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“我哭了起来，我舍不得她，在我心里她就像我娘一样啊！她也哭，身边的丫鬟也跟着哭，可不管怎么哭也挡不住现实。我父亲居然为了一副名人字画将他亲妹妹许给一个鳏夫做了续弦，那人已经五十多了，我姑姑没上花轿，当晚就自尽了，她死的时候，才二十三岁。”
听到这，杜氏也跟着落下泪来：“姑姑这辈子也太苦了些，她在天有灵，看到你日子过的不好，才想着要教咱家贞儿些本事，姑姑这是惦着你啊！”
许怀安闭上眼睛，泪水顺着睫毛一点点的晕染出来，
门外，许贞娘靠在门上，小心的挪开身子，脸上露出一个同样凄凉的笑来。
她早就知道姑奶奶，只是不知道她命运这么凄苦，她找这个借口，只是为了怕父母怀疑她的行动和所知不像一个六岁的孩子，世人多信鬼神，而神鬼之事莫测，只有这样，才能让自己符合同龄孩子，又超出孩子的范畴，让一切合情合理。
第二天杜氏和许怀安去拜祭了姑姑许氏，贞娘在家继续打络子。
多了贞娘的这份收入，许家的日子好过了一些，每次卖了络子，贞娘就就会去买上几根大骨棒，跟白菜土豆炖上一大锅，再烙上些发面葱花饼，纯哥儿吃的小肚子溜圆，脸色红润，脸上明显的见了肉，看上去更可爱了。
程少朴送的布料，被贞娘充分利用了，一块深绿色的杭绸被贞娘做成了荷包，上面用大红掺金线绣了一对鲤鱼，送给了杜石头，一块浅绿色的杭绸也做了荷包，上面用深绿色绣了竹子，给许怀安，两块大点的是丁娘子布，一块是真紫色，一块是绛红色，贞娘裁了给纯哥儿做了两件褂子，还有一些碎布头，都是边角料，贞娘挑了颜色好、质地差不多的拼凑在一起给杜氏做了个围裙。杜氏十分欢喜，每天都穿着，逢人便夸女儿好。
转眼就是快到中秋了，家家忙着准备瓜果蔬菜月饼，杜氏自己调了些枣泥馅，准备蒸月饼，送亲朋和自家供月用，贞娘见了，笑嘻嘻的让杜氏在里面放些桂花糖，说这样的月饼做出来香甜些。杜氏想着闺女是受过姑姑指点的，这方法必然是大户人家的，相公也必然喜欢，就掏了十个钱让女儿去卖糖果的铺子买了些桂花糖放进去。月饼做出来果然别致，浓郁的枣香里带着淡淡的桂花香，吃起来分外香甜。
杜氏让贞娘给刘大娘家送去一些，自己和杜怀安又准备了两坛子汾酒给自己哥哥送去。杜大壮十分高兴，留了妹夫喝酒，回来的时候还给杜氏拿了一个足有七八斤的大肘子。
中秋节这天杜氏没出去卖馒头，在家里收拾了肘子，在火上烤去了肉皮上毛，又扔到水里去了血水，这才拿起刀将肉剥离骨头。贞娘买了些川贝炖了几只雪梨，督促这许怀安每日喝一大碗，许怀安喝了一段时日，自己觉得胸中的闷热比往年减轻了些。和贞娘整平院子里的土，将剩余的豆角茄子黄瓜等都摘了，吃不了的准备都切成丝晾干了，做成干菜冬天吃。
一家人正忙乎着，杜石头抱着一个小花盆走了进来，盆子里种着一株奇怪的植物，一个尖形的果实，红通通的，煞是可爱。
杜石头笑道：“这是昨儿我上山在山上采的，我觉得好看，想着姑姑和妹妹或许稀罕，就抱来给你们赏玩的。”
贞娘看了，却一脸惊喜，围着花盆转了两三圈，一把攥住石头的胳膊，急切的问：“你在哪采的？多不多？”杜石头愣了愣，抓抓脑袋道：“山上一个偏些的山谷里，很少人去那，这玩意有很多，我问了好几个人都说不知道这是啥，你知道？”
贞娘眼睛冒着兴奋的光，看的杜石头脑袋发麻，心想这小丫头这眼神怎么跟看见了肉骨头的恶狗似的。
