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世宗皇帝在庄子里转了一圈，中午饭是到薛蟠这里来蹭的。
皇帝寻访民间，在当地最好的地方吃饭是应有之意。里长觉得这人是薛蟠这个主人介绍来的，由薛蟠这个主人家陪着吃饭也很正常。
薛蟠心不甘情不愿的拉着柳湘莲和贾宝玉作陪，和世宗帝一起吃了一餐饭。世宗帝倒是没什么架子，也没弄什么分桌而食的事情出来。这让薛蟠的心里好受了一点。
贾宝玉虽然孩子心性，只是在对外的大礼节上还真就没出过差错，自然是应对自如。柳湘莲虽然看似平凡，但到底是世家子出身。虽然家道中落，可也是自小被礼仪嬷嬷磨练过的。所以在座之人里，唯有薛蟠的用饭礼仪是最不到家的。
世宗帝用过玉米做成的一餐饭之后，又品尝了秋日里也依旧好吃的凉拌西红柿作为甜品，就开始问询在座三人的情况。之所以没有问农事，是因为之前和里长在一起的时候，世宗把能想到的都已经问了。
因为世宗帝也没有端着皇帝的架子，只是像长辈一样笑着问几个小辈，倒是让三人心生了好感。未时过去不久，皇帝就要回宫了。临走的时候，对着三个尚年青的小子很是勉励了几句，有叮嘱薛蟠，接下来会有皇庄的人到这里接手，才起驾回京。
“这就是当今？”皇帝走了之后才知道这个长辈身份的宝玉大惊。“我还以为皇帝都是冷冰冰高高在上的呢！没成想……而且当今来找薛大哥哥，也是因为玉米可以活天下百姓的命才来的吧！”这样看来，是位明君呢。宝玉默默的想道。
柳湘莲早就猜到了皇帝的身份，只是因为皇帝最后对三人的勉励，让他陷入了沉思。他的呆小子如今入了圣人的眼，又有开发良种的功劳，这辈子只要不造反，那未来就基本是被天下百姓立长生牌位的了。
可反观自己，徒有一身武艺，却于国于家无用，真是有点不甘心啊。他也该好好的为将来打算一番了。
薛蟠庆幸于今天一天没出叉子，虽然在心里对皇帝的好感涨了几个百分点，可还是因为顺利送走了皇帝而松了一口气。
几个姑娘听说今日来的竟然是当今，倒是惊诧了一番。唯有王熙凤，一方面觉得自家的表弟入了当今的眼是好事，一方面又因为宝玉也是同样的待遇而有点焦躁。
庄子上的事情到此时就基本告结了。一行人唯有薛蟠要留下几天处理皇庄来接手的事情而留下来，其他的人都纷纷离开。柳湘莲虽然也想留下，可看着薛蟠，又想到当日圣人的勉励，到底一咬牙提前离开了。
薛蟠心里隐隐猜到柳湘莲离开的原因。虽然他是不在意啦，但是既然柳湘莲的自尊心发作，他也不会拦着。只要来日这人不要负了他就好。
“宝玉啊！我的好宝玉！圣人可和你说了什么了？”贾史氏回来之后，听几个姑娘和自己说了当今亲临的事情之后，很是高兴，当下就找了宝钗薛姨妈和宝玉一起来说说到底是怎么回事。
“圣人说，薛大哥哥是个极好的人，心怀仁义，知道体恤民生。”宝玉这回却没像以前一样滚在贾史氏怀里撒娇，而是板着脸正经的回答，“说我的几首诗还算不错，要多加努力。还说柳二哥的武艺不错，不可荒废。”
“你薛大哥哥是个好的，知道有这样长脸的机会也没忘了自己的兄弟！”贾史氏对于薛蟠的庄子竟然能引起圣人的注意是很诧异的。但是自己的宝玉既然是受益人，也就不管其他了。
