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这话传得多了，王氏也相信是真的了，所以也就不太在意贾琏到底考没考上秀才，又传了“咱们这样的人家”这样的话去说给贾琏听。贾史氏也赏了些东西到贾琏的院子里去，让贾琏不用执着于一个功名。
两个女人对贾琏是这种态度，转过头却对贾珠严厉要求，叮嘱贾珠要勤奋学习云云。荣国府的下人们嘴从来都不严实，所以这事情也理所当然的被外头的人知道了。听了的人都忍不住摇头：没听说过哪家的长辈不希望自家孩子上进的，也不知道这贾家是怎么回事？
放榜那日，贾琏的名字是实打实的在单子上头，成了个秀才。王氏积压的怒气一下子就被这瓢热油给浇得旺盛，立刻就安排了人下去。她必须按住贾琏，否则她的珠儿怎么成为这府邸未来的主人？
几天后，贾琏出城给母亲上香告知自己得中秀才的消息。回城途中，被惊了马，整架车落到了护城河里。设计这一出的人，是知道原来的贾琏不会泅水的，所以被困在车厢里的贾琏就算从车厢里挣扎了出来，只要人群里安排好的人装模作样的下水救人，自然就不会有其他人多管闲事。而不会泅水的贾琏，也会因为这些耽误了的时间，彻底的“意外身亡”。
原来的贾琏不会泅水，但是现在的贾琏会啊！当马车翻入了护城河，贾琏就撩开了车的挡帘向水面游去。结果眼看着就要到达水面，却被一个人生生拉住，把贾琏重新往水底拽。贾琏真没想到，王氏竟然想置自己于死地！
在水中，贾琏知道自己才十岁的体格根本就无法挣脱这么个成年男子的钳制，所以也顺着对方的力气向下，到了面对男子触手可及的地方。既然对方想让自己死，那不反击就死定了！贾琏顺势把刚才抓在手里的固发簪子扎在了男子的脸上。男子一疼，忍不住张开嘴，结果把含在嘴里的那口空气给泄了。
贾琏趁此机会向上游，终于露出了水面：“救命！救命！”
围观的人一见刚刚下水的人没浮上来，倒是这个娃娃自己泅上来了，立刻就有人下水，把贾琏给捞了上来。贾琏此时，才安全了。
从落水到出水，不过是几分钟的时间，贾琏却觉得自己好像经过了好几个小时一样。而且惊吓之后又安下心来，弄得贾琏四肢酸软、浑身无力。
等到被阻在人群外的车夫和小子找到贾琏之后，就立刻带着贾琏会荣国府，理也不理贾琏说的“抓住那个最先下水救我的人”这样的吩咐，只当是在说胡话。
到了荣国府，贾琏已经因为落水和惊吓开始发热了。接到贾琏没有淹死的消息的王氏，暗骂一声“小崽子命真大”，又让人去了贾琏的屋子里，在贾琏刚刚下了单子的药材里，添了一味十八反。所以贾琏喝了定惊退烧的药之后，病情反倒是更严重了。
幸好因为贾琏的被之前反反复复的病喂药喂的伤了些脾胃，在喝第二碗放了十八反的药的时候，把药直接给吐了，有了短暂的清醒。
贾琏此时想的是，贾家是不能再呆下去了。如今只是中了个秀才就要自己的命，将来那些手段更是会层出不穷防不胜防了！君子报仇十年不晚，如今自己必须离开这么个吃人的地方。等自己有了足够的力量之后，再回来算总帐！
首先，自己绝对不能再喝这药了。不说有没有被人动过手脚，单说是药三分毒，每日里就是没有病，也被这些药给喂出病了。再有就是，他要怎么离开？离开之后又能做什么？
种种事情压在贾琏的心里盘旋不去，迷迷糊糊之间贾琏就又睡了过去。再睁开了眼睛的时候天已经全黑了，可贾琏的屋子里却没点上灯。床边的小几上放着一碗凉透了的药。
略一合计，贾琏就明白，这是自己屋子里的奴才没尽心，自己出去耍了。又或者，是去找下家了。毕竟自己模模糊糊中，听到有人说了些“二爷到底不中用了”之类的话。
往日里因为贾琏是主子，且还是男丁，这些奴才也不曾慢待贾琏太过分。自从贾琏跪了祠堂且贾史氏说了那番话之后，奴才虽没曾克扣贾琏的吃穿，但是心里的恭敬早就不剩下一二了。只是把自己的本分做好，从不多做一点儿。如今见贾琏被王氏请来的大夫诊治了之后，下了“不中用”的论断，一院子奴才的心思就都活泛起来了。
贾琏该庆幸，若是那些奴才尽了心，把这么一碗不知是良药还是毒药的东西给自己灌进肚子里，恐怕他就真的不中用了。