“这是番椒，这可是好东西，石头哥哥，你带我去采，我要多采些，这东西有大用途的。”贞娘说这话是有道理的，这番椒是海外传来的，本事富贵人家做观赏用的。后来被用来做了菜，其辣味在菜肴里极为特别，因为这种番椒味道辛辣，吃起来口味独特，而且有除寒去湿的功效，在四川一带被百姓推崇，并且很快成自成一派，世人称之为“川菜”。燕京的豪门富户家家都有川菜师傅，这川菜的麻辣鲜香也越来越被世人接受。
许怀安不解：“贞儿，你知道这是什么？”
贞娘性子急，拎起院子里的一只篮子，抓住杜石头就走，边说：“爹，等会回来跟你说，走，咱先去摘。”
杜石头晕头转向的被贞娘拽上了山，带着贞娘去了一处山谷，那里密密麻麻的绿色灌木，下面都是红色或绿色的番椒。贞娘见了大喜，伸手就摘，还告诉杜石头：“石头哥哥，快，帮我摘，越多越好！”杜石头摸摸鼻子，郁闷的答应了一声，一边帮忙摘一边问：“这东西有啥用啊？”
“这东西能做菜，能做酱，滋味辛辣特别好吃，等我做得了给你尝尝，包你喜欢。”贞娘心情极好，感觉像天上掉下来宝一样，有了这番椒，就可以做辣酱，可以做菜时往里放些，贞娘爱吃辣，原本每顿都无辣不欢的，现在每天吃的都觉得没滋没味。
杜石头听见贞娘能用这个做吃的，也挺高兴，心想这回有口福了，动作越发快了起来。
没等太阳下山，俩人就摘了满满一篮子番椒回了家，贞娘利索的将番椒分成两堆，一部分放在院子里晒着准备做干辣椒，一部分放在屋里泡在大盆子里，准备做辣酱，又挑出几个来细细的切成丝，打了两个鸡蛋加点盐搅匀了，在锅里放上油，等油开了，将蛋液倒进去，耐心的等着蛋液凝固成一个圆饼，再用铲子翻个个，成了，番椒鸡蛋盛在盘子上，金黄碧绿，散发着诱人的香味，看得杜石头直咽口水。
中秋节是团圆日，家家户户都聚在一起吃饭，杜大状每年来妹妹家，和妹妹一家一起过节，他和许怀安坐在炕上，穿着白色苎麻的褂子，露出结实的肩膀，看的人还以为天有多热呢，对面坐的许怀安已经穿了鸦青色的夹袄，俩人完全是活在俩个季节似的。
杜大壮很喜欢这位文绉绉的妹夫，他大字不识几个，认为有学问的人都是文曲星转世，是了不起的人，所以对许怀安十分推崇。
炕桌上摆了四个菜，一个酱肘子，一盘土豆炖茄子，一盘豆角丝炒肉，一盘花生米，郎舅两个正在对饮，见贞娘又端上一盘鸡蛋来，杜大壮笑呵呵的道；“贞儿回来了，来舅舅尝尝我外甥女炒的菜，滋味咋样？”说完夹了一大块放进嘴里，先是鸡蛋滑嫩的口感和浓郁的蛋香，然后是一种从未有过的清香辛辣滋味慢慢的蔓延开来，杜大壮十分惊喜：“嗯，这是啥味道啊？怪，怪好吃的，你们尝尝。”
杜氏领着儿子又端了一盘子凉拌黄瓜上来，听见哥哥说贞娘炒的鸡蛋味道好，笑道：“这丫头刚刚跟你们家石头上山采了一大堆的什么番椒回来，说着东西好吃，刚才就是用这个番椒炒的鸡蛋，我也没吃过呢，相公，你尝尝看好吃不？”
许怀安也夹了一筷子，辛辣的滋味堪比杯中的酒，他不由得吸了口气，道：“虽有些清香，可辛味更胜，吃大嘴里回味不凡，嗯，不错。”杜石头见了也跟着吃了一口，辣的扒拉几口饭，道：“这东西，倒很下饭。”
杜氏和纯哥儿也尝了口，也是辣的直吃饭，贞娘笑道：“这东西下饭，还祛湿暖身，等我做成了辣酱，管保你们都爱吃，这天渐渐冷了，娘，咱用辣酱配了馒头卖，肯定大家都爱吃，都来买。”
杜氏笑道：“你这个小财迷，原来是打的这个主意啊，难为你小小年纪这么有心思，也好，我觉着这东西比那盐菜更有滋味，还下饭，若真做成酱，许会比原来好卖些。”每到冬季，出来闲逛的人少了，多是那些做工的人出门，杜氏的馒头就不好卖，加上许怀安每到冬天就病，咳嗽的厉害，不能去学堂教书许家的日子就不好过，全仗着杜大壮的接济才能熬过去。
