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听了苏敏对外夷诸国的介绍，道光皇帝点点头道：“这些夷国虎狼成性，凭着些奇技淫巧就抢夺掳掠，但我大清不是那些未开化的蛮族可相比，容不得他们在我大清撒野，此案必须漂漂亮亮办下来，不能失了我大清的威仪。”
苏敏听了，心中不由得暗叹一声，自我膨胀，以天朝大国自居，看不起外国的先进技术，实在是清朝从上至下的通病，没有吃到大亏是不会受到教训的，现在距离鸦片战争仅有两年的时间，到时的惨败，才是给了自我感觉良好的大清一记响亮的耳光。
到了现实，这些话苏敏却不能明白说出来，你当着面说一个人腿脚不好，不能去参加马拉松比赛，那人轻则啐你一脸口水，重则跟你没完，只有当他跑了几步摔倒的时候，你再去扶他，他才会对你感激万分。
所以，苏敏也顺着道光皇帝的话，说道：“皇上说的极是，这些夷国暴虐成性，畏威而不怀德，无需跟他们讲什么天朝德化，只要打得他们叫了痛，自然乖乖的听话了。”
道光皇帝听了心中很高兴，表面上却又假装出生气的样子，说道：“为人臣子者，最忌空谈误国，你刚才还说我水师船小炮弱，打的话很难打赢，丢了我大清的脸面，现在又极力主张武力驱逐，前后说辞不一，说你是个阿谀之徒，可错了？”
苏敏看道光眼光温和，知道他并非真的生气，就低头回道：“回皇上的话。微臣刚刚说。要是以炮船强行驱逐恐难以奏效。并非说对那夷船就没有其他办法了。”
“嗯，那你说说，有什么办法？”
苏敏道：“夷船长在船坚炮利，以我水师的小船去攻击其大船，实是以我短攻彼之长。我的长处在地利和人和，我大清背靠大陆供给不愁，夷船是万里来袭没有补充，我有万千子民。夷船只有区区二百人。夷船虽在海上火炮犀利，但与我岸上炮台比起又多有不足，夷兵虽然强悍，但也不敢随意登岸驻留。所以说，此战，我大清首先立于了不败之地，只需将夷船困在海上，断其给养，自可以不战而胜。”
道光皇帝听了点点头，没有说话。苏敏偷眼看去，也不知道对他的这番话是赞成还是反对。只听道光吩咐道：“高盛教你先下去。美利坚国滞留船案随后朕自有旨意下来。”高盛教连忙磕头退了出去。
除了道光皇帝和站在门口的赵秉正，殿内只剩下苏敏一人，道光久久看着苏敏，一直没有说话，苏敏此时心中不免踹踹，关于在战场上救了红花和在盘壑谷以卢天赐交换人质的事情，苏敏虽有奏折将事情一一解释，但到了皇帝这里都留中不发了，事情可小可大，关键是皇帝的意思。
过了半响，道光才开口说话，不过他却是与赵秉正说的。
“赵秉正。”
“奴才在。”
“你是朕身边的老人了，你记不记得先帝爷时，川楚白莲教匪暴乱是哪一年啊？”
赵秉正弓着身子答道：“奴才记得，那是先帝爷的嘉庆元年，那年的头一年腊月内务府将奴才分发到了主子身边，那年正月十五还是主子与穆成皇后大婚的日子。”
道光皇帝摸了摸鬓边的白发，说道：“哦，想起来了，是那一年，日子过的真快呀，转眼就四十多年了。”
赵秉正道：“是啊，时间过的真快，奴才那时刚进宫不到半年，只记得一到夜晚有紧急军报送进宫的时候，那多半是不好的消息，师傅们都很紧张，生怕出一点点错，被主子责罚。”
道光又说道：“朕记得，白莲教乱起之时，先帝还未亲政，但也宵旰焦劳，日夜关注战事。皇祖乾隆爷几次在宫内小宴上看了军报，都龙颜大怒，摔了杯盏。教匪之乱一直绵延到先帝亲政之后，几次蛰伏，几次又起，当时的湖广总督景安因堵剿不力都被先帝下旨令自尽。先帝后命额勒登保为帅剿灭教匪，嘉庆七年时，额勒登保上疏说，大功底成，然而嘉庆八年，其麾下猛将、也是全成皇后的祖父穆克登布却被教匪击杀在老林之中，直到嘉庆九年才彻底平定。教匪荼毒三省九年，州县陷落二百多座，朝廷从十六省调兵，耗费了二万万两白银，百姓横死者以千万计。”
道光目光深邃盯着苏敏将早年白莲教叛乱之事娓娓道来，言语之中多有后怕之意，最后他问道：“苏敏，你说朕与你说四十多年前的这些旧事做什么？”
苏敏隐隐觉得道光要引到红阳教叛乱上来，但又怎敢耍小聪明，只得说道：“臣愚钝，不知。”
道光道：“红阳教乱起之时，朕每思川楚教乱就不寒而栗，川楚仅是西部一隅，鲁豫与京师近在咫尺，是腹心之患。嘉庆元年时，朝廷存银七千多万两，尙因战事消耗殆尽。如今户部府库里存银仅千余万两，红阳教乱若是如川楚一般绵延不绝，朝廷几无可用之银，再无可派之兵，真到那种状况前明甲申之变就如在眼前了。”
