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转眼到了四月上旬，华阳长公主的省亲队伍已经抵京。是夜，帝后在仪元殿举行盛宴，款待这位久未归来的长公主——绮瑜。
在此之前，皇帝连日留宿云台宫，引起后宫一片哗然。如此盛宠恩遇，竟与当年贵妃杨氏如出一辙！而阿沅除了每日去中宫请安，其余时间也很少外出，更不会自己去太后那里触霉头。这日阖宫家宴，却是再也躲不过了。她随意挑了身素净的衣服穿上，便去了仪元殿。
大殿主位上设了两席宴桌，为了表示对华阳长公主的尊重，特别让她与太后同坐左席，另一侧帝后居于右席。他们温言笑语，彼此觥筹交错，仿佛华阳长公主的到来，让横在皇帝和太后中间那一堵权欲之墙暂时消失了，仅剩下那不知深浅的母子情分。
阿沅按位分坐在裴婕妤和莹贵人身边，默默地独自饮酒品菜，不想在今日以任何方式引起太后的注意。她并非惧怕太后，只是像太后这种浸淫深宫多年的女人，很难在其面前掩藏什么心思。有些事情，毕竟说穿了对谁都不好。
歌舞升平，酒席过半，却听不远处荣嫔道：“你们瞧瞧，这席上是不是少了一人？”
阿沅闻言抬头，看了一眼对席，自上而下分别是盛装的毓贵妃、珣亲王、五长公主，还有几张陌生的面孔应该是华阳长公主从陇西带来的亲眷。
“还真是。”莹贵人接过话，“按说恪亲王是华阳长公主唯一的亲弟，怎么这样重要的场合，也不见他来？”
裴婕妤冷冷地扫她一眼：“有这样好的歌舞不赏，佳肴不用，关心一个亲王做甚么？”
荣嫔从喉间挤出一声冷哼：“也就你们这种没见过世面的寒族，才会去盯着什么歌舞看。哪里懂得这皇家筵席处处都是学问，事事皆要留心，没得做错了事说错了话还不自知。”
阿沅本不想理会她们，听到此处却是按捺不住笑道：“原来如此，难怪姐姐稳居嫔位多年，确是妹妹们愚钝了。”
荣嫔虽然是从潜邸里就跟着皇帝的旧人，这么些年也从未晋过位分，一听阿沅话中大有讽刺之意，不禁反唇相讥道：“沅贵人从前不是恪亲王的侍婢吗？这会儿倒是一下攀上枝头变凤凰了，怎么，难道就不想知道旧主子的下落？”
阿沅敛去笑容，刚想回她话，却见一人白衣广袖，从大殿正门大步迈入。他径直走到帝后面前，行拜身大礼，然后面向太后那席，笑容如晨光初绽：“长姐，我来晚了。”
来人正是恪亲王，靖屿。
虽然这些年靖屿屡次赴潜山皇陵，阿沅却一直避而不见，竟不知他早已神志恢复如常。就像那夜他送她木雕时一样，温雅恬和，翩然如玉。
“四郎！”只见绮瑜喜不自禁地起身，不顾长长的纱罗披帛滑落在地上，“四郎长大了，现在是恪亲王了。你出宫那年，才十三岁，现在都长这么高了……”她不过是三十出头的美貌妇人，由于常年处于西北苦寒之地，情绪激动时，眼下竟也有细纹蔓开。
靖屿从怀里拿出一个荷叶包，递与她道：“长姐，这是咱们小时候最爱吃的雪蒸糕，只可惜从前那位御膳房的师傅早就离休出宫，我找了好久才找到他，因此便耽误了些时间。长姐快趁热尝尝，是不是和从前一个味道？“
绮瑜忙着拭泪，又侧身向皇帝深深拜下，感激之言出自肺腑：“四郎十三岁被废出宫，直到臣妾出嫁那年，也不曾闻其音讯。多谢皇上，居然替臣妾找回了四郎。”
靖祯淡淡含笑：“四哥也是朕的兄长，朕不过尽了应尽之责。”
绮瑜转身睨了靖屿一眼：“还不赶快谢恩？”
不料靖屿面色微沉，似乎并不想面对皇帝，迫于绮瑜急切的目光，才甚为不情愿地道：“臣，谢皇上再造之恩。”
靖祯装作没有看到他的犹豫，轻轻颔首道：“四哥多年未见长姐，快坐下与她好生叙旧，不必再与朕多礼。”
绮瑜望弟心切，并未看出这两人之间有何不妥，只拉着靖屿一直絮絮不停。靖祯一侧冷眼看着太后与他们姐弟二人温情犹在，面色越发有些不虞。
淳于皇后端了杯酒，笑着看他：“阖宫团聚，臣妾敬皇上一杯。”
靖祯仿佛充耳未闻，良久，只是抬手按下了她的酒杯。
