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韩烈率领五万水军，赤焰军两万余抵达夏口之时，把前来迎接的苏飞和甘宁给大大的震慑了一番。
苏飞甘宁都是常年在水上讨生活的人，在他们印象中五层楼船已经是难得一见的大型战船，可韩烈所部的五十艘五牙战舰，却比起五层楼船还要庞大一倍不止。
码头上迎接的苏飞，搓了搓冻的通红的手，迟疑的道：“早就听闻江东有巨型战船，今日一见果然名不虚传啊！”
“大丈夫当驾驭此舰，纵横江河，驰骋万里，方不负平生矣。”甘宁在惊讶过后，慨然发出了一声感叹。
“前方可是夏口督苏飞将军。”这时一艘艨艟斗舰破浪而来，转眼便来到岸边，身形高大，魁梧健壮的周泰，身穿着一身乌黑的藤甲，一个箭步飞身上了码头，道：“江东水军府都督周泰，奉大将军之名，前来拜见苏飞将军。”
“某正是苏飞，原来是周副都督，幸会，幸会。”苏飞一看周泰气势就知不凡，在听到周泰自保家门之时，更不敢怠慢，忙上前见礼。
“大将军坐船即将靠岸，还请苏将军下令打开水寨，派人接引吾水军靠岸。”周泰目光平静扫过苏飞，落在了站在苏飞身后的甘宁身上，咋一看，一身锦衣华服的甘宁，看起来有些浮夸，但久经沙场的周泰，在与甘宁目光对视之下，便从对方身上看出一股森冷的煞气，能够有此眼神之人，那定然是杀伐果断，历经杀戮之人。
“这位壮士不知是何许人？”周泰前来之时，只听说过夏口督苏飞算是黄祖帐下的颇具能力的将军，但这会见到甘宁，却不由引起了他的注意，在周泰看来，这人明显比面前的苏飞更具有战将气场。
“在下巴郡甘宁，见过周副都督。”甘宁上前一步，腰间挂着的铜铃发出一声铃响之余，只见他微微躬身行了一个军礼，虽说是行礼，却并没有半点谦卑之意，那份坦然，自信、倒也让周泰颇具好感。
“汝是锦帆甘宁？”周泰虽然多年不为水匪，但对于水道之上的事情，却多有耳闻，故在看到甘宁装扮，以及名号之时，赫然响起在水道上驰名的锦帆贼甘宁，甘兴霸。
“正是。”甘宁脸上闪过一丝忧色，低头应道，虽然他在荆襄一带名声很响，可那都是贼名，加上他出身寒门，虽然他自诩勇略过人，却根本不受人待见，别说刘表这样宗室名士，就是黄祖这样的荆襄名士之后都对他轻视至极。
“哈哈，兴霸兄弟无需自卑，吾昔日也不过是濡须口一名水匪，论及声名还不如兴霸，可依旧得蒙主公提携重用，位列将军之位。”周泰大笑一声，丝毫不拘礼拍了一下甘宁的肩膀笑道：“大将军用人，重才不重名，以兴霸的勇略，它日必将位列上将之列。”
“请周副都督代为引见，在下感激不敬。”甘宁这些年可谓受尽白眼，要不是与苏飞义气相投，受苏飞照顾，加上他有心报国改过自新的话，他早就复入水道为匪去了。
“好说，好说。”周泰点头亲热的应答着，随即一行人进入水寨，迎接韩烈大军开进。
夏口督苏飞府邸大堂，虽然苏飞是主人，但这会却依旧让出主位，恭迎韩烈坐在首位，二人眼下虽说属于两大阵营，可归根结底究竟是汉臣，而韩烈身为当朝陛下亲封的大将军，苏飞自然要把姿态放低。
在韩烈眼中，苏飞无疑是个可以争取的对象，如今的荆州官吏，他已经拉拢了伊籍和王粲，尤其是伊籍已经秘密效忠了自己，并与同为兖州同乡的程昱在江陵协助荆州大将张允，对荆南的战事出谋划策。
不过上岸之后，韩烈在得知甘宁也在夏口之时，大喜之下，上岸第一时间就接见了甘宁，并携其手同行道：“今日得见兴霸，大事济矣。”
这不待苏飞府邸的大堂入座之时，韩烈依旧让甘宁坐在了右首上座，荣宠之意，不言而喻。甘宁少尉游侠，藐视王法，结交友人，但凡对方对他礼敬一尺，他则愿意为人赴汤蹈火，他人若怠慢他一时，他必然奋起刀兵相加，这就是典型的热血冲动男儿。