“圣人说，薛大哥哥的厨子做出来的菜很好。天下人无论何等身份都可以食用。产量极大，也不会像是碧粳米一样，虽然好，但只有少数人才能吃到，且侍弄起来要极其小心。而这新粮种种出来的粮食，却是不很挑地方，产量也高的很。”
贾史氏此时隐约记起当初薛蟠送了新鲜的吃食到自家厨房的事情来，一时间竟有些后悔了。若是自己多问上两句，指不定这新粮种的功劳就在自家的头上了。自己家里说不得会重新得个国公的位置！她怎么就一时的左性给扔了呢？
不管贾史氏怎么后悔，到最后还是没什么太大的作用。只是她没想到的是，宝玉下面的一句话，竟然就是想让贾政搬出荣禧堂，且宝玉说这话的时候，用了“拨乱反正”“正本清源”这两个词。这样的话让在场的贾史氏和贾王氏都有些心惊。
他们是不会觉得这是宝玉的意思的，而参与了和皇帝对话的薛蟠柳湘莲二人也不会把真正的谈话内容告诉贾史氏和贾王氏，故此，这两个女人立刻脑补了皇家对自家情况的不满，心惊不已。
因为听了宝玉的话，贾史氏心烦意乱的也没有了面圣的欣喜，草草打发了几个姑娘和宝玉，一个人待在荣庆堂里做了一整个下午。
待到晚间贾政下衙回来，已经知道自家儿子在皇帝面前露脸的他正高兴呢，冷不防就听见贾史氏招唤他和贾王氏一起去。
贾王氏也是心惊胆战的胡思乱想了一下午。听到老太太叫自己去，就知道这是要出结果了。虽然心里猜到了将会发生什么事情，可她却清楚，老太太到底是见过大场面的，且偏心贾政宝玉，定然不会让他们这一房的人亏到。
也不知道贾史氏和贾政夫妻俩是怎么说的，只是几天之后，贾政就带着贾王氏开始收拾东西，打算搬出荣禧堂。贾史氏让赖大被荣国府后头的一片屋子和地都买了下来，开始让人建造新的屋子。走账的时候，走的是自己的私房而不是府里的公帐。且贾史氏把贾王氏手里的账本接过来之后，又把不少的东西从自己的私库填进了公帐里。
等到薛蟠回到府里之后，就听说了这事，也知道估摸着是二房要搬离了。既然二房要搬了，自己家也不好在荣国府多呆，就让薛王氏带着宝钗去和贾史氏请辞。
“姨妈很是不必搬走！说起来，凤丫头和也是你嫡嫡亲的甥女，且宝玉也还在府里继续住着呢，年轻人一起亲香亲香，咱们老辈人也心安不是？”
“蟠哥哥说，想让宝玉哥哥和迎春姐姐、黛玉姐姐、探春姐姐、惜春妹妹一起到我家住去！到时候一起开个诗社，一起玩笑游乐！”宝琴也是聪慧的，此时就用童言童语给自家婶婶解围，“蟠哥哥给宝玉哥哥准备了绛雪轩，给黛玉姐姐准备了文竹馆，给迎春姐姐准备了缀锦楼，给探春姐姐准备了秋爽斋，还给惜春妹妹准备了莲风轩！宝钗姐姐就住在牡丹院，还有我的桃花阁！”
贾史氏心惊于薛家的巨富，又觉得让两家的人一起会跟亲近些，对宝玉的将来也好，犹豫了一会儿，也就同意了。
至此，薛家顺利的离开了贾家，还把贾家的一屋子姑娘小爷都接走了。薛蟠还顺带把贾琮和贾环也带着，只是贾琮是个流鼻涕的脏兮兮的孩子，连话都说不全；贾环又因为天长日久的和赵姨娘在一起，学了好多粗鄙的行径。薛蟠就把两人安排在了外院的两个院子里，而没有让他们进到内院去和姑娘们住在一起。
至于宝玉的居所，是个临近内院的外院。只一道角门就能进内院去。薛蟠清楚宝玉的为人，有让年岁大的嬷嬷去看了袭人，知道对方还是姑娘身子，也是放心不少。且他相信宝钗、宝琴定能把宝玉掰正过来。
