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徐金书一向有早起读书的习惯，每天早上起来先把院子扫了，把家里的水缸灌满，然后坐在院中的葡萄架下，不出声的读书（婶娘要睡懒觉，吵醒了她大家又不得安宁）。可今天不知怎么的，前半夜在瑜王府看完戏回到家中，胸中憋闷不已，怎么也睡不着觉，直闹得丑时过了才睡。母亲知道他落榜了心中悲苦，也想让他多睡会儿，没叫醒他，就出去买东西去了。他的婶娘睡到日上三竿才起来，看见院子没扫，水缸没水，就立在院中骂开了：“以为自己是文曲星下凡哪，外面混不上个一官半职，家里的活也不干，以为自己是少爷啊，也不撒泡尿照照自己……”徐金书被骂声惊醒后，也不声辩，穿上衣服，拿起水桶扁担就准备出去挑水。还未出门就听见外面鼓乐齐鸣，有几个喜欢惹闲事的人大叫“徐金书老爷就住在这里，快来看哪，徐老爷高中啦！”婶娘大吃一惊，徐金书像木雕泥塑似的钉在那儿。他家的院门被敲的山响，想是外面有无数只手在敲，待婶娘打开门，一群人呼啦涌了进来，只见两位礼部堂官举着大红报喜帖子，后面是一群看热闹的人。两位堂官进来后高举帖子面南而立，高声念道：“恭祝徐老爷讳金书高中道光十五年一甲第三名进士。”
徐金书听后头发晕，双腿也是软绵绵的，想说点什么也说不出来，还是他的婶娘见识快，从自己屋里拿出二十两银子给了报喜的堂官当酒钱，又拿些制钱撒给了看热闹的人，看见徐金书还傻愣愣的站在院子当中，就把他拉进了屋中，扑通跪倒说道：“我是从娘胎里带出来的瞎眼，哪里看得清楚，老爷就是天上的文曲星下凡，您生就的贵人样，出门就是八抬大轿，不要和我这种人计较。”然后翻箱倒柜找了一套新衣服服侍徐金书穿上。
次日凌晨五更天的时候，由礼部司礼官引领着三百多名新科进士从午门走进大内，状元和榜眼排在第一、第二名，徐金书排在第三名，他举头看看天，此时还是寒星点点，晓月如钩，低头看看自己身上的红锦袍，被略微带着些寒气的秋风吹拂，衣襟的后摆飘了起来。走过金水河，便见前面高大的太和殿，一种亢奋和紧张的感觉传遍了他的全身，十年寒窗苦读终于有了结果，心中的感慨无以述说，他偷眼看看前后的人，也都是这副表情。
众人走到保和殿前立住，整整齐齐按照顺序排好队，只听殿里有人朗声道：
“觐见！”
二甲第一名被称为传胪，他起身站在丹犀前，从礼部司礼官手中结过名单，用有些发颤的声音开始唱名，台阶下的人就按照名字一个一个走上殿，按照规定好的位置跪在地上，众人屏住呼吸，身子伏低不敢抬头看一眼，不一会三声静鞭响过，太监喊道：“万岁爷驾到。”
道光皇帝坐到龙椅上，等新科进士行完大礼，就照惯例说些鼓励和鞭策的话，徐金书跪在底下想听，可一句话都听不进去，也不敢抬头观看，等别人叩头道：“臣等恭谢天恩！”他才醒过来，跟着走出了皇宫。下面是礼部把前三名状元、榜眼、探花交给顺天府，由顺天府尹为三鼎甲递酒簪花，然后骑着高头大马经过繁华的街道，路边有许多百姓来看三鼎甲的风采，再到礼部赴琼林宴，这就是所谓的御街夸官。
从礼部出来，身着大红礼服的徐金书神情还是很恍惚，他想这不会是做梦吧，狠狠掐了一下自己还很痛。这时有人在他背后拍了一记，说道：“探花郎喜得找不到回家的路了吧”回头一看，是穿着一身六品武官服的陈瑜全和胡剑坤，正在笑嘻嘻的看着他。还未等徐金书搭话，陈瑜全拉起他就走，说道：“中了探花要你请客啊，跟我们走吧。”三人没有到酒楼去，而是直接去了苏敏家。
因为是苏敏的过命的朋友，门房没有向内通报，他们就直接走进了苏敏的书房。一进门就看见苏敏顶了两个枕头又在和秋怡心下棋，苏敏一抬头发现他们来了忙把枕头扔到床上，尴尬的笑道：“昨晚睡觉落枕了，找了个偏方治治。”陈瑜全冲过去，抓过枕头又给苏敏顶上，笑道：“不给你点压力，赶快提高棋艺，下次你还落枕。”
看见他们嬉笑，胡剑坤本来有点拘束了，这下也放开了，笑道：“俺们家乡成了亲的人治落枕都是顶咸菜坛子，哪次我我把经验介绍给大嫂如何？”苏敏笑道：“如果是顶坛子，我干脆剁手再也不下棋了。”
看众人笑够了，陈瑜全介绍胡剑坤说道：“老胡校场上大家都认识了，我们可是不打不相识，今天他不服气非要跟我摔交，我就送他几个大背摔。”胡剑坤反击道：“今天好像也有个人被摔的狗吃屎吧！”众人又是一阵哄笑，苏敏等人立刻喜欢上了这个年轻人。
看见徐金书还在傻傻的笑，苏敏道：“怎么啦，我们的探花郎，你还在发呆哪，告诉你吧，昨晚看完戏后，皇上回去后亲自把你的卷子又调了出来，看你写的很有文采，就用御笔在那个‘玄’字上加了一笔，算是避了讳，还亲笔把你点为第三名探花。”
秋怡心笑道：“今天我们这里可热闹，一个文探花，一个武探花，我出个对联，你们要是能对上来，等会儿我亲自下厨给你们作几样我拿手的扬州小菜。”
听说秋怡心要做菜，这些人都食指大动，陈瑜全吸着口水道：“以四绝名满京城的大嫂，不会还有第五绝吧，快出上联，我们这有两大才子，还对不出来。”
秋怡心微微一笑道：“你们听好了我出的上联是‘文探花，武探花，文武探花论文武。’”
苏敏张嘴就对：“春读书，秋读书，春秋读书读春秋。”现在苏敏简直成了对对联的大王了，什么难题都难不倒他。
在众人的哄笑声中秋怡心乖乖的系起围裙，下厨作饭去了，不大的功夫，鸡火煮干丝，蟹粉狮子头，火腿酥腰等几个小菜就端上了桌子，人逢喜事精神爽，众兄弟又很久没有这样痛快的一起吃过饭了，再加上秋怡心的手艺确实不错，这顿饭吃的别提多痛快了!