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杜家一家在廖家盘桓了半个月,转眼就到了十月，扬州观音禅寺的菊花盛开,廖成峰夫妇邀请了杜家一家去赏菊,廖爵已经能起身下床走走,刘氏高兴的带着儿子一起出来逛逛,贞娘还是第一次见到这个孩子，之前他总是昏睡着躺在病床上,这次见到他坐在一架可以推着的小车上,面色苍白,可姿容却是出奇的明秀，尤其一双眸子，澄如秋水，寒如星子，虽然已经十岁，可看着还犹如七八岁的孩子。
据说这廖爵虽然身体不好，却自幼聪颖异常，三岁识字，五岁能文，如今居然能写出一篇通顺的策论了，是扬州出了名的神童。他性子坚韧，虽然身有病痛，却从不抱怨，每次见到母亲都微笑着说自己不痛，让龙姨娘都十分惊叹。
他见到贞娘十分老成的见礼，贞娘喜爱他聪明乖巧，怜惜他自幼受病痛折磨，送了一枚龟鹤齐龄玉佩给他做见面礼。
刘氏是个识货的，见那玉佩莹润清透，显见水头极好，是玉中上品，忙谢了又谢。
这观音禅寺位于扬州西北郊蜀冈东峰西南角，宋代建有“摘星楼”，大魏时有僧人申律开山，大金国洪熙帝时建寺，当时起名“功德山”，后改“观音禅寺”，山亦称“观音山”。
寺内同时供奉中国佛教四大名山的菩萨：观音代表普陀山，文殊代表五台山，普贤代表峨眉山，地藏王代表九华山。寺的东部偏南处传为隋炀帝“迷楼”故址，今存鉴楼，取“前车之鉴”意。
观音寺中的僧人擅长种菊花，世人皆称那里的菊花果然如诗中所云：细叶抽轻翠，圆花簇嫩黄。更有人在山寺的院墙上题了：轻肌弱骨散幽葩，更将金蕊泛流霞。欲知却老延龄药，百草摧时始起花。
此时正值赏花时节，山上游客香客云集，观音寺的方丈人情练达，特意僻处一块赏菊地方专门招待高门大户人家的女眷。
廖家虽然算不上高门大户，却也是扬州城有头有脸的人家，方丈无尘亲自出来招待廖成峰，还安排了知客僧人招待女眷。
观音禅寺的菊花果然开的极好，花团锦簇、流光溢彩、灿若朝霞一般，红、黄、白、绿、紫、橙等，大约有三四十种。
“这一种叫太真含笑”知客僧指着一款杏粉色的菊花道，众人细看，这菊花色泽厚重、柔和，菊花瓣层层叠叠，看上去丰腴、柔婉、雍容华贵。
“这一款叫玉马金堂。”是一款乳白色的菊花，花瓣繁复丰隆，看着的确有富贵华美之感。
一众女眷在知客僧的引导下看了两个时辰的花，不觉有些累了，知客僧是个知情识趣之人，忙安排了禅房休息片刻，奉上清茶和点心。
刘氏坐定才发觉念恩不知去向，忙问身边的丫鬟：“二小姐去哪了？”丫鬟道：“二小姐说肚子疼，去了如厕。”刘氏点点头，道：“这人多，别再走丢了，你去瞧瞧。”念慈想到妹妹的心思，心里不安，忙道：“还是我去瞧瞧吧。”
刘氏点了头，念慈忙带着丫鬟出去寻找，找了半晌，才在佛堂前面找到了念恩。
念恩正神思恍惚的看着远处一群人，手中的帕子揉成一团，身边的小丫鬟不知去向。念慈心中一紧，问道：“你在这儿干什么呢？”念恩一惊，强笑道：“我，我在这透透气儿。”“燕儿呢？”燕儿是念恩的贴身丫鬟。“我，我打发她去那边看看”念恩支支吾吾，念慈气的脸色发白，厉声问：“说实话！”“我，我让她去去瞧瞧杜公子在哪？”念恩一缩脖子，声音越发的小。正说着，燕儿跑了回来，慌慌张张的禀报：“我瞧见杜公子他们过来了”