贾史氏听说了各人的安排，心里对薛蟠又满意了几分，派人送来了一些市面上找不见的好东西。薛蟠也不认得什么犀牛角、鸡油黄的，都拿去给后院的几个姑娘玩了。
过了大概半个月，贾琮算是被教养嬷嬷□□得有点样子了，不再邋里邋遢不说，还会用不太标准的姿势给人行礼问安了，薛蟠就把贾琮送到了迎春的缀锦楼去。
他虽然是因为闲的没事，也为了让自家妹妹开心，才顺带对贾家人好一些的，可也不到算做全职奶爸。所以稍微像样之后，还是给人家亲姐姐送去好了。
宝钗也是顾念着贾家的姑娘和自己的情谊，才让哥哥多拉拔贾家几个后辈一把的。只因为薛蟠的辈分也不能去和贾赦贾政说些什么，琏二哥又是已经长成了的，宝钗就只能让薛蟠把目标放在没长成的几个小子身上。
贾环就是个驴小子，被赵姨娘教得无理搅三分。一看连贾琮都能进内院了，只自己却连内院的院门都碰不得，每日里作三作四的。薛蟠可不管那套：“贾琮才四岁，你也四岁吗？你不是快八岁了？”
“那宝玉呢！宝玉比我大！”
“宝玉住在外院！且宝玉从来不唐突姑娘！就算过去对伺候人的丫头有过什么不妥，人家现在也改了！人家要读书上进，连内院都少去了！你呢？每日里除了招猫逗狗还会什么？为什么你姐姐探春不理会你，却对宝玉好？因为宝玉对你姐姐好！会想着你姐姐！你只会学着你亲娘骂你姐姐白眼狼！她要是不讨好嫡母，将来被嫡母嫁给个人渣可怎么办？难道你娘还能到人家府上去闹吗？你还能为你姐姐撑腰吗？你以为为什么我会把你带到我家来，每日里让教养嬷嬷交给你各种会客利益？我又不认得你，你是死是活关我何事？若不是你的亲姐姐贾探春对我妹妹说了几句话，我会管你？你怪你姐姐对你不上心，你对你姐姐上心了吗？”
“我……我……”贾环被薛蟠的一番话问得语塞，只能“我”个不停。
“呜……呜呜……”正在这时，屋外却传来了一阵哭声。
薛蟠从贾环屋里出来，就看见站在院子里的宝玉和三春黛玉。宝钗摇着扇子带着宝琴站在众人身后，笑眯眯的不说话。不用说，这一定又是宝钗引着众人过来的。
探春哭得早没有了刺玫瑰的娇艳，见到薛蟠出来也没止住哭声。贾环跟着薛蟠出了房门，看见自己的姐姐哭得不成样子，也是急红了脸。
探春见了，抽噎着说：“你莫怪我，谁叫我们都是庶出！我纵然心里想亲近自己的兄弟，可你和姨娘总是那样对我！我心里难过啊！”
宝玉想像从前一样拍拍探春来安慰她，只是最近因为贾琮教养嬷嬷的关系，也知道这样的动作有些不妥，便转向了贾环：“你是我弟弟。纵然不是一个妈生的，也是我弟弟。”
贾环听了宝玉的话，也跟着红了眼眶。他自小虽然是个主子，可却连体面的奴才都比不上，如同烂泥一样，谁都可以踩一脚。如今宝玉却亲口说出这样证明他不是任人踩的烂泥，而是兄弟的话来，自然也是有委屈的。
“你和我一起读书，将来一起给你姐姐撑腰。”宝玉说完，就离开了院子。其他姑娘和薛蟠也紧随其后的离开，只留下探春和贾环姐弟俩。
薛蟠跟着姑娘们到花园里去，叫住了宝钗：“你这又是哪一出儿？我本来是想好好震一震贾环的，你就把他姐姐带来，那我之前的工夫岂不是白费了？这会子估计他们两姐弟肯定抱头痛哭呢，贾环也不会再被我激起血性好好奋斗了！”
