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内务府总理大臣毅亲王鄂英府上的管家刘四福最近心情不太好，今天一大早不到丑时他就起来了，侍侯鄂英穿戴整齐，然后又送他入宫觐见。完事他自己又回房睡个回笼觉，日上三杆接近午时，约莫鄂英快回来了，他才打着哈欠踱到府门口，准备迎接鄂英。门口今天是佟阿贵带着几个家丁当值的，正缩在耳房里砍大山，看见大管家来了，佟阿贵忙上前打个千说道：“四爷，您起的早，给您老请安了。”刘四福看见是他，抬手一个大嘴巴扇了过去，把佟阿贵在原地打了一个旋儿，骂道：“妈的，都晌午了还早，昨天你小子准是又赌输了，又到帐房预支五两银子，你还拿去赌，老子打折了你的狗腿。”其他家丁看见佟头马屁拍到了马腿上，想笑又忍住不敢笑，他们知道刘四福心情不好，是因为最近这府上的头号主子――毅亲王鄂英的心情糟透了。
直到未时鄂英才从宫中回来，他脱着疲惫的身躯，瘫倒在书房宽大的椅子里，右手拍着剃得铁青的脑门默不作声。今天在道光皇帝那里他又被骂个狗血淋头，不为别的，就为大清朝天字第一号难差“整顿旗务”。
满洲旗人自从入关以后，朝廷对一百多万满族人持优待的态度，满族人一出生就有一份钱粮，他们可以什么事不做，整天听戏、泡茶馆、逛窑子、遛鸟、斗蛐蛐，娇纵和荒淫硬是把一只满洲铁骑，变成了一群酒囊饭袋，一群社会的寄生虫。一个民族树立一种精神需要几代乃至几十代人的努力，要失去这种精神可是马上就失去了。1644年八旗兵入关横扫全国，到1673年三藩叛乱时八旗兵的战斗力基本就没有了，完全靠绿营兵打赢了战争。为了恢复八旗往日雄风，清朝从康熙四十六年开始着手“整顿旗务”，采取了分给田地，鼓励务农，移民关外种田打猎的种种举措，可旗人们舒服惯了，谁还想汗珠落地摔八瓣般的去干活，干脆把地卖给或出租给汉人，被移民到外地种田的又偷跑回北京，鼓动几个王爷一闹，又恢复了以前不劳而获的日子。
道光皇帝继位后准备励精图治，他特别崇尚节俭，御膳非常简单，只有“四菜一汤”（不知是否开了现在公务接待的先河），不及康熙皇帝和乾隆皇帝的零头，连穿破的裤子也舍不得扔掉，让宫女补补继续穿。弄得鄂英等亲王和大臣们也不敢穿太好的衣服，时不时在皇帝面前还要把自己的补丁裤子露一露，以示清廉节俭。
最近几年全国各地灾害频频，西疆张格尔叛乱刚刚平息，南方苗族和白莲教经常闹事，为应付这些国库日渐空虚，道光皇帝把目光放在了满族人的钱粮银子上了，又准备开始整顿旗务。毅亲王鄂英是内务府总理大臣整顿旗务的差事也非他莫属，推都推不掉，他勉强按照前朝的先例拟了几条章程，可轮下来实施一条也实行不下去，惹得道光皇帝大怒，已骂了鄂英多次。要不是首席军机大臣穆彰阿替他求情，说整顿旗务是第一难办的差，如果好办前朝早就办好了云云，早就被削职回家了。
皇帝最后吩咐：“整顿旗务不能停顿要再想好发方法，另外二阿哥上次说浦云观的配殿上次遭雷击损坏的厉害，你去看看拨出银两加以修缮。”浦云观是座皇家道观，主持和道士都要礼部批准，观产则一向由内务府管理。
吃罢晚饭，鄂英想起浦云观的差事还要亲自去一趟，吩咐管家刘四福下去准备。
浦云观座落在城东十五里，次日天刚蒙蒙亮，毅亲王府的全褂子亲王仪仗全部出动，呼呼啦啦一大对人马，前面什么金龙五爪旗、五色销金旗，后面跟着信幡、节绒、华盖，中间是八抬大轿，轿后是豹头虎尾杆、黄钺、豹尾枪，在阳光下光灼灼，亮闪闪，极是威武肃穆。
浦云观周围是一片松柏林，是朝廷划拨的观产，严禁百姓砍伐，因此距离观门三里就很少能看见附近的农夫了。
早上起得早，鄂英在轿中闭目养神，想着整顿旗务，心中正一团麻没个头绪时，前面探路的随身亲兵快步跑来禀报：“禀王爷，前面树林有烟火。”起了火灾，把林子烧了可不得了，鄂英立马吩咐道：“快去几个人看看。”不一会一群亲兵七手八脚抬着一个左腿鲜血淋淋的人回来了。