后来因为熟读韬略典籍，性格有所收敛，但也不过是藏得更深而已，从巴郡入荆州数年之间，他先后去拜见过刘表，不被重视，又投奔黄祖，依旧不受待见，辗转数年下来，他这颗骄傲的心，无疑受到不小的挫折，奈何他终究只是寒门子弟，草莽出身，始终无法撼动奈何荆州这些望族名士。
虽然一直听闻江东韩烈招贤纳士，不拘一格使用人才，但毕竟也只是听说，这也是他一直不敢轻易以水匪身份投奔韩烈的原因。可今日一见，韩烈的重视与亲善态度，让甘宁真正体会到了什么是知己，什么是士为知己者死的含义。
随后的招待宴会上，苏飞这个地主，自然是隆重招待了韩烈帐下的文武官吏，而苏飞在宴会表现出来的应对能力，也让韩烈对这个夏口督高看一眼。
散会之后，韩烈邀请甘宁上了自己的战船，江面风浪巨大，寒气袭人。在船舱之中坐下时，韩烈吩咐丁奉道：“奉孝先生身子骨弱，在面前的暖炉加热一下，另外安排人煮一些热茶汤上来。”
“喏。”丁奉离开之时，韩烈见甘宁已经站在席垫边上，遂笑道：“兴霸坐下叙话。”
“大将军请。”甘宁刚才在席间已经知道，眼下船舱内陪坐的两名文士，分别是韩烈帐下的左右军师郭嘉和荀攸，郭嘉他没听过，但看这个年纪轻轻的文弱书生，却能够获得韩烈如此信任，位列第一军师之位，他在惊疑之余，也对这个人油然升起一股敬畏之心。
至于右军师荀攸，甘宁却还是知道的，他记得当初去襄阳拜访刘表之时，连城门督都轻视他，可这个荀攸一进襄阳地界，襄阳的世家望族却争相出城迎接，甚至刘表都亲自去驿馆拜访。
对此甘宁好奇愤慨不公之余，遂打听了一番荀攸的身世，方才知道荀攸不但家世显耀，更是名闻天下的名士能臣，更是手持诏书的蜀郡太守，那可是名符其实的两千石高官。
可就是这么一个能人，如今却坐在自己上首，与自己比邻而坐，在看看上首的大将军韩烈，对自己亲和的笑容，甘宁都有些不真实的感觉。虽然他自问自己勇略才能不输于人，但随着阅历世面的开阔，他已经清晰的认识到，向他这样出身的人，只怕一辈子都难以得到伸展抱负的机会。
“兴霸，喝口茶汤，暖暖身子。”待亲兵送上陶罐烹制的热茶汤时，韩烈示意了一下，轻抿了一口，道：“兴霸，汝久居荆州，以为刘荆州此人如何？黄祖可是能托付大事之人？”
甘宁对于韩烈对自己的礼遇，打从心底的感到折服，当下遂道：“刘表徒有虚名而已，此人名为汉室宗亲，却不思兴复汉室，反而割据一方，每日锦衣玉食，做着偏安一隅的美梦。然荆襄之地，不但是国之腹心之地，战略位置之重，不下于中原，刘表坐拥如此战略要地，若是能够以兴复汉室为己任，董卓之乱之初，他派一支精兵出南阳进长安，汉室江山又何至于如何境地？”
“至于黄祖不过是昏聩勇夫罢了，仗着黄家在荆州的名头，拥兵自重，与其子各据一方，若不是刘表懦弱，正好需要黄祖防备孙策，只怕早就想办法削弱黄祖父子兵权了。”
“那不知兴霸，以为此二人可图否？”韩烈见甘宁分析的条理清晰，在赞同他的观点的同时，遂笑着点头再问了一句。
甘宁可不是一个赳赳武夫，这些年来他熟读经史典籍，早已经非寻常莽夫，面对韩烈的请教态度，在感受到久违的那份尊重之余，甘宁愉悦的道：“荆州这个地方，山势屏障利便，江河流畅通行，这无疑是江东西面最有利的屏障。据我在荆州这些年的观察，刘表这个人，根本守不住荆襄九郡之地。吾认为此刻对于将军来说，就是天赐良机，理应先下手为强，不可落在孙策之后。图谋刘表的计划，第一步先从黄祖下手。黄祖如今年老，昏聩无能，军资粮食都很缺乏，身边的人在愚弄欺瞒他，而他一味地贪图钱财，在下属官吏兵士们头上克扣索取。这些人都心怀怨恨，而战船及各种作战器具，破损而不加修整，荒误农耕，军队缺乏训练有素的队伍。主上现在前往进取，必定将他打败。一旦击败黄祖的队伍，即可击鼓西进，无论是进取荆南或江陵都不是问题，军势也必然大涨，只要夺得荆州之地，那么就可逐渐谋取巴蜀之地了，如此王霸之业可成矣。”