念恩一喜，发现念慈的脸色越发不好，忙解释道：“我就是想看看，姐姐，我没别的想头，就看看还不成吗？”
念慈被妹妹气的脸色煞白，低声恨恨的道：“你作死呢？被人看出来，你的名节还要不要了？跟我回去”念恩却想着再多看杜石头一眼，姐俩个撕扯了起来。
正在此时，方丈引着廖成峰等人走了过来。
“这里是我们供奉文殊菩萨的大殿”一群人见到念慈和念恩都是一愣。
廖成峰十分不悦，自己家的侄女在这里拉拉扯扯，十分不成体统，眉头紧皱，声音带了几分严肃：“怎么回事？你们姐俩怎么在这里？”
念恩的脸忽的红了，眼睛只看见了杜石头，一身月白色苦丝直裰，长身玉立，丰神俊朗。
念慈忙道：“回姑丈，我和妹妹正巧路过大殿，想来拜拜菩萨，妹妹脚扭了一下，我正扶着她呢”
廖成峰久厉江湖，何等精明，一看念恩红着脸盯着杜石头看，立马就明白了，心中大怒，面上却装作风轻云淡，冷冷的道：“这里常有男客出入，你们姐妹还是快回去吧”
晚上回到家，廖成峰就将今日的事说了一遍，并要妻子抓紧给念慈念恩姐妹安排人家，尽快嫁了。
刘氏听了也十分气恼，暗恨自己侄女不争气，第二日就找了媒婆迅速的给两个姑娘定了人家。
杜家一家在扬州呆了一个月，廖爵的身体慢慢康复，又安排了酒楼的一应杂事后终于赶在年前回了嘉定。
永嘉二十五年春，杜锦言和许颂纯下场应试，均过了县试，进苏州府，杜家和许家都心急如焚的等着消息。
杜氏拉着贞娘的手，心神不宁：“这去了苏州都两日了，今儿也该回了才是，怎么还没到家呢？”
贞娘忙安慰道：“娘，您别急了，有总管和七八个小斯跟着，没事的，我已经告诉陈总管了，有什么事，先打发人来报个信儿，再说不过是考试而已，又不是去打仗，您这么紧张干吗？”
杜氏瞪了她一眼，道：“我怎么不着急？不紧张？一个是我儿子，一个是我女婿，都是第一次应试，我这心啊，跟猫挠的似的，就是不安生”
宋嫂子给杜氏端了一碗莲心茶道：“奶奶喝碗莲心茶，且静静心，其实，您也不用着急，咱们家少爷聪明伶俐，学堂里的先生不是说了嘛，少爷是个底子好的，四书五经都背的滚瓜烂熟，像咱们家老爷，考个秀才那是必然的，将来是个状元的坯子呢，咱们家姑爷也是好的，在县试的时候不是考了第四名吗？我觉着这郎舅俩都必中的！”
杜氏听了十分欢喜，眉开眼笑道：“属你嘴甜，那就借你吉言了”
贞娘笑着摇摇头，哪有那样简单的，有多少人考了几十年还不过是个童生？
一家人正谈论着，暗香进来道：“跟着去苏州的小全回来了，慌慌张张的”
杜氏脸色一白，忙叫：“快让进来。”
小全连滚带爬的冲了进来，几个小厮中他是最伶俐的，此刻却脸色通红，有些张口结舌。
贞娘站起来，厉声道：“你喘口气，喝口茶，好好说！”一旁的忍冬忙上前递了杯茶过去，小全喝了一口，才道：“奶奶，昨儿咱们家少爷下场考试，正巧遇到了从苏州路过要回京述职的镇南侯温侯爷，那温侯爷说难得遇到武考，是为国家举荐人才的考试，有兴致瞧瞧，苏州知府谢大人跟得了宝贝似的，屁颠屁颠的安排了温侯爷观看武举外场考试，也不知怎么的，那温侯爷一见到咱们家少爷上场，就面色发白，还从座位上站起来了”
“然后呢？”贞娘心一沉，急切的问。
