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见沈风有心做个撰稿人，乔墨当天便让人把消息传递给宋菡，具体事宜让他们亲自去商量比较好。当晚宋菡就让阿乐来回话，稿酬以及交稿方式等都一一和沈风说清楚，乔墨没问，只问他们要写什么。
“鬼怪小说。”沈风看着也是一副挺有兴趣的样子。
乔墨脑子里很快回想起曾经看过的各种类似故事，好像古人对这类题材的确很感兴趣。大都是女鬼的复仇或报恩之类，当然，欣赏书生才华而倾慕自荐枕席的最多，谁让写故事的都是读书人。
一问，果然是这类。
乔墨便笑着提议：“这类故事肯定是散集，你不如写个长篇的故事，半月刊印一次，更能吊人胃口啊。比如写个女……咳，写个死去的小哥儿和书生相爱，却是人鬼殊途，还卷入妖魔与正道斗争的故事。”
“掌柜的不妨讲讲。”沈风听的新奇。
乔墨说的就是聂小倩和宁采臣的故事，但他看的是电影版，故事比较简单，所以只简单说了故事概况，又提议他在妖魔道做做文章。比如黑山老妖和燕赤霞，都很有故事性，后来那么多的改编，东拉西扯讲了一通，足以打开沈风固有的思维模式。
哪怕他讲的根本不是连贯故事，但光怪陆离的世界还是令沈风食髓知味，眼中神采闪烁，不知不觉就陷入自我沉思中去了。
乔墨见状收住话头。
次日，街对面的铺子在一阵鞭炮声中正式开业，名字叫做如意食铺。虽是一家点心铺，但由于马家的面子在，城中大小商家都来捧场，十分的喜庆热闹。乔墨没去，只让钱小送了份贺礼。
不多时钱小便回来了，脸上犹带着愤愤之色，原来是对面铺子里也卖了糖果。
乔墨因早有预料，倒没太生气，只想着户部那边的生产进展的是否顺利，糖果能否在九月中旬正式上市售卖。之前将马家的动向告知了方锦年，也不知对方打算如何做？
这天铺子里基本没什么生意，客人全都去了对面的如意食铺。一是因对方新店开业，人们想瞧个新奇，二来对方也有糖果，还打起了价格战。是人就很少不贪便宜，特别是同样的东西，一家贵一家便宜，谁都想买便宜的。对门没有竹编赠送，但送各种瓷器摆件儿，哪怕单个看并不贵，但这一天下来花费可不低。
钱小气的不行，在铺子里不停转来走去，将对门骂了一遍又一遍。
“急什么，他们开业酬宾也就一天，你让他天天这么送试试？”乔墨倒是真不急，他才不会跟着降价，那是最下层的竞争手段，很可能会恶性循环。具体要怎么应对，还得尝过对门做的糖果才好决定。
钱小听了吩咐，尽管有些不情愿，还是去买了。
乔墨看了钱小买回的糖果，和自家店里一样的种类口味，外观颜色也十分相似。自家铺子是用竹编苹果罐儿做包装，马家是用木制小漆盒。看着倒是挺好看，只是或许由于时间仓促，漆盒上的味儿没散尽，不太好闻。乔墨将几种糖果挨个尝了一遍，没吃完就吐了出来。
“掌柜的，怎么样？”钱小就怕对方窃了他们家的方子，若是铺子被挤垮，他也就没事做没钱拿，那他攒钱娶媳妇的计划又得无限期延迟了。
“你自己尝尝。”乔墨笑着将盒子推过去，示意沈风也尝尝。
钱小和沈风各自尝了，都微微皱眉，想吐又忍着咽下去了。
他们都是吃过自家铺子里的糖果，就是觉得甜丝丝带着果香味，比较新奇，除了爱吃糖的小哥儿孩子，他们倒不觉的特别喜欢。可今天一尝如意食铺的糖果，简直糖水一样，甜的腻歪，里头还参杂着不知什么怪味儿，细细一品就吃的出来，根本不能和自家铺子的东西比。
