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回府之后,刘朝明担心对方到铺子里找事,特意吩咐笔耕每天安排几个护院去看着铺子。这样过了几天,并没有出什么事,刘朝明才放下心来。
距离过年只有半个多月,而刘朝明自从别院来到京都,一住就是四十多天。六年来他已经习惯了别院自在闲适的生活,很少在京都呆这么长时间。京都的活动范围小,人口密集,人事复杂,而别院经过他六年来的经营,周围的土地、山头几乎都属于他所有,做事尽可顺从心意,真是轻松而惬意。
每年冬季,尤其是雪后,他都要带上十几个护院去山中狩猎。他的力气虽然不如林锐驰大,但比起一般的书生来强上不少,他拉半石弓不成问题,射只野兔、山鸡什么的小猎物,他还是不在话下。
再加上别院的管家派人来回,说准备再建的六个大棚已经动工了。刘朝明也想回去看一看,在别院住上几天,年前回来就行。
他不知道林锐驰是否愿意跟他回去。哪知,跟林锐驰一说,林锐驰不仅同意,还很感兴趣地说想要去看看他所说的大棚。
此话正合刘朝明心意,两人当即决定,让丫鬟们收拾好需要用的物品,明天一早启程回去。
准备往回走时,林锐驰让李鸿把他的那匹通体雪白的骏马牵了出来,他不想乘坐马车,嫌路远坐车憋闷。刘朝明见林锐驰要骑马,自己也来了兴致,便让几个丫鬟坐马车慢慢走。他跟林锐驰,以及李鸿、砚随等一干人等骑马回去。
向南出了城门,路上的行人一下子少了很多。又因是冬季,路两侧除了零星的几间小屋与铺子之外,目之所及,辽远空旷,视野瞬间变得开阔高远,人的心情一时也不禁开朗起来。
林锐驰双腿夹紧马镫,上身前倾,扬起马鞭用力抽了一下马身,身下的骏马长嘶一声,像离弦的箭一样朝前奔去。刘朝明见了,一时豪气上涌,也不在意冬日的寒意,快马扬鞭,向林锐驰追去。两人一白一青,一前一后,纵马在空阔的大路上肆意驰骋,疾驰带起两人的衣襟随风舞动,潇洒而又快意。
李鸿、砚随等人也立刻打马追过去,须臾之间,十几骑快马奔驰而去,只留一路飞扬的尘土。
林锐驰的心情显然大好,刘朝明何尝不是,两人没有立即回到别院,而是让众人先行回去。他们掉转马身,由刘朝明带领,放慢速度,在别院附近的田间小径骑马闲逛。
天空寥廓而又深远,一望无垠的一垄一垄的田地展现在二人眼前,茁壮、青绿的冬麦禾苗长势格外良好。
林锐驰见了,马鞭一指眼前的田地问:“这是……?”
刘朝明明白他的未竟之意,解释道:“我曾听说汉中的粮食生产一年两熟,就也想试一试,如果可行,粮食的产量肯定会翻上一番,没想到效果竟然意外得好。每年九、十月种植冬小麦,来年三、四月就可收获。之后再种植水稻,正好九月收获。”
“此话当真?”林锐驰惊喜地问。
刘朝明知道他为什么如此失态,因为大越朝绝大多数地方的粮食都是一年一熟,粮食作物也多以粟、稻为主。如果真能实现一年两熟,百姓的粮食产量势必会增长一倍,那么百姓的生活肯定会有较大提高。林锐驰心存天下、志在社稷,听到这个消息自然欣喜异常,才会展露出与平时不同的神色。
刘朝明肯定地朝他一点头。林锐驰忍不住道:“太好了,你做得很好。”
路过安田村的时候,两人翻身下马,牵马而行。村民们见了刘朝明,都纷纷上前问好,刘朝明微微点头示意,有时也会就村民的生活问上一两句,并且向众人介绍林锐驰,说,这是爵爷。
村民们都已经知道刘朝明娶男妻的事,当时都为刘朝明可惜。甚至有的村民还因自家女儿长相秀丽,曾打过刘朝明的主意,想让女儿做其通房。
今天见到刘朝明身边的男子容貌出众,气度不凡,和刘朝明走在一起,竟然觉得很是协调。村民们心知这就是他们的第二位主人,赶忙上前见礼。林锐驰亦朝他们微微点头。
出了安田村,刘朝明慢慢向林锐驰介绍这个村子的由来。
两人又来到大棚处,刘朝明领着林锐驰去大棚里转了一圈。刘朝明指着大棚中的几样蔬菜问他可认识。
林锐驰淡然地白了他一眼,一一正确地说出了蔬菜的名字。刘朝明呵呵一笑,解释说,他有些小好奇而已,没想到爵爷不是一般的世袭贵族子弟,对稼穑农事如此熟悉。
林锐驰的情绪很高,他还兴趣浓浓地亲自到菜地中摘了几根黄瓜、豆角,拔了一把菠菜。
两人回到别院的时候已近午时,林锐驰丝毫不见疲态,他把自己摘的一些蔬菜交给肃仪,让她交给厨子做午时的饭菜。
刘朝明的体力没有林锐驰好,午饭过后,他躺到床上好好地睡了一觉。