“如今我们与刘表乃是盟友，若是贸然攻取黄祖，岂不是遭天下议论？”荀攸虽然对于甘宁一个武夫，竟然有此战略目光感到惊奇，但却还是平静的追问了一句。
“此事易耳，江夏之人，皆知我与黄祖不睦，将军若信得过我，调拔五千兵马与我，前往江夏赚开城门，待我夺得城池之后，将军可协助苏飞以某叛乱为名，假意派兵夺取江夏，然后扶持苏飞为江夏太守，如此倒腾之下，江夏自然名义上虽然还是刘表治下将领所占，可实际上却成为了将军的领地，不知将军以为此计可成否？”甘宁目光中透着光彩，期待的看着韩烈道。
“好计策，果真是好计策。”韩烈思虑之下不由抚掌赞道：“吾帐下赤焰军皆百战精锐，汝可以调拔一万人前往，我会派出几员大将，乔装打扮协助你攻取江夏城。”
“承蒙大将军信任，请受宁一拜。”甘宁大喜的起身行大礼伏地拜道。
“兴霸快快请起，今后你我皆为袍泽兄弟，无需如此大礼。”韩烈起身上前，托起甘宁，携其手，相视大笑入座。
随后，韩烈便唤来赤焰军的几员大将，给甘宁介绍道：“前营校尉徐晃、左营校尉赵云、中营校尉高顺，皆乃我帐下大将，今日起皆由兴霸统领，另外前营和左营一万人马由你调配，此柄倚天剑便是汝之令箭。”
“见过诸位将军。”甘宁不敢托大，忙执礼恭敬的打招呼道。
“这位是甘宁，甘兴霸，你们刚才也见过，从现在起，直至攻陷江夏，他便是你们的最高统帅。”韩烈接着再次重申了一下甘宁的身份。
“喏。”徐晃、赵云、高顺对于韩烈识人的之能早已经免疫，虽然这个甘宁不过是初次见面，但却成为他们的临时统帅，他们却丝毫没有怀疑甘宁是否有这个本事，这点不是盲从，而是韩烈这些年来已经不是第一次起用初次见面的归顺将领。
其中要说对韩烈识人有着最强感官的非徐晃莫属，这些年他陪着韩烈一路走来，有多少当初名不见经传的大将，都是韩烈在第一面下便起用，可事实与结果证明，这些人如今无不成为江东的股肱之臣。
待送甘宁一行离去之后，韩烈环顾左右的郭嘉荀攸笑道：“此人如何？”
“一时之名将也。”荀攸率先开口赞道。
“此人不但勇武胆略具备，而且更兼具战略目光，如此人物，足以担当重任。”郭嘉也没有吝啬溢美之词，甘宁一个水匪出身的游侠，却能够说出刘表可以吞并，益州可以顺势夺取，以成就霸业的话来，足以说明此人确实有独到的本领。
“江夏若得，荆州迟早必落吾手，吾看甘宁足以担当荆州刺史一职。”韩烈也是满意的点了点头。
元日前一天，江夏城的百姓，官吏都已经在准备迎接着元日的到来。夜幕之下的江夏东门城门督邓龙，睡的迷迷糊糊之际，突然接到帐下军士来报道：“将军，甘兴霸在城门口叫喊，说是有军情禀告太守大人，是否打开城门？”
邓龙乃是南阳望族邓氏子弟，邓氏先祖可是光武开国功臣邓禹，然而如今邓氏没落，邓龙在黄祖帐下混迹多年，也不过混了个城门督的六百石武官。为此他对黄祖也是多有微言，不过他却颇为欣赏甘宁，加上他又与苏飞交厚，所以与甘宁倒也有几分交情。
从棉被窝里探出头的邓龙，伸手擦了擦迷糊的眼睛，打着哈欠问道：“什么时候了？”
“四更天了，再有一个时辰就要放下吊桥了。”小校沉声回道。
“那就让他进城，今早就早一个时辰放开城门便是。”邓龙摆摆手，不以为意吩咐了一句。
待小校离去之后，睡在一旁的邓芝，缩了缩身子，随口问了句：“兄长，既然只有一个时辰开城门，何不让他在城门下等候一下呢？要知道兄长执掌门禁，若这个时候有人诈门而入，不但江夏危险，兄长也将之身险地啊！？”
邓芝是邓龙的族弟，虽然他饱读经书兵法，但却由于家族没落，却并没有人看重他，这不一个月前，刚刚行了冠礼的他，便离家准备在荆州地面游历一番，一是为增长见识，二是看看能否有机会入仕，这不这一个月来他先去了襄阳、后来又去了江陵，数日前刚刚到达江夏投奔族兄邓龙，准备在江夏过完年看看，是否能够获得黄祖的赏识，留在江夏效命。(未完待续。)