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早在十一月六日,温奇施、尼布松两万五千骑便兵临皋兰,并于当天在城南五里扎下大营,伐木打造攻城器械,露出攻城的意图。
其实蕃人不擅长攻坚作战,温奇施故意闹出大动静,是想迫使宣崇文领兵出城决战,解决了这路兵力,他还要南下支援卓罗尊立。
因为章钺的主力屯驻会州定西堡,声势浩大,多少兵力也不清楚,卓罗尊立虽击败梁中甲野,但又遇张建雄部帮助梁中甲野守城,以致久功不下,也感到巨大压力,便向温奇施求援。
皋兰县城并不大,城墙年久失修非常破旧,防御设施也不齐全,城内原居住有蕃人一个千户,有两万多人口。街道居民区布局还保留着原貌,但房屋式样就有些乱七八糟。
普通牧民居住房屋很古怪,一个个宽敞的大院子里竖立着高耸的大帐篷,这是住人的。靠院子围墙有厢房,但却是马厩、牛栏、羊圈。也有尖顶拱顶大立柱的粟特式建筑,这往往是富有的部族头人或酋长的居所。
唯一一座高台基、宽廊檐的流檐飞角的唐式建筑,就是县衙大型群组式四合院,这个有高台基定型了,拆除重建很麻烦,便得以幸存至今。
房院布局是老样子,但装饰了很多吐蕃人的幡旗、大型石像雕饰,搞得乌烟障气,像庙宇一样。薛文谦夺取城池,宗景澄率兵进驻后,便分派士兵,将城内所有蕃人的东西拆除焚毁,并修缮城防。
将蕃人全部赶到城内东北角立营监管,以防其作乱。要知道这可是敌占区,不但要分兵驻守后勤粮道,还要保证城内安全,若心怀敌意的牧民纵火,那麻烦就大了。
等到宣崇文率李多福、宋凌光的昌松军,沈念般、论悉心的乌城军共五千兵赶来会师,总兵力达到一万二千人,迎战温奇施的话,也不是没有把握。
宣崇文官任凉州刺史、兼团练使,职位高过宗景澄,加上章钺的有意提携,传令任命宣崇文为北路军主将,宗景澄只好略有些不甘地在县衙驻地移交兵权,正式由宣崇文指挥。
面对敌军压境,宣崇文在县衙召开军议,照例是先摆出地图,讲明并标示出敌我双方兵力分布位置,然后就是各级军官畅所欲言了。
河西下属各军重建不久,会操了几个月的,和镇远军同出于一个系统,其中昌松军对外是采用河西军的番号,内部番属为镇远军二加强团,而乌城军、牙军、神乌军、通谷军、白亭军、天宝军内部,有过半的军官是从会宁教导营抽调充任,建军思想和训练模式与镇远军别无二致。
侯章当然知道宣崇文在干什么,但章钺打了招呼,他也就睁一只眼,闭一只眼了。他节度河西也有三四年,早就超过常例任期了,指不定什么时候就调走,当然乐得做个顺水人情。
而且章钺的心思,侯章多少也察觉到一点,但在这个乱世,谁还把鸡蛋装在一个篮子里,不为自己留条后路的人,注定无法立足这乱世官场。侯章可是老资历,几起几落的老节帅,比别人对世事看得更加通透,也就纵容了。
更何况当初程雅婵可是他府上的歌舞伎,被认为义女后转送章钺,据说也很是得庞,有这层模糊不明朗的亲属关系,侯章也是乐见其成。
形势很明朗,敌强我弱,兵力并不占优势。己方有后勤粮道要兼顾,而敌方温奇施是赶着牛羊来的,基本不担心后方。军议很快完毕,宣崇文带镇远军的时间也长,大家都服从他的命令,当下固守城池,广派侦骑,密切关注温奇施的动向。
拖了三天,到初九日,温奇施见宣崇文紧守县城,只派侦骑刺探,并不出城,连袭扰一下都没有,他有些坐不住了。青稞、小麦等辅助粮食并不多,牛羊带来也是要喂草料的,不然饿死一片片,一大坐肉山吃不完全腐烂,那不是蠢么。
也就在这天,探马终于探明回报,周军有三条粮道,北面一条是从凉州六谷部从喀罗川经广武向皋兰赶送牛羊,东北有会宁,正东有会宁关等两条粮道。
温奇施一听,广武太远了,那条粮道与会宁粮道在北面汇聚南下皋兰,要奔袭的话得绕过县城,这样周军肯定发现,难以真正成事,不过却可诱敌出城作战。而东面会宁关粮道同样是要渡过黄河的,那儿肯有浮桥,夺取黄河浮桥再北上,断另外两条粮道,路就容易走了。
十一日凌晨四更,天色还是蒙蒙亮,温奇施遣尼布松率本部五千骑,趁着黎明前的夜色掩护,悄然开出大营,进入了皋兰县城东南丘陵山地。
而就在这片山地里,潜藏分布着冯建节等上百名斥候,尼布松五千骑浩浩荡荡经过山洼谷地,战马踩踏满是冰霜的路面,发出一阵阵“咯吱”声响,引起了镇远军斥候士兵们的注意,宣崇文很快就接到禀报,但他并无动作。
拂晓时分,黄河边大雾笼罩,能见度极低,但河风凛冽,大雾有吹散趋势。尼布松率兵抵达黄河岸附近山洼临时休整,带上百余随从,悄悄靠近周军营栅,亲自登上一座小山坡观敌。
只见约一里外的荒凉河岸边就是周军营地,大营搭建拉比较简陋,外围只竖有大木栅栏,后面河岸下泥沙滩上,有大木搭建起连串的桥墩,以粗大的绳索串连着河面上的木筏,上面铺设了扁平大木,大约可供三人并排同行。走马不成问题,车辆应该无法通过。
看这个浮桥规模,尼布松心下直犯嘀咕,找来探马士兵喝问:“你确定这就是周军运送粮草辎重的浮桥吗?有没有看见马车从浮桥上通过?”
“回尼布松守备大人!小的们只看见有士兵牵马通过,没看见马车,应是周军辎重浮桥不错!”粗矮精壮的探马士兵肯定地说。
“哨探留下监视,回去准备作战!”尼布松心中犹疑不定,但到了作战定点,远看周军营地里传来各种叮叮当当的响声,似乎是士兵们在早起用膳,再不动手将错失战机。(未完待续。)