宝钗用扇子遮住自己翻白眼的脸：“哥哥可算了吧。你就不怕他破罐子破摔？如今两姐弟都知道了对方的苦衷，又知道自己心里有对方，贾环必然是会加倍努力的。我让他们说开了不好吗？”
薛蟠觉得自己真是不了解宝钗。但是从之前的几件事情来看，好像宝钗说的还真都是对的。薛蟠觉得自己明显是被智商碾压了！
“请大爷安，大姑娘安。柳二爷送来一份请帖，说是家里的生意开张，让您去捧个场。”一个传话的丫头子到了薛蟠身边，递给薛蟠一份请帖。
薛蟠听了，才明白这将近一个月的时间柳湘莲原来是去开买卖去了。打开请帖一看，上面写着柳湘莲的买卖名称——连伏镖局。下面是一枚压印，形状是蟠螭绕莲。
“这镖局的名字倒是有些奇怪。自来镖局取名字，不是威远就是太平，要么就是万全，要么就是x氏。却不知，这‘连伏’是何意思了？”宝钗因为站在薛蟠身边，自然也是看得清楚。
薛蟠一时间也没有想明白，就只是说：“告诉来送帖子的，我一定去。”丫头得了回话出去了。
晚间薛蟠正要睡觉的时候，猛地就明白了“连伏”的意思。连者，莲也。蟠者，盘伏也。难怪压印是蟠螭绕莲，好不要脸的图案！薛蟠只觉得自己的脸要烧起来了。柳湘莲就这么大咧咧的对着所有人挑明了两人的关系啊！
薛蟠又把灯点燃，看着压印上那条蟠螭把头颅贴在硕大莲花花朵的底部，忽然就觉得这条本来应该威风凛凛的蟠螭真是要多娇羞就有多娇羞。但是他真的好开心怎么办？这种又羞又开心的感觉，让薛蟠一直就没好意思去找柳湘莲。
只是开张的当天，薛蟠却一大早就起来，把自己打扮的风神俊秀、芝兰玉树的去了这个连伏镖局。
柳湘莲自然是高兴的：“我看你没来，便想着你定是明白‘连伏’的意思了。如何，知道了吗？”
薛蟠白了柳湘莲一眼：“我又不是傻瓜！”
因为时辰尚早，贺喜的客人都没来，镖局的人也都各自忙碌着，柳湘莲就拉着薛蟠的手进了镖局的大门。
“我向来不理会父亲和母亲留给我的产业，只交给姑姑帮我看着。这次，我把产业除了祖宗留下的不可变卖的田产和老宅，我整合成了这家镖局。”
“倒是和你的性子挺相符。”薛蟠点头，“只是你岂不是要经常走镖？”
柳湘莲见薛蟠一脸的不舍，心里也是熨帖的。“只是暂时的。等镖局一切上了轨道，我也可以同你一样做个甩手掌柜。”
好男儿志在四方，虽然薛蟠心里舍不得，可也理解。
柳湘莲的镖局倒是很红火。因为柳湘莲向来交游广阔，这给这家背后连着薛家柳家的镖局加分不少。有时候在淡季，柳湘莲还带着镖师们抓抓通缉犯什么的，就没有惨淡的时候。
薛蟠作为柳湘莲的“绝色”，自然要大力支持连伏镖局。所以薛家的商队若是有什么需要押镖的货物，连伏镖局绝对是不二选择。
宝钗日渐成长，倒是隐约的察觉了什么。她知道了，薛王氏自然也知道了。有段时间，薛王氏让薛蟠把柳湘莲领回家来，很是做了一番类似“人口普查”似的问话。虽然薛王氏觉得自己的儿子哪都好，可是见到柳湘莲的第一眼，薛王氏就觉得自己不能昧着良心说儿子不好色！
虽然如今的儿子也是很出色的了，只是到底还有那么一段原身贪花好色的黑历史留在薛王氏心里。一看见柳湘莲的长相，薛王氏就觉得一定是自己的儿子威逼了这个好孩子了。这一看就是个好人家的孩子啊！听说家道中落了。但到底是自己的儿子，薛王氏决定，只要薛蟠开心，威逼就威逼吧。索性自家儿子对这个孩子好像是真心的，她自然不会让自己的儿子不高兴。