“禀王爷，就是此人在林中烧火，他还把自己割伤了。”
鄂英上下打量着面前这个人，看见来人腰缠黄腰带，板着脸喝道：“看来你也是宗室子弟，不知道这是皇家道观吗？为何在观外烧火。”
“回王爷，晚辈苏敏，系太宗皇帝七世孙，因母亲病重，特在此烧火熬药。”
鄂英道：“你家住哪里？
“西直门内羊肉胡同。”
鄂英把轿桌一拍道：“狡辩，你家住西城，却到东城十五里外来熬药，是何道理，你腿部的伤又是从何而来？快从实招来！不然即便你是宗室也需按大不敬罪论处。”旁边王府亲兵一起喝道：“快招。”
“实不相瞒，晚辈确为母亲熬药，晚辈母亲身患心疾，久治不愈，有偏方说喝亲子肉汤开治百病。因此晚辈在此准备割自己的肉熬汤，以治母病，选此地是怕闲杂人来骚扰，不想刚下刀，就被王爷侍卫将刀夺下带到此处。”
一群人听说还有这样的事一个个瞠目结舌。
鄂英心想以前战国时候介子推曾经在晋文公重耳逃亡路上因断粮割自己肉煮肉汤给重耳喝。没想到我们爱新觉罗家族里面也有这样的人，心中突然有了一个念头。忙吩咐身边的戈什哈道：“快给他包扎伤口，送太医院治疗。”说完又抬手把刘四福招回，小声说道：“你去羊肉胡同查查看是否有这个人，看看他的老娘是不是确有心疾，查清楚立刻报我。”
苏敏被送走后，鄂英继续视察浦云观不提。
北京人就好传个新奇事，毅亲王府一百多个侍卫和家丁把这件事立刻传遍了整个北京城，苏敏的事成了大家茶余饭后的谈资。
刘四福很快查明了苏敏说的话句句是实，鄂英第二日得报后，马上递牌子进宫，觐见道光皇帝。
到了养心殿，看见穆彰阿、耆英二位辅臣也在，正在谈苏敏的事情。鄂英刚行完君臣之礼，道光就急切地问：“听说你昨日碰到个宗室子弟割肉奉亲？”
“正是，臣奉旨去查看浦云观修缮工程，在浦云观外的路上碰到的，他名叫苏敏，镶白旗的，从太宗皇帝分出去的宗室子弟。”
“苏敏，这个名字好熟，朕好像听谁说起过。”他回过头来问在旁边侍侯的养心殿总管太监赵秉正。
赵秉正记性很好，略一回忆恭身答道：“苏敏就是上次四阿哥推荐进宗学作伴读的人，圣旨让内务府按例考察，内务府回奏苏敏忤逆不孝，行为不检，上书房就批了，主子兴许是说的他吧。”
道光听后，眉毛凝成了一团说道：“内务府的官员成日里文恬武嬉，不知是如何当差的。连这样一个割肉奉亲的孝子，也被考察成忤逆不孝，幸亏鄂英机缘巧合予以发现。”
说的鄂英脸一阵红一阵白，不知道是否应该跪地请罪，只好讪讪地一言不发，呆立殿中。
道光接着道：“现在旗人不像样子，宗室子弟也好不到哪去。上次在木兰围场十二弟的老三奕珈听见狼叫，硬说是老虎叫，吓得扭头就跑，理亲王的世子连杀鸡都不敢看。如果国家一旦遇到什么事，你宗室子弟临危都不敢受命，怎么叫外臣去拼死卖命。前明皇子都封王封了采邑，成了诸事不管，只知享乐的废人，到明末张献忠攻打武昌，在武昌城内的楚王朱华奎，舍不得把家产分给守城将士，激励士气，招募守城之士，结果张献忠破城后人财两空。我们大清皇室子弟可不能像他们一样。”
待道光说完，鄂英伏地奏道：“皇上上次命臣主持整顿旗务的大政，臣无能未能办妥，然而旗人吃钱粮是从顺治爷就开始了，所谓积重难返，只能拨茧抽丝慢慢来，现在我们宗室子弟出了一个苏敏，臣以为朝廷应大大表彰，宣扬其忠勇仁孝，不但给我们满洲子弟树个榜样，也可在给汉人看看，我满洲人论起仁孝并不比汉人差。”
道光皇帝双手一抬道：“好，毅亲王的提议很好，是老成谋国之言。赵秉正传圣旨，苏敏割肉奉亲，仁孝之情，天地可鉴，着即授苏敏三等奉恩将军爵位，召进毓庆宫伴皇子读书。”
一骑传旨的太监奔出了紫禁城的宫门，苏敏的家立刻被好事者围了个水泄不通，圣旨宣读完毕，腿缠纱布的苏敏三呼万岁，领旨谢恩。
夜晚苏敏又把自己关在房中研究笔记，只见笔记上赫然写着“十四年，九月丁未，上遣毅亲王鄂英修浦云观。”