“这、这也太难吃了。”钱小毫不客气的打击对家。
沈风却是想了一会儿才开口：“他们肯定知道味道比不过我们，所以故意低价，不止是吸引客人，也是想扰乱市场人心。有些人就是如此，哪怕明知对门东西不如我们家，却故意不说，只说同样东西我们家的贵，妄想以此逼得我们降价。如真降了价，岂不是遂了对门的意？”
乔墨也明白这一点，说道：“不管他，哪怕客人少些也无所谓，反正铺子倒不了。”
只因糖果到底是高价位食品，常客都是有些家底闲钱的人家，这些人并不太在意价格，而更关注味道包装等。何况他和户部还有生意，又有茶楼订单，哪怕铺子只是开着当招牌都倒不了。
几天之后，如意食铺的热度降了下来，乔记的生意顺势回暖。
此时乔墨不在铺中，而是呆在上林村忙着秋收呢。
李雪几个也回家农忙去了，乔墨如今身子不便，加之家中人手充足，便没往地里去。家里除了张夏和张家小孙子小北，包括何云何宇都下地了，反正在村里自家也出不了什么事，甚至这么些时日毫无动静，乔墨都要以为那仇家早死了，亦或是当年之事是自己猜错了。
张夏负责在家做饭，收拾屋子，喂喂鸡，乔墨除了做糖果糕点，偶尔也搭把手。
家里玉米最多，有五亩，收回来先堆在西院的空地上晾晒，等冬日开得空了再脱粒。另有两亩大豆一亩芝麻，都是麻烦的东西，种这两样主要是为了榨油，豆饼刚好可以留下来做西瓜地的肥。剩下两亩红薯则是因为产量高，好存储，又能做红薯粉，人吃得，家畜也能吃。红薯地先是翻了一遍，再让村中的小孩子们去捡，一竹筐红薯给两颗糖，哪怕手脚再慢，一天下来也能赚得十颗。小孩子们有糖了高兴，乔墨也高兴，两亩地不过两三天就全完了。
等着忙完地里的活儿，九月已过半，其间下过一场小雨，幸好影响不算大。
及至乔墨再去城里，已是九月下旬，深秋的凉意越发重了。
一大早出门，乔墨穿了夹袄，裹了披风，双手微微泛凉，捧着张夏特地准备的小手炉舒服的叹口气。这还没下雪呢就用了手炉，真到寒冬腊月他还怎么出门？然而当视线落在隆起的腹部，苦笑，那时候根本不能出门了。
哪怕认清现实，接受了现实，心底里还是会不自觉的逃避。生孩子啊，想着就是一件极其恐怖的事，原主记忆中也没这方面的内容，他天天胡思乱想更害怕，也就有意无意的忽略这个事实。
从后门进了铺子，张夏赶紧去少热水，好给冲茶暖暖身子。
昨夜是沈风守夜，似有了什么好事一样，见他来了便钻进房里，等出来时手里头就拿着一叠子纸张。
乔墨心里有所猜测，果然听其说道：“这是我这些天写的，掌柜的看看如何。”
乔墨接来看了，才开始只是好奇他写了什么，看着看着倒是真的起了兴趣，等把稿子翻完还意犹未尽。“写的真不错，你这个是长篇故事吧？”
乔墨在故事里看出了好几处伏笔。
“嗯。”沈风笑道：“这里有十回，大概三四万字，我打算今天送过去，那边要刻板了，迟了怕赶不及月初刊印。这个故事还是听了掌柜的话才有了，等得了稿酬，定要好生谢过。”
“那我就等着了。”乔墨知道他是借此答谢先前的借银之恩，便没推辞。
沈风收了稿子正要回屋放置，想起一事，顺口说道：“对了，咱们铺子左边那家杂货铺和其相邻的小面馆儿都转手了，新东家是一个人，好像要开酒楼。”
“在这儿开酒楼？”乔墨的惊讶是因为一听对方手笔就像有钱人，可若有钱，该去长青大街找铺面啊，怎么到这条街上来了？
“听说是京城来的老板。”更多的消息却是没打听出来，不过沈风又说：“掌柜的有段时间没来，那边弄的有些日子，估计也快弄好了。说不定到十月初就要开张。”