看道光将红阳教叛乱与多年前的白莲教乱相比，苏敏忙说道：“皇上洪福齐天，红阳教和白莲教乃是一丘之貉，以邪教来蛊惑愚民，都是一些跳梁小丑，成不了大事。只要我们能安抚好百姓，百姓生活安定，谁又会跟着教匪们造反呢，教匪又怎能动我大清根基。”
道光摆摆手，继续说道：“红阳教若是些小丑之辈，又怎能一夜之间弭乱三省。苏敏，你带兵半月之内即平定教匪，这也就罢了，难得的是战后百姓安定，绝无流民，才使得三省并无乱起。后来。又设计将教匪余孽诱入会仙山盘壑谷中。全数予以歼灭。才使得红阳教彻底扫清，保证他们不再复起，此乃汝之大功也，昔年的额勒登保也不能望及项背。”
苏敏再也无法坐着了，起身跪倒，叩头道：“皇上谬赞，都是皇上的威德和将士们的血战之功，微臣尺寸之功。惶恐之至。”
道光向赵秉正使个眼色，赵秉正上前将苏敏扶起，又坐到绣墩上，听道光又说道：“苏敏，朕记得你的年岁还只二十吧？”
“皇上记得清楚，臣是嘉庆二十四年的生人，今年刚刚满二十。”
“哦，二十岁，难得啊，朕记得朕二十岁时还尙在毓庆宫读书习武。还未开始学习政事呢。”道光目光变得愈发的温和了，他继续说道：“我满洲人自入关以来。已不复原先骑射本色，骁勇的八旗沦为文恬武嬉、提笼架鸟的一群无用之人了。自康熙爷起朝廷就说整顿旗务，可旗人就是不争气，先帝以为旗人就是在京城住着才被宠坏了，就在关外给旗人们分发了土地，可是让这些旗人到关外苦寒之地种地去，真比要了他们的命，送出关的又悄悄跑了回来了，回来就不了了之了。到了朕这里，还真是无计可施了。”道光说到旗务整顿有些沮丧。
其实说到旗务，即使是康雍乾三代明君都无计可施，嘉庆皇帝的努力又怎会奏效呢。苏敏知道这是个无解的命题，不让满洲人全部出旗为民，坐着就有吃喝的旗人是没有希望的，但二百年的祖宗成例，谁又能轻易打破。
道光道：“整顿旗务其它的路不通，所以朕就想多挖掘些满洲亲贵中的人才，多给他们任事，不容他们整日里无所事事。可是，从先帝爷亲政时到朕执政这几十年里，满洲人能出来办事的人才是越来越少，有些旗人明知道是个混事的，但朕也不能不用，没有人啊！在我满洲人中，在宗室亲贵里，你允文允武最是难得，朕不但要用你，而且还要把你留给子孙。”
道光皇帝今日有些特别，这些话本来不该说给臣子听的，但都说出来了，苏敏心里有些不安，只听道光又说道：“你自从到毓庆宫读书之后，朕就注意你了，四阿哥几次办差办的出彩，都是得你相助，京城赈济灾民、盛京救护奕詝、皇宫临危救驾、山东平定叛乱，你功劳甚大。前次，沧州破敌之后，六部和军机处给你议功，议的本是郡王的爵位，有人说你冒功，廷议上众说纷纭，这件事就搁下了。呵呵，其实真正压你的是朕，不是别人，是朕不想让你进爵太快，你年纪轻轻就已身居高位，难免成了众矢之的。朕还要把你……”
说到这里，道光似乎犹豫了一下，对赵秉正吩咐道：“去，叫外面的太监宫女走远些，你就在门口守着，谁都不许靠近养心殿。”赵秉正答应一声出去了，接着外面就传来轻微的由近及远的脚步声。
打发走了外面的人，道光皇帝才开口说道：“朕知道，外面的人都在议论，猜测朕立储的金匣中写的是谁的名字，朕可以告诉你……”
“皇上！”
道光摆手止住了苏敏，继续说道：“储君的人选，朕现在还没有定论，所以，朕不希望你卷入其中，但朕也知道，身在朝中如江中的一叶小舟，随波逐流身不由己。朕思来想去，只好委屈你了，这次你虽平定红阳教立了不世之功，但朕不但不赏你而且还要略略轻责于你，让那些趋炎附势之徒离你远点，让你远离是非的漩涡，到朕百年之后，自有新君用你。你意下如何？”
老皇帝说的如此直白，苏敏哪里还有不懂得，他本就是有韬晦之心，也并无异议，不过此时正好提一提到地方任职的请求，于是就说道：“皇上体恤，臣感激涕零，臣一心为我大清社稷，本不在乎高官厚禄，只愿实心的去做些与国与民有利的事情就满足了，如皇上不弃，臣愿到江南做一方牧守，替皇上守好门户。”
道光皇帝看苏敏大功之下，并不倨傲，受了委屈也不消沉，只是想着实心做事，当下心中感动，说道：“你的心意朕知道了，朕自有分寸，你且回去听旨意吧。”
苏敏临走时，道光皇帝又叫住他，从炕上柜子的抽屉中拿出一个小绸布袋，说道：“此物，朕早就叫人做好了，今日就当一个玩意儿先赐你了，就供你把玩，不过可不得示人。”说完将布袋递给苏敏，苏敏跪倒双手接过，也不敢当场验看，磕头退出了养心殿。
出了宫门，苏敏走到一处没人的地方，将布袋打开，倒出一看，原来是一方金印，是用满汉两种文字篆刻的，上书“靖毅郡王之印”。（未完待续）