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月朗星稀。
峭壁上一声声狼啸悠远地传开，回荡在空旷的夜空中。
入秋的夜草地上，叶子沾着晶莹的露珠，映着洁白月色，透亮欲滴。
十数道黑影嗖嗖掠过，向西北而行，带起的脚风将露珠扬起，跌入黄泥土中，撞起阵阵泥土清香。
黑影所去方向再数三十余里，篝火连连，马哼阵阵。
“……唉……头真疼……”常羽平躺在地，睁开迷糊的双眼，眼前就挤进两张黑黑的大脸。
“啊！赵里长，你们想干嘛！”常羽一下惊坐起来。
这才发现对面是两个与自己年纪相仿的少年，哪里有什么赵里长。
左边的少年生得眉清目秀，一双眼睛灵动有神，似会说话一般，一看就便觉得聪明。他的皮肤白中透红，额前放下一小撮左斜刘海，穿着一身旧锦衣，身材中等精瘦，一眼看上去也有几分俊气。不过，就是不太干净，无论脸上，衣服上，都有一种孩子王常有的泥迹和污渍。
右边这少年皮肤黝黑，身体壮实如牛，比左边那人要粗上一圈。他虽穿着一身粗布麻衣，却十分干净，也不知是否有人常帮他换洗。这黑壮少年此时正一脸憨厚地对常羽笑着，露出一排大白牙。
左边那少年身形灵巧地往后一跃，蹲坐在地上，淡淡问道，“你睡了一天一夜了，一醒来就叫赵里长，这赵里长是谁？”
“一天一夜？！”常羽抑制心中大惊，胡乱应了一句，道，“没……没有，刚认错人了。这是什么地方？”
那右边的黑壮少年呵呵一笑，有些腼腆地说道，“呵呵，这里是小卫国的军营，具体俺也不知道在哪，俺也是第一次走这么远。呵呵。”
“军营？！”常羽吃惊地四处一望，发现自己正处在一处空地上，夜空下二十几堆篝火串串地燃着，每堆篝火都围着四五十个年龄与自己相仿的少年，足足有一千多人，火光将大家的脸色照得红灿灿。少年们或聚头攀谈，或沉默不语，神态各异。
再往外去，木栅合围，战马嘶鸣，数十队士兵举着火把，在各帐篷间穿梭，来回例行巡视着，俨然一片军中营地。
那身着旧锦衣的少年扭头不屑地瞥了一眼黑壮少年，慢悠悠地说道，“乡汉子，这里是大魏国跟小卫国北部交攘的观泽县……”旧锦衣男子一顿，又叹气接道，“的郊外军营……”
说罢，这少年又看了一眼满脸疑惑的常羽，问道，“怎么，难道你自己都不知道为什么会来这里吗？”
常羽苦笑道，“我……我还真不知道……”
“俺们这是服兵役呢，不过俺们是分到大魏国去了，明天才会到大魏的军营里去呢。呵呵！”黑壮少年凑过来憨憨说道。
“服兵役？！”常羽一听，回想起赵里长、张统领和陆统领，还有赵里长主院旁边那间空空的豪华大房间，心中一下明白大半，这赵里长竟然陷害自己！难怪当初对自己热情招待，还主动预付工钱，无非就是想栓住自己一段时间，好设计让自己去顶这兵役的差事。
常羽摸了摸后脑勺痛处，暗骂赵里长用心险恶，下手狠辣，只怪自己当初一时松懈，虽然早有预感，但万万没想到刚上赵里长家中第二天就着了道了，哎！
现如今也不知道走了多久多远，又被送到这军营中，更是百口难辩。
常羽想想心中有气，用手一摸怀中，庆幸那一卷兽皮和竹简还在，只是事情发展到如今这地步，别说与那青羊老头失约了，后面更是怎么回去都是个问题。心中不由一阵失落和懊悔。