薛王氏原本想兴师问罪的心思算是彻底没了。
贾家的姑娘和小爷们住到了临过年才回去。只是回去之后，几个姑娘都很想念宝钗宝琴，也想念在薛家的时候可以肆无忌惮的连诗作句，玩笑吃喝。有薛蟠这么个无条件支持他们的人在，众人自然是比在贾家逍遥多了。
等到来年开春，薛蝌要考取童生的时候，薛蟠特意叫上了宝玉。
本来贾史氏是不愿意让宝玉跑回金陵的，只是宝玉自己坚持，又说了很多道理，便和薛蝌结伴回祖籍考试。
两人去的时候是白身，回来的时候已经是秀才了。十一岁的秀才，让贾史氏很是高兴。
宝玉却没有多兴奋：“我是荣国府的嫡孙，姐姐又是宫里的嫔，这些人自然不会不长眼的卡着我了。”宝玉出门一趟，倒也知道了一些道理。
薛蝌点头又摇头：“宝玉哥哥也别说胡话。虽然最后卡不卡你是考官的事情，但是若真的是个酒囊饭袋，当地的学子也会意不平的。所以宝玉哥哥的水平虽然不是第一的，可也是过得去的。这样考官才能让宝玉哥哥你过去啊！”
“很是！宝玉你别低头。现在知道自己还是有差的地方了，就应该加倍努力才是！还想不想……了？”中间是薛蟠低声的说了“林姑娘”三个字。“要我说，你就该向林大人请教请教。人家是正经的探花郎呢！”
薛蟠的话让宝玉眼睛一亮，这是两好并一好的事情。他既可以去多见见林妹妹，又可以和探花郎交流学问！
看着宝玉一溜烟远去的身影，薛蟠又嘬了嘬牙花子，转头对薛蝌说：“你可别学他，说风就是雨的！”
薛蝌表情严肃正经的点头：“哥哥说的是，弟弟记下了。”
时间在不经意消失，林入海到底还是死在了扬州城。贾家也到底还是没躲过抄家的命运。只是世宗帝到底留了手，把贾家全家削为平民。
贾史氏在抄家的时候又惊又吓的归西了。薛蟠因为宝钗担心几个贾家姑娘的原因，就顺手给贾史氏收了尸。
过了些时日，贾家众人被放出来削为平民后，又是薛蟠把贾家人给安置好了的。
黛玉一早在贾家众人被暂时收监的时候被接到薛家，薛王氏因为宝钗的希望，认了黛玉做女儿。薛蟠也把这件事情落实到了官府的契书上。
如今贾家一家都是平民后，全指着薛家呢。又听说黛玉成了薛家的义女、薛蟠的义妹，贾王氏心里也有些认命的接受了自己儿子被黛玉迷得神魂颠倒终身不纳二色的事实。
如今的薛家不同往日，是多少人都高攀不上的。虽然没了内务府的差事，可是人家于国有功啊！玉米、番茄这些可以果腹的粮食蔬菜就是人家最开始费心费力的改种出来的。
薛王氏到最后也没能狠下心让儿子和柳湘莲断了来往，只能抱着薛蝌的几个娃子和宝钗的娃娃来抚慰自己想要抱孙子的心灵。但是看见自己的儿子真的高兴，也就把许多的执念都放下了。
薛蟠和柳湘莲，是历史上非常有名的两个人。这两个人是至交好友。一人在引进了高产种子，缓解了华夏小冰河时期后期的粮食危机。另一人所创建的连伏镖局，是现代安保机构的雏形奠基。这两人终身未婚。中晚年时开始同居。鉴于华夏古代的风俗，我们不得不猜测，也许二人是契兄弟的关系。这样的猜测，在薛蟠亲妹的诗作中，也可以窥其一二。
——《华夏周刊：那些关于历史名人的猜测》