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温元恺对形势看得很准,加上能言善道,口才不俗,沈伽蓝迫于形势,不得不同意调给出三百石青稞、小麦,但却要求宗景澄部前往昌州协助守城作战,粮草由沈般若提供。
这个条件在温元恺意料之中,也还能接受,但什么时候去昌州,却是宗景澄自己说了算。温元恺当即让侯超派人押送粮食回安国镇,并耳提面命了一番,让宗景澄见机行事。
腊月十五,天空阴云密布,朔风裹挟着柳絮般的雪片飘飘扬扬而下,大地银装素裹,天地间皆是白茫茫一片。好在只是一场小雪,地面只覆盖了两三寸厚的薄薄一层,下了一天便停下了,之后天气又再放睛。
想起自己的使命,温元恺便再次启程,带上杜悉密等一百骑从跟着潘罗格勒、论悉心两位族长的五千援军前往昌州,折逋支的一万五千族兵从赤水军城渡过马城河前来,已攻城几天了,但一直未能拿下。同时,南面也传来三天前的消息,折逋咄钵率兵两万五千攻打姑藏南山,沈念般已在集结兵力迎战。
没了甘州回鹘的后顾之忧,折逋氏的部族动员能力是很强的,加上本就与雪山羌亲厚,拿下通谷军城后,雪山羌人主动归附,又为折逋咄钵增兵五千。
趁着小雪天气的掩蔽,折逋咄钵率兵出雪山口,悄然杀进了南山谷地,连破五六座堡寨,挺进到金山谷一带。这儿可直下兰州,在唐时有座军堡,称为金山守捉,现在是崔虎心的部族驻地。
金山谷若失陷,藏门谷将无险可守,阳妃谷也难以保全。沈念般虽然恼怒于崔虎心对自己阴奉阳违,不肯听从号令,但此时不得不放下成见,率兵前往救援。
也就在雪后放晴的这天上午,金山谷以北,昌州以南八十里的河谷雪原上,折逋咄钵率两万五千骑,与沈念般的六谷部族兵两万骑拉开了阵势。
“沈念般!你我祖上同属嗢末叛军之后,如今时过境迁,沧海桑田,吐蕃王朝早已不复存在,你我何必自相残杀,不如联姻合为一家,共治凉州岂不是好,引来中原周军,对你我有什么好处?”折逋咄钵打马而出,手执马鞭指着对面百余步外的沈念般劝道。
“哼!你家才是嗢末叛军之后,某的部族好歹也是论恐热的部属。休说联姻之事,沈某三妹嫁与你家兄长折逋支,岂料你家那老豺竟与儿子共娶一妻,妄悖人伦,天地不容!如今公然出兵,野心昭然若揭,背信弃义,你休再多言,咱们战阵上见!”沈念般怒声呵斥,打马前行半里归队。
“传令!左冀分兵两千精骑迂回侧击折逋氏右冀雪山羌部,三千骑正面冲击其右冀,务必从敌方右冀打开局面。”沈念般喝令,传令兵打马而去。
呜呜呜……号角声响彻云霄,马蹄声轰鸣如雷,六谷部左冀四千骑同时发动,杀向里许之外的敌军。折逋氏右冀马队也滚滚向前迎战,渐渐接近,数轮箭雨后轰然相撞,喊杀声喧嚣一片。
而从战场北面迂回过去的一千六谷部骑兵却突然北面冲杀过来,折逋氏右冀拦截失败,那一千骑猛地杀进了后阵,瞬间将面跟进的马队搅得一片大乱。
“哼!雕虫小技!”折逋咄钵冷笑一声,讯速从后军调出三千骑前去拦截支援,同时,让南面左冀七千骑一次性压上,密集的马队如一片黑云,直击六谷部右冀。
沈念般的右冀只有五千骑,不像折逋氏族兵常年防御甘州回鹘,大小战斗不断,都是百战精锐。六谷部除了防御小队兰州羌人北上抢掠,几乎没有过什么大战,双方一接阵很快便见高下,右冀有支撑不住的迹象。
“后军出三千骑迂回到右冀支援!”沈念般不得不过早地将后军调了出去,这时左冀已经暴露出来,后阵也显得单薄了。
战斗一开始就呈现白热化,双方中军都不动如山,两冀却打得天昏地暗。马队来回冲杀,蹄声如雷轰响不绝,践踏得雪地一片凌乱。
一刻时后,折逋氏右冀雪山羌经不住两面夹击,先行溃退,六谷部左冀紧随其后追杀,并将后面援军三千骑跟着击溃,并一路狂飚着卷向折逋氏中军。
“战机来临!六谷部的勇士们,跟我冲杀!”沈念般观察分析了一下,果断下达了全军总攻的号令。
不过此时,六谷部中、后两军加在一起也不过七千骑,却紧随在左冀前锋之后,从北面战场杀向折逋氏中、后两军,数千骑铺展,如浪潮滚滚逼来,气势极为惊人。
“鱼儿咬钩了!”折逋咄钵嘴角泛起一丝狞笑,也同时下令后军转进包抄,中军跟着转向截击。同时,一队传令兵打马飞奔离开占场,冲向河谷雪原南面五里山地上一片满是大雪覆盖的密林。
“仳罗王子!是时候了!咄钵万户长请你分兵两队出击,一队断六谷部后路,一队冲杀沈念般中军侧冀。”折逋氏传令兵打马冲进树林,对一名身披铁甲二十多岁年轻人道。见他左右亲随约五百骑,人马皆披精良铁甲,不由暗暗咂舌。
“很好!为了甘州的安全,我们就助折逋嘉施这一次。”仳罗王子是甘州回鹘景琼可汗的长子,一个月前受折逋嘉施的请求,奉父命率兵五千骑前来,目的是助折逋嘉施统合凉州,从而阻挡周军西扩。
传令兵打马离去,仳罗王子传令,五千回鹘骑兵从密林里冲出,稍作整队便一分为二,滚滚向前杀向战场。
而这时河谷雪原的战场上,沈念般随左冀冲杀,破开折逋咄钵的大军右冀,渐渐杀向其中军。却突然发现,前进似乎没有之前顺利了,折逋咄钵也全军跟着运动,族兵来回不停冲杀,并分出小队在边缘游走射箭骚扰,令己方人马不胜其烦。
这时忽感大地一阵震动,南面远处轰鸣声骤响,似山洪爆发,又似大浪滔天,闷雷一样的声音绵绵不绝,并越来越近。
沈念般心里忽然升起一种不祥的预感,喝令声边族中精锐骑从,一起打马离队,顿时就见南面里许之外的雪原,两队黑衣铁甲马队直向己方包抄而来。马上骑士扛在肩上的黑色大旗迎风展开,碧眼獠牙的白色狼头格外刺目。
“是甘州回鹘……”沈念般脸色一白,失声惊恐大叫,又嘶声大吼:“传令!撤退!”
悲怆而悠长的号角声响彻雪原,折逋氏族兵马队反转咬上,回鹘精骑一分为二,后背刺来的两把尖刀,六谷部骑兵进退不得,腹背受敌,士气跌落到谷底,轰然大溃,纵马四散奔逃。(未完待续。)