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折逋氏一万步兵分作三队缓缓向前,而马军五千骑分散开来在后掠阵,其实是驱逐督战。崔虎心是六谷部金山谷族长,麾下有本部族兵一千,挟带两千奴兵攻打周军右阵。
单一的步兵接战,崔虎心并没信心打败周军,虽然折逋氏的用意他也知道,但折逋氏拥有压倒性优势,他不得不屈从。
中军是苏论阿钵部四千人,他本部原有近万青壮族兵,降附折逋氏后被吞掉,打散编入中军,这次出战假意补充给他两千奴兵。至于右军王廷翰、周建章的三千人,基本是唐末镇军遗民组成,常驻凉州城为牙军,战力反而稍高点。
离开本阵前进五十步后,周军也迅速变阵,各部都在开始调动,前排拒马大枪被撤回,反而调出大量弓弩手。周军右阵先有了动静,马军突然开始分兵,另一队从侧后向南绕去,显然是去支应左军了。
郝天鹰一直望着对面三四百步外的回鹘军,待薛可言、王廷训率朔方军三千骑远离,回鹘军依然没有作出反应,不由暗松了一口气。至于滚滚而来的步阵,郝天鹰根本没将他们放在眼里。
事实上,他这边分兵动静不小,正对面五千骑只剩下两千骑,回鹘仳罗王子当然看到了,但折逋嘉施调了步阵向前,仳罗王子也就没在意。在他想来,待崔虎心的步阵败退回来时,正好连带向敌方马步一并发起冲锋,若一举攻破周军右阵,折逋嘉施许诺的好处就要加倍了。
可笑那个周军彰义节帅章钺居然暗中联络自己,示意保持中立,战后向朝庭请加封,让景琼可汗名正言顺。仳罗是有一点动心,在大周来说不过是颁发一道制书,在回鹘来说却是为父汗正名,毕竟景琼可汗也是在折逋氏的挑唆帮助下夺得大位,这能消除不少内部矛盾,与沙州归义军节帅曹元忠的关系也能缓和一下。
归义军为张议潮所创立,至唐亡时仅剩沙、瓜、肃三州,张承奉曾一度野心勃勃称帝,建西汉金山国,后又改称敦煌国,差点被甘州回鹘所灭,连肃州也丢失了,拜甘州回鹘为父子之国才得以幸存。至后梁乾化二年,张承奉病逝,同为沙州豪族的归义军镇将曹议金独得大权,被州人推举主持州事,取缔国号,复称归义军,到曹元忠已传了四代人。
归义军鼎盛之时,被中原朝庭授为河西、陇右、伊、西、北庭等州节度使、观察处置使,以其为主尊奉中原,但自后梁以来王朝更迭,皇帝走马灯一样的换,甘州回鹘、西州回鹘、于阗、凉州各地自行往中原东京朝贡,各求册封,都从名义上摆脱归义军,局势关系也渐渐变得恶劣起来。
自广顺三年周军收复会州,曹元忠屡次派使赴东京,已被朝庭授为归义军节度使、检校太尉、同平章事。并遣使甘州山丹王城,想要讨还肃州,景琼可汗当然没答应。
所以这次出兵支援折逋嘉施,也是为甘州自己的安全考虑,以免被沙州、凉州同时夹击。不过照现在战局看来,折逋嘉施的胜算很大,仳罗王子眼见对面周军马队分兵,也就是犹豫了一下,直接选择无视了。
章钺在中军远远望见,心中大喜,虽然他不知道崔虎心、苏论阿钵、王廷翰、周建章等人怎么会接受折逋嘉施的征调,但绝对不是心甘情愿,只要有机会,他们肯定反水摆脱控制。
而且,折逋氏只是一个家族,蕃兵成份复杂,从军主要是为了混口饭吃,就算是家族精骑,纪律性也非常差,搅乱他们不是不能做到,章钺就赌这两点。另外沈念般会不会来援,至今没有明确回复,章钺也不确定。
可问题是,就算这一万步兵战场突然反正,但折逋嘉施的中军还有一万五千骑生力军,折逋宗兴和折逋葛支手中也还有万多骑,回鹘若见势会不会出战还得两说,胜算依然是极低。
章钺分派几名口舌伶俐的押衙亲卫至各军传令,简要说明章钺的策略,各军军官们接令又惊又喜,不得不暗叹,这真是一场豪赌。可是中军已经变阵部署完毕,左、右两军就不得不协同。
很快,折逋氏调出的步阵右军先推进到强弩射程之内,大周左军前阵指挥的是高长海,中阵则是李师问。按押衙亲兵刚才过来传令的内容,李师问和高长海已达成一致,让阵前交叉而列的四百弓弩手们准备了好一会儿。