醒来时,发现外面的天空中竟然飘起了雪花。这还是今年的第一场雪,再不下雪,刘朝明田地里的冬小麦可就让人发愁了。所以,刘朝明看见雪花的第一眼就是欣喜,俗话说“冬天麦盖三层被,来年枕着馒头睡”,在靠天吃饭的古代,实是如此。
到了晚间,雪花已经有如鹅毛一般,纷纷扬扬地落下来。院外的枝桠上、屋檐上积了厚厚的一层雪。屋外的冰天雪地,更衬得屋内温暖舒适。
一夜无话。
到了第二日,雪在早饭后渐渐地停了下来。刘朝明走出屋子,往屋檐上看去,嗬,雪足有半尺来厚。刘朝明立即提议去山中狩猎,众人纷纷响应,各自分开,前去准备。
刘朝明让念络等人准备些肉干、干粮,每人一个皮囊,里面灌些酒水,到时好喝酒驱寒。
然后,他到书房中拿出箭囊背在背上,挎上自己常用的弓。准备停当后,步出房外,就见林锐驰左手拿弓,右手拉弦,弦如满月,瞄准院落的一棵大树,正在试练准头。
刘朝明摸摸自己的鼻子,感觉自己的这个提议可能有些蠢,但见林锐驰一副跃跃欲试、心情大好的样子,遂也就放下了自己的小心思,等着众人集合出发。
雪后山中的空气更加洁净,大家吸着湿润的寒气,走在雪地上,一个脚印一个坑,不断传出“咯吱--咯吱--”的响声。山上的树木大多是落叶木,此时应是光秃秃的枝干上顶着厚厚的一层白雪,显得山中更是素净、明朗、空寂。
偶尔树上“扑簌簌--”落下一摊雪,就能听得格外清晰。顺着落下的雪往上望去,有时可以看见一、两只棕色的松鼠在树枝间跳跃;有时则是几只树雀正展翅飞往广袤的天空。
刘朝明带着十几人,林锐驰身边也跟着六人,一共二十几人。林锐驰让大家四、五人组成一小队,稍微散开一些成扇形往前走。刘朝明自然跟林锐驰在一队,李鸿、砚随、纸传随身护卫。几人在路上偶有发现野兔、山鸡,也猎到了好几只,刘朝明也不例外,他射中了一只山鸡和一只野兔。
走了将近一个时辰,雪地上清晰可见一行野兽留下的痕迹。林锐驰仔细察看,然后对大家说,应该是几只鹿的脚印。大家不约而同放轻脚步,循着痕迹往前走。大约走了一里多的山路,他们远远地便瞧见在前方的一片树林中有两只鹿。一只鹿正埋头把雪顶到一边,似在找食落到地上的草籽吃,另一只鹿大概听见了声响,正警觉地竖起耳朵倾听。
刘朝明和林锐驰躲在距离鹿较远的一块儿大石后面。林锐驰用手指了指离他们较近的鹿,再指向刘朝明。刘朝明明白他的意思,悄悄地拉开弓,拉弦搭箭,瞄准近处的鹿,听到林锐驰轻轻一声“射”,两人的箭
同时离弦,就听见“嗖--”的响声,远处的那只鹿应声倒地,箭矢深深地没入鹿的咽喉处,鹿努力挣扎了几下,就不动了。
再看较近的这只鹿,离咽喉不远处赫然也插着一只箭,不过,看这只鹿带着箭立即飞奔逃跑,箭身随鹿的跑动微微晃动就知道,准头差一点儿,箭射入的也不够深。
刘朝明尴尬无语,他这是正常人的水平好不好,谁特玛的能一箭不仅射中,还能置一头大鹿而死呀!就连护院中的佼佼者,砚随也不见得能一箭让其毙命好吗!往常都是连射两、三箭才行的!
刘朝明一箭没有让这只鹿倒下,雪地上留下了从鹿身上滴落下来的鲜血,一路向林子深处延伸而去。砚随、纸传先行追过去,林锐驰与刘朝明在后。
跑了一会儿,听见前面传来“射中了”的声音,刘朝明停下脚步,原地等待他们。突然下意识地察觉到背后有危险,他回头一看,一头长着长长獠牙的大野猪垂着脑袋,快速地向他撞了过来,离他不足半尺的距离。
刘朝明浑身一激灵,再想躲避时已经来不及了。
正当他以为性命休矣时,一只手朝他肩膀处抓来,只听林锐驰高喊一声“走”!他随林锐驰一齐高高跃起,离开地面足有一米多高,再落到地上时,已经在三米开外。
未等他站立稳当,看清眼前状况时,就被林锐驰使劲推了一把,他不由自主地滚到一边,回头一看,刚才那野猪正回身掉转方向又朝林锐驰撞来。
林锐驰抽出腰间长剑,身体朝旁边一躲,剑却极快地朝野猪身上砍去,一剑砍到了猪屁·股上。他快速拔起,刹时,猪后臀鲜血淋漓。野猪大概想不到自己伤人不行,反而深受其伤。这回,它连头也没敢回,撒开猪蹄一路往前奔逃。
再看林锐驰,他不慌不忙地搭弓射箭,射出去的箭快得一晃而过,准确无误地正中猪身上刚才被砍到的伤口上,箭矢几乎全部没入猪身。野猪连哼都没来得及哼一声,就立刻倒地而死。
一连串的动作,毫不拖泥带水,反应迅捷,没有丝毫迟疑,刘朝明看了直咂舌,心中暗自佩服。
林锐驰救了他一命!刘朝明站起身,掸了掸身上的雪,朝林锐驰深施一礼,感谢之语尽在不言中。