贾琏虽然因为发热而手脚无力，但是在自己屋子里走一走还是可以的。拿了一个不大的竹藤小箱子，把往日里的月钱、零散的铜钱、一个水囊子和几套贴身衣服放进去，箱子就差不多满了。然后贾琏把箱子放到了床下，自己复又躺回床上，手一挥，把小几上的药碗打翻在地上，惊动了院子里的人。
几个近身伺候的，根本就没想到贾琏还会恢复意识，赶紧进了屋里。看见贾琏迷迷瞪瞪的喊着“饿”，也只是收拾干净了打翻的药，吩咐人端来些好刻化的粥来喂了贾琏，就又退出去了。也幸好没有哪个人想到再给贾琏熬碗药灌下去。
待人都退了出去，贾琏也是脑子一热，怕迟则生变，直接换了一身素净点的衣服，背着藤箱子就出了自己的院子往角门走。途中倒是有惊无险的遇到几波巡夜的，但都没发现贾琏。
路过大厨房的时候，贾琏刚吃下去的那些粥也消化得差不多了，就溜进去翻找了一下，果然找到了一小袋肉干和几个白面馒头。贾琏全都塞进了自己的藤箱里，奔着角门就出去了。
也是荣国府的下人都太油滑。眼见着过了上半夜，看门的婆子小厮就都找地方睡觉的睡觉、吃酒的吃酒、赌钱的赌钱去了。一个角门没人守着，贾琏也就猫着腰把门打开一条缝子钻了出去。
如今已经是后半夜了，贾琏顺着墙根就往北城门走，路上遇见一户人家院子里晾着几件半新不旧的衣服，心思一动，就收了起来，留下了三十多个铜板算作这几套衣服的资费。
贾琏走到城门口不远的地方，就看见一辆夜香车。贾琏就算再怎么着急出城，也不会学小说里头钻夜香桶藏身的。只是略微算了一下时辰：既然夜香车已经快要出城了，这说明离开城门也没多长时间了。贾琏这点子时间还是等得起的。
待到小半个时辰之后，城门果然开了。贾琏直接出了城门，奔着最近的镇子就去了。待到了镇子里，天也大亮了，赶忙找了个地方换上了一套半新不旧的衣服，，免得太招人眼。
也是贾琏的运气，恰好就遇到了去边城贩酒的队伍。贾琏目前也没有个具体目标，就跟着商队的头目商量，让队伍带他一段路。双方说好了，不理贾琏的吃喝，只是带贾琏安全的去边城。贾琏可以坐在货车上，每天三个铜板的车费。
贾琏人小嘴甜，说话又一套一套的。队伍里的伙计大多是不识字的汉子，知道贾琏识字之后，心里也有了尊敬。再加上贾琏没什么架子，还给那些久未归家的伙计们代写家书，在队伍里的受欢迎程度直线上升。
商队走了半个月，到了北地，贾琏也想好该干什么了。都说“学成文武艺卖得帝王家”，既然王氏不肯让自己在科举上有一点进益，那么他就要走军功的路子。虽是九死一生，但要是成了，那么王氏、二房、贾史氏也就不足为惧了。
要知道，“枪杆子里出政权”可是被实践检验过的真理明言！
老话说“好铁不打钉，好男不当兵”。本朝自开国以来，虽然太、祖废除了“军籍等同贱籍”的规定，但老百姓但凡家里有点活路，就不会参军。短期之内，兵士，大概都不是什么受欢迎的职业。
但也因为不受欢迎，在西北游牧民族虎视眈眈、朝廷需要大量兵员的时候，朝廷对兵士的要求也大大降低了。
贾琏今年十一岁，虽然被王氏左一场病右一场病的折腾了好几年，但是架不住底子好。再加上虽然没有什么燕窝人参每日进补，但是粳米肉蛋蔬菜水果却是不缺的。要是和普通庄户人家穷养出来的孩子一比，从身高上就像是大了两三岁的样子。虽然略显淡薄，但是这些都是可以后天锻炼出来的。
所以招兵的人对贾琏身体条件很满意。至于贾琏唇红齿白还带着一双桃花眼的外貌，招兵的心里是一点都不在意——只要在这边城呆上几个月，也就全都是糙汉子的外表了。
贾琏一路到边城都是跟着商队，一直用的是商队的路引，所以也不需要单独出具一份。临到报名前，贾琏才想起来这么一件事。本来因为担心自己没有文牒和路引会不会被拒招所以很忐忑的贾琏，出乎意料就问了一句姓名和籍贯，就直接成为一个新兵了。
为了不引人注意，在招兵的人问他姓名的时候，贾琏报了自己姓张名琏，祖籍金陵。张，是贾琏母亲的姓氏，这样也算不得骗人。
贾琏就这么开始了自己的从军生涯，而他不知道的是，京城里的荣国府，已经因为他的失踪而闹翻天了——张家人进了京城，把贾史氏给告了！