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章钺率主力到达把秽宗城停留了近十天，从兰州过来的粮道终于稳妥地建立，温元恺率七千会州乡兵押运来大批粮草和重型攻城器械，而这时，南面李多福也派人送来消息，廓州拿下来了。
基于南线兵力不足，章钺回令时便命他暂驻廓州见机行事，并随后安排温元恺领四千乡兵驻守把秽宗城转运粮草，率战兵加少量乡兵三万七千余人，进逼湟州邈川城。
这天沿湟水北岸推进，行军至半路便接到斥候禀报，新立吐蕃大尚论温梵率步骑五万，也于昨天傍晚抵达前方四十里的通湟堡。
按斥候所绘地图标示及情报，通湟堡是湟水北岸临河而建的一座小军堡，可驻不了数万大军，看来温梵是率精兵迎战了。
而新立的吐蕃，主要有温梵、郢成斯基、堪布兰旺这三大部族为支柱，总兵力有十万左右。但去年卓罗尊立战败，失去河洮诸州枹罕羌，现在还有六七万就不错了。
尽管仍是敌众我寡的局面，但章钺也做好了决战的准备，一路不停前进二十里，临湟水北岸河谷一处坡地上扎下稳固的大营。同时广派斥候搜索湟水两岸，到傍晚时分，斥候指挥冯建节送回一个不算好的消息。
“你估计陇朱黑城的兵力有多少？到把秽宗城有多远？”章钺看着斥候草绘的地图，紧皱眉头问道。
“根据活口交待，陇朱黑城原本只有一个小千户，最近增调了一个大千户前来，具体多少兵还不清楚。那儿离我们营地三十五里，但到把秽宗城路不好走，七弯八扭的有五十多里。”冯建节回道。
“不用说！那里的驻兵一定是马军，战时迂回的，不太可能是袭粮道断后路的……”李晖也在帐中，便接口道。
“应该是，但他们要北上三十五里渡河，在南岸多派点探马预警，来了迎战就是。”章钺点点头说。
一夜安然无事，早上天还没亮，章钺便率兵出营五里，到预先斟察选定的战场列阵。因为本部是以步军为主，而敌方是以马军为主，不能太靠近了。以李晖率静难军本部三个步军七千五百人为左军，在南面临河列阵，马军则另外集中调用；
而中军也是七千五百人，以史成弘、张全义率彰义军一旅四个步团、二旅一个步团五千人为中军前阵；彰义节度押衙、兼牙军副都使杨玄礼率牙军两千人为中军本阵。
这支重组建的牙军可是包括杨玄礼率重步团一千，宗延嗣率彰义军斥候营五百，但现在只有一百骑在中军听用，其余在外游戈，章铖率押衙亲兵仪仗队兼旗鼓手五百，沈金刚的重骑营调给了马军。
另外还有三千乡兵作辅兵，布署在本阵之后与远处大营之间，勉强算是后军。右军是以高长海、商华庆、杜延晖、刘文柏率彰义军剩下的六个步团，兵力相对少一点。
而前军是以宣崇文、宗景澄率镇远军五个步团在前面横向展开，配有新制射程三百步的轻型扭力发石机五十架；新制改进臂张弩一百具，射程为两百步；马步军通用，射程一百六十步的定型角弓弩五百具；射程一百二十步的轻便木单弩五百具，远程火力配置非常强。
马军八千人实际上来自三个节镇几个蕃号单位的，以郝天鹰、明金鹏率镇远军两个马团，加上隶属彰义军一旅的姚克定一个马团，共三千轻骑临河布在南面遮护左冀。
另以彰义节度行军司马、兼牙军都使卞极、静难牙军都使李彦诚率五千骑布在右冀战场，这其中有静难牙军两千五百骑，隶属彰义军的有二旅副参谋王全斌兼领五团、三旅参谋金广达兼领的五团，沈金刚率五百重骑。
阵形才刚刚排好，西面便传来震天的马蹄声，随之前方警戒的斥候一拔拔地回来禀报，敌军以密集的马军梯队在缓慢小跑着向战场前进。
斥候的职责不仅仅是战前侦察，战场上也是要紧盯着敌军，观察其兵种配比，兵员装备，战力强弱，兵力人数，这都是非常细致微妙的东西，不是精明细心的人，成为不了合格的斥候。
宗延嗣已经调到彰义军带斥候了，现在中军听用，分散在战场周边三十四里的有镇远军、彰义军的近千骑斥候，冯建节带走了三百骑，是负责湟水南岸二三十里的广大地域，主要盯着陇朱黑城方向的敌军。
而北岸战场附近五六百骑以队为单位跑得到处都是，主要盯着开赴战场的敌军，各小队陆续将消息汇报给柳光业，再捡重要信息传递回中军。
“报告柳副指挥，经我小队马再反复抵近侦察，过来的敌军约为四万骑，这与昨天傍晚审讯活口，凌晨暗探在通湟堡外所观察到的情报严重不符，请及时上报！”十五六骑探马人人带伤，背甲还插着箭矢，一阵风般冲上一处低缓坡地，前面一人在马上举手，面向一名军官禀报道。
“焦二！你确定吗？”留在战场附近的是柳光业，他身边也只有十余骑，接报脸色顿时凝重起来。
“绝无差错！”焦二郑重点头，从兴州偶然跟随章钺，两年多下来，经过教导营培训和战场锻炼，他终于积功升任了斥候队正。他现在的大名叫焦赞，这是章钺在教导营授课时顺口帮他取的。
“速回中军禀报，可留下休整！”柳光业一挥手，拉转马缰调头，率十余骑冲向远处开来的敌军，他得赶紧过去看看印证一下。
焦赞打马回到中军面禀章钺，随之去后军找随军军医拔箭治伤。而章钺接到新的情报，顿时大为吃惊，现在军官都分派下去统兵指挥了，身边只有李多寿、杨玄礼、宗延嗣、二郎章铖等人，临阵再商议料敌无疑会非常麻烦，只能自己综合情报猜测。
按说敌军五万骑，应该都是马军，只有装备和轻重骑的一些差别，游牧民族的军队马术过硬，拉出来就能上马作战，很少有专业的步军。但今早从通湟堡过来就少了一万骑，肯定是部署到什么地方去了。
“陇朱黑城……把秽宗城……”章钺骑在战马上，下意识喃喃念叨着，蓦然意识到这都是后方和战场南方，而战场北面二十里都是丘陵沟壑和崇山峻岭，还能望到成片云雾笼罩，白雪皑皑的大雪山。
“北面可能有伏兵！宗延嗣！你立即带队向战场北面搜索，二三十里以内，一条山沟也不要放过。若有情况迅速回报给右冀卞极，让他待机而动。”章钺突然传令道，步阵铺开南北延伸就有三四里，马军主力还在更北面，可以随时就近出战。
“得令！”宗延嗣有些惊讶，他昨天傍晚和今早上都向北面侦察过，没发现什么，现在只能再仔细点，当下便率一百骑离开中军，到战场周边又召集了百余骑，迅速打马向北疾驰而去。(未完待续。)