“放!”这时高长海大喝一声,弓弩手们立即放箭,嗖嗖破空声响,箭如飞蝗而去,蕃兵前排阵脚一阵骚乱,倒下一片百多人,发出一阵阵惨嚎。他们可没披铁甲防护,连军官都只能披着皮甲上阵,那种小牛皮盾对强弩也没什么防护力。
等蕃兵进入百步,强弓手也与弩手一同放箭,顿时箭雨密度更大,蕃兵前排再倒下一片。可翻倒在地的蕃兵们很快发现,自己明明中箭,竟然只是皮痛肉不痛,而且没流一滴血。
可顾不上想这个问题,为了不被身后同伴踩死,赶紧爬起来继续向前走。崔虎心马上就发现了这些微妙而不同寻常的细节,顿时心里又惊喜,不禁转头向后望去,身后督阵的两千骑是折逋葛支调来的,隔着上里远,根本看不到自己前阵的动静。
马军临阵接敌最多两三轮箭雨,而步阵慢些,却可以放五到六轮。到三轮箭雨,前阵倒下的蕃兵更多,仍是一跌倒就都惊叫着爬起来了。同时,崔虎心还注意到,相隔约两百五十步的中军那边也是一样的情形,后两轮箭雨,倒下的都起来了。
崔虎心已经可以确定,周军这是有意放自己一马,但目的他也明白,这时候临阵反戈非常危险。后有督阵的两千骑,还有回鹘七千骑,一旦乱起来,这些连军阵都列不整齐的蕃兵都会被踏成肉泥。
前排士兵们,这时应该在军官的吆喝下小跑前进,但却走得越来越慢了,而且互相交头接耳询问,为何中箭不会死,难道是周军的箭矢太差?
士兵们不知道,但底层军官们却是知道自己是弃子的命运,顿时也互相询问,却故意放任士兵们缓步前行,但其中有不少军官是折逋氏安插的骨干,发现这个情况大吼大叫起来,甚至自己阵中有人不管不顾地打起架来了。
这一叫喊骚乱,在后督阵的折逋氏马队也终于看出来了,开始吹响号角,打马上前驱赶。眼看四周都乱糟糟的,军心开始浮动,崔虎心犹豫不决,战前没有人联络他,一点组织性都没有,这事实在无法操作。
而且自己的妻儿家小都羁押在嘉麟州,虽然战前托付了同为人质的沈般若、沈伽蓝叔侄照看,可现在若出事,也不知能不能活下来。
“尔等听着!折逋嘉施以尔等为奴役使冲阵,尔等要为他送死吗?朝庭只追拿叛贼折逋嘉施,与尔等无关,何不反戈一击,效顺大周,共诛叛贼!”周军弓弩手中忽然冲出来二十多人,双手拢在嘴边大声喊话。
战场上声音吵杂,后面听不到,但前排却听得清楚,蕃兵们的步伐顿时变得踟踌不前。崔虎心猛地一咬牙,拉过亲兵牵着的战马翻身而上,大声怒吼:“效顺大周,共诛叛贼!杀啊……”
对屁都不懂的蕃兵们,喊话要越简单越好,他们多念叨两遍,也就咂摸出意思了,崔虎心深知此道,带着亲兵在步阵空隙间小跑动员,又大吼道:“
反了反了……折逋氏兼并我们部族,抢我等财物和女人……
折逋氏征收我们的粮食,不给吃的……
折逋氏让我们冲阵送死!反了!反了!”
崔虎心每喊一声,亲兵们跟着传话,右阵三千步兵都听到了,陆续停下了前进的脚步,互相应和着叫骂,喧嚣声一片,开始在崔虎心的动员下调头,本就不整齐的队形一下变得更乱。
几乎同时,左军步阵一乱,中军苏论阿钵部也跟着人声喧哗,他的部族是在广顺三年为折逋氏吞并,很多青壮被强制通婚,沦为折逋氏族兵,中军就有不少是他一族的。
反倒是右军反应较慢,王廷翰、周建章等镇军之后常年受到各种压迫,变得麻木不仁,胆小如鼠,在左、中两路皆反的同时,还在懵然观望,不过也没再前进。
呜呜呜……牛角号声响彻原野,督战的折逋葛支前军马队先向前移动,右军折逋宗兴麾下还剩八千骑,也分出一半兵力驱赶王廷翰部三千步兵前进,马上骑士齐齐张弓搭箭,进入待发状态。
咚咚咚……周军大阵鼓声震憾人心,左右两军在向中军靠拢,而布在外侧两百里的两支马军跟随向前,却也没有贸然发起冲锋。
而在双方战场中间的一万蕃兵,这时阵形完全乱了,士兵们饱受压迫的情绪陡然爆发,变得眼睛通红,竭斯底里地大吼,乱哄哄的蕃兵们手持刀枪,纷纷跟着军官们调头,原本还有点形状的三个大阵,这时变成了三大堆人,混乱不堪。(未完待续。)