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相对于东路军,前锋宠从铎雨夜行军,非常幸运地攻取松亭关,从而使萧海璃部四万五千余大军难越雷池一步。而禁军主力和西路袁彦部,此时面临的局势却不容乐观。
之前十八日,袁彦与李处耘夺取了涿州范阳,禁军刘重进、罗彦环也率前锋攻取了永清、固安、安次,随后于安阳水搭建浮桥等主力跟上。
至十九日,袁彦部继续北上攻打良乡、玉河,并渡过桑干水,在幽州城郊西北的香山西南宿营,可当天禁军大部没按事先定计北上,到次日下午才姗姗来迟,刘重进、罗彦环率前锋进驻玉河县,韩通率主力在桑干河西岸卢思台扎下大营。
这样有五万禁军兵临城下,南院大王萧思温据城而守,未敢轻易出战。萧思温,小字寅古,出身奚人王族,其伯父萧敌鲁现为南府宰相,与北府萧海璃共掌辽国军政,这样萧思温贵为外戚,位高权重。
而现在的奚人五部虽被辽国兼并,奚王府仍作为藩属常设,现任的奚王为萧劳骨宁,与渤海王烈万华一样都是傀儡。萧思温与劳骨宁也是关系密切,为了保住奚王府后嗣不绝,联姻是必然措施。所以,萧思温长女萧胡辇嫁给了当今皇帝的弟弟太平王耶律罨撒葛,次女又许给了世宗耶律阮三子耶律只没,这目的就是多方下注,好在辽国朝庭维持经久不衰的地位。
萧思温现在其实很郁闷,他已掌南院多年,而最有力的竟争者正是耶律挞烈,本来去年挞烈援助夏绥劳而无功,至周军攻打瀛、莫诸州时就请兵支援,不想上京久无音讯,到今年春周军大举北伐,他反倒不再请援,萧思温去信几次,所部迟迟未到,以致周军很轻松地就打到了幽州城下,事后免不了会被挞烈弹劾。
事实上,耶律挞烈早就传令奉圣州集结兵力,到二月中便已完成,随后率大同府一万五千步骑赶到归化,会合奉圣州驻兵两万骑,共三万五千兵一路向东经永兴、怀来,于二十一日进驻居庸关,可也就在主力进关城的当天下午,守关将领来报:周军三万余步骑已攻下东南三十六里的昌平。
昌平位处温沦河东岸,只是一座普通县治,但作为幽州城西北屏障,城池周长六里,墙高三丈,开有四门,城周有护城河环绕,虽是县城,但也作为军事要塞所存在。
占据昌平县城的自然是袁彦所部,也就在这天攻天战结束,他也接到前往居庸关刺探军情的哨骑回报:辽国大同府援军到了!
还算来得及时,袁彦心中暗暗庆幸,立即找来本镇军官,及龙捷右厢李处耘、张从昭等商议后连夜分派作战任务,紧急修缮城防,加固防御工事。并派人南下幽州城郊大营通报韩通,请尽快攻城。
次日一早,李处耘率本部禁军一万二千骑出城五里,在一个叫黄龙岗的山坡上列阵以待,到巳时初,辽军大部出居庸关八达岭山地,得探马回报有周军拦路,耶律挞烈遣部将耶律休哥、渤海将崔勋率一万骑先行迎战,自率主力步、骑落后十五里缓缓而行。
这儿虽也称岗,但其实仍属幽州平原外围地带,地势开阔,荒凉一片,偶尔有点缓坡也并不算高,但李处耘先到一步仍抢占了这个稍稍有利的地形。不多时,辽军上万骑浩浩荡荡而来,已出现在三四里之外。
“诸将士须知,我军出战,在于迟滞敌军前进,延缓敌军攻城,为袁使君布置城防力争更多时间!现在辽军到了,都归队准备!”李处耘喝道。
“得令!”战斗还没打响,军官们都聚在中军讨论作战细节,闻言纷纷打马离去。
呜呜呜……一阵苍凉悠长的大角声响起,禁军骑兵大阵骚动不已,这是士兵们听号角声音提示再次整队,检查装备。随之号角声停顿了一会儿,当再次响起时,声音变得急促而雄浑有力,位于前队的军官们纷纷策马大喝:杀!杀!杀!
一刹时,数十万只马蹄践踏大地,发出阵阵闷雷般的轰鸣,禁军士兵们那火红的战袍、乌黑的铁甲映照着仲春的阳光,反射出点点亮光。
禁军骑阵采取常规式突袭,也就是中路突破,两冀包抄,左、中、右三路之间所隔距离并不甚远,待战马奔腾起来,波浪梯队式阵列会渐渐分散,这个距离最终也会消失。
面对周军万余骑兵,曾经狂妄不可一世的耶律休哥,自经历了盐州红柳塬之战后,对周军骑兵再也不敢心存轻视,那时是西北镇军,而眼前是大周都门禁军,在他想来,禁军骑兵肯定比地方镇军强悍很多。所以他是一点不敢大意,也针锋相对地采取三路迎击,但是两军前阵一接近他就发现,除了两三轮箭雨,禁军骑兵并没有西北军那种一击致命的透甲锥。
不过周军骑阵是居高临下狂奔,越过一里多的距离,马速差不多提起来了,初接敌时辽军处于下风,前阵很快被撕开一个大大豁口,但突入阵内也就冲不动试图调转。
两军主将都处于大阵中后位置,这种全军出动,全力一击的情况下,主将很难做出什么指挥调动,只能随波逐流杀敌,两阵大阵很快就处于胶着混战状态,有些难分敌我。但骑兵战马跑动起来会一直向前,大体方向是对冲而过。
当两军错开时,原来接敌的空地处已是一地血肉模糊的人马尸体,这时候没有人去理会,两方同时兜转一个大圈,再次杀向敌军。趁着二次接近的一点空时,李处耘远不时扫视已方大阵,队形已经很乱了,阵列也变得稀薄很多,看样子首轮冲杀并没占到代便宜。
“传令!杀过去不再调头!”李处耘连声大喝,身后的传令兵将号角吹得呜呜作响,这是大规模骑兵大阵作战时,唯一的指挥传令工具。再一个就是旗号是否鲜明,士兵和军官们也会根据旗号判明中军和敌我。
辽军出一万骑,李处耘当然有信心击溃,可辽军主力在后面不远,十几里很快就到,贪功不走可能会被围攻。当二次错阵而过,周军骑兵打马狂奔而去,辽军仅有数千骑追击,前锋大部则获得了打扫战场的机会。