许怀安看着女儿莹润的小脸，叹了口气，穷人的孩子早当家，可若不是因为自己没用，女儿何至于这么早慧，才六岁就要为家里生计谋划？
杜大壮听了呵呵笑道：“好，我外甥女能干又聪明，做得了辣酱先给舅舅尝尝，若真是好吃，舅舅帮你介绍给那些朋友，让他们都尝尝。”
贞娘眼睛一下子亮了，璀璨的如同夜晚的星子，眉宇间神采飞扬，映得这屋子似乎都亮堂了起来。
“那一言为定，舅舅。”
杜石头看了她稚嫩的小脸上瞬间升腾起的兴奋和强大的自信，筷子顿在了半空，不知为什么觉得心情似乎也跟着愉悦起来，对贞娘这辣酱充满了期待。
番椒晒了几天之后就全都起了皱，干了，贞娘拿了剪子将晾干的番椒一个个的剪成碎末，刘家的翠姐隔着篱笆见了觉着有趣，也拎着剪刀过来帮忙，俩人对着坐在小杌子上，边聊天边剪番椒。纯哥儿被贞娘使了剥蒜，也拿了小盆坐在门槛上，不情不愿的剥蒜。
翠姐见纯哥儿噘着小嘴嘟嘟囔囔的就笑：“你家纯哥儿不乐意干就让他一边玩去呗，那么点活一会咱俩自己弄就得了呗。”
贞娘看了弟弟一眼，笑道：“你不知道，他可淘了，一个不留神就不知道钻哪去了，我才不是为了让他干活，主要是让他老实的待会，你不知道昨儿我让他给我舀点水，他贪玩，非要上了缸沿上，差点跌到水缸里头，把我吓得呀，我娘回来好好的揍了他一顿，不然你以为他会这么听话？”
“那水缸可不是闹着玩的，真要是出了事，可多吓人呢？”翠姐又神神秘秘的道：“我娘今儿领了我大哥相亲去了，也不知道咋样了？”
“相亲？谁家的啊？”刘家大儿子刘大虎今年都十八岁了，按说早该议亲了，可刘大虎虽长的膀大腰圆，人却腼腆，见了姑娘就不说话，脸红的像红布，手都不知道摆哪好，相了几个姑娘，都因为姑娘嫌他不说话，怕是个结巴子，不愿意告吹了。刘二虎定亲都两年了，就因为哥哥的婚事不成一直不能成亲，刘大娘急的不得了，镇上的媒婆都找遍了，只为给儿子求门亲事。
“说是镇西头开茶馆的李家姑娘。听说也十八了，先头定过亲，那男方家有了功名，就找借口说女方行为不端退了亲，李家姑娘因此耽搁了婚事，一直找不到合适的，李家就这么一个闺女，也急的不行，可这名声的事是大事啊，很多人家都不乐意，我娘先头也不乐意，那乔媒婆好说歹说的，我娘又托了人去打听了，说李家这姑娘为人最是端庄温柔，模样性格都好，就是因为有次去庙上进了香，被两个地痞盯上了，出言调戏了几句，那男方家就找到这么个借口跟她退了亲事，另聘了方典史家的小姐，说起来这李家姑娘也是可怜人，我娘这才动了心思，领了我哥去相看的。”翠姐得了这样的秘闻，十分得意，行云流水般跟贞娘详尽的说了来龙去脉。
贞娘眸色微暗，抿抿嘴，这样的事不算稀奇，“贵易友，富易妻。”她在林家在王府里听的多了，便是丫鬟和小厮里也有那想攀高枝的，弃了原本相好的姑娘，去攀那一等丫鬟的，只为在主母面前博个好前程。只是这男方家也缺德了些，为了退亲竟想出这样的借口，生生毁了姑娘的名声，此后这姑娘便是再嫁也很难找到如意的人家了，也有相似情况的姑娘为了证明自己的清白自尽或是出家的，名声对女孩来说比命都重要，怎么能为了自家的前途就生生毁了人家的名声，可见这男方家也是自私自利，凉薄寡恩之徒，没有嫁进去，未尝不是幸运。
贞娘叹了口气：“若相看成了，这李家姑娘就是你嫂子了，你要 好好待她才是。”