“乡汉子，早跟你说过多少次了，不是去当兵，是去送死的。”精瘦的少年不满地说道。
黑壮少年一摸头，一脸憨笑。
常羽还在消化服兵役的事实，又向那精瘦少年疑问道，“我从野王镇来，野王镇是属于小卫国的，按理说我应该也是服小卫国的兵役，为什么反倒要去服大魏国的兵役呢？而且，这送死的说法是什么意思？”
精瘦少年瞥了一眼常羽，没好气道，“你跟这黑脸的都是乡汉子，竟然连我们小卫国每年都要为大魏输送兵力都不清楚啊。这输送新兵蛋子当然是最节约国力的方式了，难不成把禁卫军和将军们都送过去吗？”
他挪了挪屁股，又蹭上几块泥，接着说道，“再说了，你说我们这些小卫国的士兵被分到大魏国里，每次打仗都被大魏人赶在前面，被敌人的弓箭打成筛子，被敌人的骑兵踩到泥巴里，不是送死是什么呀？”
常羽想起当初从骨巫上师手中逃脱之后，与魏国骑兵交战九死一生的场景，心中不由一阵发凉。
那黑壮少年凑过来，向两人伸出两只大手，憨憨笑道，“呵呵，俺叫麻平安，俺娘说在外多交些朋友，可以相互照顾。俺们做个朋友吧，俺力气大，可以帮你们，呵呵，帮你们……恩……”
“哼，帮我们收尸吗？”精瘦少年冷笑道，“你一个人扛俩？”
常羽一时语塞，这黑脸汉子也是好心，出门在外，互相帮助本就没错，这精瘦汉子看着模样不错，嘴巴真是不饶人。
常羽一掌握住麻平安的大手，笑道，“我叫常羽，以后多多关照。”
说罢又转向那个精瘦少年，笑问道，“不知你尊驾大名呀？”
那少年被看得有几分不好意思，在麻平安大手上轻拍了一下，淡淡说道，“展跖（zhí）！”
“俺，呵呵。”麻平安十分高兴，也不知道要说什么，眼带几分感激对常羽憨笑着。
展跖，这名字真难听。常羽心中一想，嘴上却问道，“你们是为什么来服兵役的？”
“俺是被征用的，村里说有名额，一定要俺去，俺死活不想去，被绑过来了。”麻平安抢先怒道，“不过，俺听说，当兵能发不少饷银，这样就可以多赚点钱了，呵呵。”
“怎么，乡汉子，你要囤钱买媳妇呀，哈哈！”展跖大笑道，“那你也要有钱赚，有命花才行。”
“不是！不是！俺家里还有妹妹和失明的母亲，俺，俺想多赚点钱……”
常羽看这麻平安说得眼眶都红了，心想真是个老实汉子，拍了拍他肩膀以示明白其心中所想。
几番闲聊下来，常羽得知这麻平安原来是卫国东部一个叫太平村里的人，家里一个老母亲含辛茹苦将他和妹妹拉扯大，如今患病已经双目失明，作为家中耕田柱力的他，按卫国律法，本来不应该服兵役的，竟然也被莫名征用了，真不知是不是也遇上像自己的倒霉事。这展跖倒是口风紧得很，除了说些风凉话，也不透露什么信息。
……
“什么？！你们俩连卫国刺金门都不知道？！你们，你们……唉，就算是乡汉子，你们也不至于是长在土里的吧？”
常羽看着展跖一张像看怪物的脸，望了一眼麻平安，显然这个黑汉子跟自己一样一无所知，无奈说道，“我确实不知道，怎么，这刺金门很有名吗？”
展跖左右一顾，睁大眼睛，凑过来道，“常兄弟，麻乡汉，不要告诉我，你们是真的来当兵的吧？”
（作者语：今天发现本书已经上了新书榜第3名，又拿到编辑签约的合同，真是双喜临门，一切都是大家的支持！再次致谢！）