“然后他就全程的盯着咱们家少爷，那眼神，死死的，直勾勾的，挺吓人的，后来少爷比试献印的时候，脱了衣服，那温侯爷一见脸都紫了，咱们家少爷一下场，就被温侯爷遣人给带走了，我们跟着去打听，可什么也打听不出来，陈总管急了，怕少爷出事，打发我先后来报个信”
杜氏脸色煞白，浑身颤抖，问贞娘：“这是怎么了？那温侯爷是什么人？我们家石头怎么得罪他了？”
贞娘闭上眼，心里有一种说不出的不安，半晌才道：“温侯爷，温绍卿？”她当然知道这个人，温绍卿，字明恩，山西平阳府人，嘉炆之乱前，他只是一个武秀才，家境平凡，略有薄产，嘉炆之乱时被误打误撞的拉进军营当了兵卒，在临泉被围时救了当时的烈王妃程氏，从而升了把总，后历经千总、游击将军，指挥同知至指挥使，在安南一战中，当时的大将刘掣急病病逝，温绍卿临危受命，带人攻打安南，这一战让本来名不见经传的温绍卿一战成名，名声鹊起，成了名动大金的一员悍将，昊玄帝时行伍出身，十分爱重武将，对温绍卿十分喜爱，当即封他为二品镇南侯，云贵都指挥使，成了镇守一方的封疆大吏。
前世，温绍卿是京城内炙手可热的新贵，也是静安王一心想结识的武将。
其实，早在这次战役之前，温绍卿就是京城名门之中的传奇男子了，他的婚事是许多年年长女子们经常拿出来闲谈的话题。
当年，温绍卿升了游击将军后，一次巧遇，遇到了当时左都督常翰的嫡幼女常惜玫，这位小姐对温绍卿一见钟情，回家后就告诉了常翰，常翰大吃一惊，常家虽然不是世家贵族，可常翰从军功起家，是昊玄帝十分钟爱的大将，在嘉炆之乱中，有救驾之功，官至一品，自己的女儿，哪里是一个区区游击将军能配得上的，况且，温绍卿早有妻有子，虽然在战乱时失散了，可毕竟有嫡妻过，就算他妻子、儿子真的死了，自己女儿也是续弦，常翰当然坚决不同意。
可这位常小姐十分任性，居然绝食了，还在祖母面前哭求，哭的祖母心软了，常翰被她闹得头疼不已，又怕女儿做出什么伤风败俗的举动来，只好答应了她的请求，让温绍卿上门求亲。
谁知在成亲后的第三日，温绍卿失散的妻子黎氏居然找上门来了，这下可热闹了，京城的贵族们都在等着看热闹，甚至连昊玄帝都惊动了，召了温绍卿进宫温他该怎么办？
一边是糟糠之妻，一边是身份贵重的高门嫡女，降妻为妾，会被所有人诟病，可常家的女儿是觉可不能为妾的。
温绍卿也算不忘糟糠之情，提出自己妻子为自己吃了很多辛苦，遭了很多罪，还和唯一的儿子失散了，哭的眼睛都不太好了，自己绝不能抛弃妻子，他愿意让常氏为平妻，若常氏不愿意，自己愿意和离，但黎氏是自己的结发之妻，自己不能抛弃她。
一番话说的昊玄帝龙心大悦，他最得意的事情就是自己驳斥了大臣们的上书，坚决不废弃皇后程氏，被天下世子们所称颂。
昊玄帝认为温绍卿不弃糟糠是因为自己有了好的表率在前，对温绍卿越发和颜悦色了起来，常翰虽然满心不乐意，也只能看皇帝的脸色行事，同意自己女儿为平妻。
这件事一直是京城贵族们视为传奇的笑话，高门的嫡出小姐，因为一次偶遇，就学了卓文君，来了个非卿不嫁，最后只能做个平妻。许多闺阁中的夫人们都以此教育自己的女儿们，女子切记要贞静守礼，万不可学常家的女儿，堂堂都督之女，嫁了个游击将军，还要做平妻，最后沦为笑柄