淳于乐仪眼中闪过稍纵即逝的失望，旋即恢复如常，柔声道：“皇上可是有些累了？臣妾让梅妃和沅贵人来伺候您用膳？”
靖祯轻哂：“侍膳都推给了她们，那皇后打算要做什么？”
淳于乐仪极为柔顺地道：“皇上不喜臣妾烦闷，臣妾自然可以让贤。”
靖祯脸色愈加沉郁：“也罢，皇后一向贤淑大度，倒是落得个轻松自在。”
皇后黯然离席，她极力去做好一个皇后的本分，却始终入不了那人的心，再多费唇舌也是枉然。阿沅和梅雪沉被内侍传唤到皇帝身边，一左一右侍奉在侧。一时春光旖旎，云歌曼舞，无不沉醉其中。
酒过三巡，忽见左席一团白影起身，朗声道：“臣敬皇上、皇后一杯！”他面色微醺，再定睛一看，原来皇帝身边并不是皇后，而是两位嫔妃，遂又故作犹疑道：“这位是梅妃娘娘，可这位是……”
靖祯坦然笑道：“这位是刚入宫的沅贵人，四哥应该不认识她。”
“看着有些面熟，不过生病那段时间的事情，臣也不记得了。”靖屿像是自言自语，忽又转而郑重道：“恭喜皇上又得佳人！”
靖祯举杯相迎：“四哥客气了。”
他犹未甘心，又借着酒劲道：“臣再敬梅妃娘娘和沅贵人一杯酒，你们要好好服侍皇上，莫要辜负了他的心意……”
“四郎，你喝多了。”绮瑜紧紧攥着他长衫下摆，小声劝道，“快坐下。”
太后亦皱眉：“红萼，去给恪亲王端杯醒酒茶。”红萼应声去了，太后又向靖祯道：“皇帝何时又新纳了贵人，竟然连哀家都不知道了。”
靖祯笑颜相对：“母后哪里的话，纳妃不过寻常小事，儿子并没有刻意隐瞒。”
太后冷哼：“小事？从皇陵随便带回来一个女子，就封做贵人，还赐了一宫主位，这也算小事？”
靖祯神色莫辨：“看来后宫之事，儿子无需禀报，母后也能了如指掌。”
太后极为不悦，又不好与皇帝发作，于是便问阿沅：“沅贵人既然回宫这么久了，怎么从来也不见你，到长宁宫来看看哀家这个老太婆？”
阿沅心头一颤，忙起身要回话，却被靖祯打断道：“阿沅她刚回来，对宫中诸事还颇为生疏。因此是朕的意思是让她先学好礼仪，再去觐见母后。以免礼仪不周，惹得您不高兴，那就不好了。”
太后皮笑肉不笑道：“还是皇帝考虑得周全。”
靖祯握住她的手臂，拉她坐下，唇角带着若有似无的笑意：“还不敬太后一杯，向她赔罪？”
阿沅会意，举起那斟满了酒液的荷纹犀角杯，恭敬道：“臣妾不识礼数，未能去拜见太后，望太后宽恕。”语毕，一饮而尽。那酒有些烈，她又喝得太快，入嗓时便呛了一下，微微咳嗽了几声。
靖祯忙替她抚背道：“你的诚意太后都看见了，何必喝得这样急！”
阿沅呛红了脸，心知太后的确不会当着皇帝的面为难她，但她也不愿意在靖屿面前与皇帝这般做戏，于是佯装扶额道：“臣妾好像觉得头有些晕了，可否出去透会儿气？”
靖祯亦明白她的尴尬之处，遂道：“你去吧，让身边的人跟着，小心一些。”
阿沅只是胡乱地点点头，便小步离开了这是非之地。琪芳跟在她后面，亦是默声不语。
殿外微风盈盈，虽不比那一室春光，却令人格外清醒。阿沅大口呼吸着新鲜的空气，只觉通畅无比，方才那种沉闷的压抑感也随之而去，取而代之的是渐渐浮上心头的酸涩。
他的痴傻，果然是装出来的！他说自己不记得从前的人和事，那些话估计也是拿来骗人的……关于靖屿，她还有多少不知道的秘密呢？阿沅不清楚，然而那杯不合时宜的酒却让她明白，她终究是辜负了这个人。
“小主需要喝杯醒酒茶吗？”琪芳小声问道。
阿沅摆摆手，她比任何时候都清醒地看到：这条路，她已不能回头。
轻风拂过，一朵桐花飘坠在脚边。她俯下身去小心拾起，端看那淡紫中透着浅白的花瓣，鼻尖馥郁芬芳，才惊觉仪元殿外，原来早已是一树树繁华四起。每有风过，桐花再次纷纷飘落，就像一切来不及挽留的美好，由指尖落尽。
“桐花半落时，复道正相思。”
他想的也是这一句？阿沅猛然回过头，只见靖屿站在桐树下，定定望着她，迷离的醉眼里满是难抑的情意。
阿沅垂下眼眸，深深吸了口气，随后以无可挑剔的姿势施以一礼：“嫔妾后宫沅贵人，见过恪亲王。”