乔墨来时走的后面巷子，对街面上的变化不知情，闻言便走到外面去看。哪知冤家路窄，刚出来就和李水莲碰个正着。
乔墨只是扫了一眼，没做理会，只是看着即将新开张的酒楼。原本的两家小铺子合在一起，面积实在不小，又是两层带后院儿，再加上现在装修，怎么也得小一千的银子吧？何况开酒楼还得请大厨帮工伙计等等，家资薄点儿可开不起来，这京城来的老板真是有钱。
不过京城两字有点敏感，加之酒楼开在自家铺子边儿上，乔墨觉得谨慎点儿好。
“何云，你留点心，打听打听，看是否认识。”何云到底是京城来的，对那边熟悉，要打听个来自京城的商人，应该不难。
这时李水莲突然走了过来，脸色看着不太好，嘴里的话就更难听了：“乔掌柜倒是好悠闲，怎么，铺子要关门了？”
乔墨看他一眼，蓦地笑道：“与其关心我倒不如关心关心自己，这么长时间了，还没进马家的门？我看以后也没机会了，马家虽是商户，好歹也是城中有头有脸的人家，怎么会要这么个……”
后面的话不言而喻，肯定不中听。
似乎是正被戳中心事，李水莲的脸色更是难看，却气的不知从何反驳。
乔墨了然：“看来，你终于知道马贺要娶亲的事儿了？”
“你早就知道？”李水莲这事昨天才意外得知，因为知道自己没可能做正君，所以只是催问马贺什么时候纳他入门。哪知马贺却始终不给准话，后来更是一走了之，气的他砸了一地东西。
乔墨想到马家举动，乐得给马家添堵，所以点点头，毫不保留的将所知信息与之共享。并十分好心的提醒：“若是你还想进马家的门，最好赶在马贺大婚之前，否则依照那位新夫郎的性子手段，你这辈子都只能做外宅了。”
李水莲自然也打听了，知道他说的是实情，却也不信他好心，狠狠瞪了一眼扭身走了。
“等等。”乔墨偏嫌他气的不够，又追加了一句：“这家如意食铺是你的还是马家的？要知道，过户落在自己名下的东西才算是真的。”
李水莲身影一顿，乔墨看见了他垂放在身侧紧紧攥起的双手。
乔墨想到李水莲可能有的举动，不禁心情大好。
转眼到了十月，已是入冬，天阴沉沉的，似乎想下雪。
乔墨昨天来送新货，晚间没回去，又见这天气，少不得多停留两日。顺带也看看宋菡弄出的第一章半月刊报纸，再瞧瞧隔壁的新酒楼是个怎样的老板，何云只查到掌柜的姓吕，以前也在京城做酒楼，至于真正东家什么人，却是没查出来。不过那吕掌柜说了，他是代东家打理酒楼，开业当天东家也会来看看。
初一这天一大早，宋菡便派人将第一版刻印的报纸送了来。
重新来上工的李良几个都围过来瞧稀奇，哪怕不认得字，看看上面的画儿也有趣。乔墨同样挺有兴致，扫完了版面，心情很好的给他们读了沈风在上面连载的小说。这小说名字也通俗简单，因为故事里的主角是只枉死的鬼，直接就叫《冤魂姚四郎》，用的笔名则是夜下旧友。
且不说李良几个，哪怕京城中来的刘氏张夏、何云何宇都听的入了神，更有来买东西的客人定住叫，不买东西反来听书，又追问着这是哪儿来的书，都想要去买来看看。
连载的回目读书，个个都没尽兴，李喜忙追问多久再出下一刊。
“要到月中十五吧。”半月刊么。
“那么长的时间啊，可真急人。”只要听过故事的都觉得好，文笔好，情节转折起伏，特别是断的地方格外勾人，底下的内容就像有个小钩子在心里勾似的，别提多折磨人。
正在这时听见鞭炮响，李喜朝外一望，喊道：“是那家新酒楼开张了。”