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贵霜王宫。一匹快马飞驰而来,到了宫门前翻身下马,从怀里取出一块令牌,向守卫出示过后,迅速跑向主殿。不待殿前卫士询问,呼道:“报,紧急消息!”
接连失地的坏消息让贵霜王十分平静,看着风尘仆仆的斥侯进门,平静地问道:“前线又吃了败仗?”
一脸疲惫的斥侯恭声答道:“不,是来自西方。”
贵霜王内心不由一紧:“西方,西蛮人起兵入境?”
“婆湿部落正在秘密集结族人。”斥侯说完,见亲兵统领涅亚匆匆进门,又见贵霜王并未追问,自行退出门外。
贵霜王望着涅亚,眉头不由一挑,道:“婆湿部落不甘寂寞,见我军接连失利,也想趁机翻身。”
涅亚面显忧色,道:“现在我国主力皆在东方,京师守军在北部设防,婆湿族若是造反,西方防守空虚,我军短期内无力清剿。”
贵霜王扫视一遍殿前站立的众文武,目光停在右侧的一位武将身上,道:“纽克,你带部下立即捉拿索马胡。”
目送纽克将军匆匆出去,贵霜王又转向涅亚,道:“波斯萨珊出兵了吗?”
涅亚垂首道:“尚无消息。”
贵霜王又问道:“汉军东路军前锋到了那里?”
涅亚道:“已经过了小淖河。”
“什么?王叔没有挡住?”贵霜王手中的茶杯重重跌落下来,发出一声巨响,瓷片四散,地上顿时一片狼籍。
小淖河是威运凭借地势布置的一道防线,小淖河失守以后,从东部杀到贵霜王城已是一马平川,以汉军骑兵之威,再布置防线十分艰难。贵霜王想到这里,内心阵阵发紧,闭着眼神沉思一会,下令道:“召集所有文官重臣、部落首领、近支皇族,迅速入宫议事。”
不久之后,又有新的消息传来,城中任职的婆湿族首领索马胡及其亲眷突然失踪。
贵霜王立即下令,道:“派出亲卫精锐,配以最快的战马,悬赏千金,不惜代价捉拿索马胡。另外,让西部官府、驻军设卡,悬赏抓拿一切前往婆湿族的信使。”
新的命令不断从贵霜王宫发出,但是依然没有拦住索马胡回归部族,局势平静的贵霜西部顿时紧张起来。婆湿族领袖索马胡在京城任职,也可以说是婆湿族留在王城的人质,这位借着贵霜境内发生战乱,索马胡在汉人暗子帮助下,乘着看守松懈,易装成清扫垃圾的奴隶,冒死逃出王城,突破重重包围,三天三夜不休不眠,在汉人暗子帮助下,终于回到老巢波维亚。
婆湿部落是贵霜第二大族,部落民众数十万,凭借贵霜与大汉交兵的时机,索马胡迅速聚集十余万壮丁,在汉军支持下,以战代训,分兵三路,起兵攻打贵霜西部诸城。
婆湿族人担任城主或主要官员的格纳达、尔西亚、拉曼诸城,相继宣布归附索马胡。索马胡迅速占据贵霜西部广大区域,他知道贵霜王城驻军战斗力强大,下令各军暂时停止扩张,抓紧时间训练。
陷入四面危机的贵霜帝国摇摇欲坠,东方战场、北方战场牵扯了帝国大部分兵力,相对平静的西部、南部附庸部落在汉人说服下,纷纷撕破脸皮宣布独立。防守空虚的城池纷纷陷落,叛军杀死效忠贵霜王的男子,将女子分给部下,又在城市纵兵大肆搜掠,拷打逼迫富户商人,抢劫宗教场所和仓库,抓捕壮丁,组织起人员众多的军队,与汉军约定时日,准备进攻贵霜京城。
战争需要大量物资粮草,贵霜东部、北部城市大半陷落,西部、南部内乱又生,赋税的区域只剩下贵霜王城附近,已经出现赤字的贵霜帝国,财政更是雪上加霜。为了支付庞大的军费,贵霜官府连续发布命令,加征税收,又以支持战争为名,强行扣压富商大户的货物以为军用。原本富庶的王城附近,百姓相继破产,富商大户更是愤愤不平,在有心人暗中串连下,一场暴动即将爆发。
在这种极其不利的形势下,身为王族的贵霜第一大族陀罗族又发生一件丑事,贵霜王四兄威效可以支援北部战场为名,摆出迎战的姿态,动用大量车马民夫,和亲信一起裹卷大量财物,带着部属家眷,向驻守竺头城的关羽部投降。
正在威是可焦头烂额之际,又有一个坏消息传来,汉军水军主力登陆南方沿海,与叛乱部落勾结。在汉军支援下,叛军装备焕然一新,战斗力提升很快,数次击败前去平叛的禁卫军主力。
刚刚经历战乱的沿海城池白鹿城,显得十分萧条,这座与期尔城规模相当的新生港口城市,自从禁绝汉商以来,城市顿时失去了活力。汉人水军登陆以后,前来效忠的部族代表不断涌来,才为城池平添了几分活力。
自从叛军占据南部城池以来,贵霜国内用商人、小贩组成的情报网已经千疮百孔,名存实亡。贵霜王手下可以信任的人越来越少,失去了情报来源,就无法确定大汉水军的登陆兵力。与之相反,在朝廷、军队、地方任职的叛乱部落族人担心受到牵连,纷纷携家逃回本部落,为汉人了大量情报和消息。
整座白鹿城已被汉军接管,港口、城市、道路皆由装备精良的汉卒把守。在经过改建的官邸里,十几名叛军首领肃立在正厅左右,脸色郑重地望着坐在帅案上的汉将。
随着汉人行商天下,汉语成为十分时髦的语言,各国贵族皆以学习汉话为荣,南部叛军首领大多可以用汉语与汉人交流。汉将身前两位文官打扮的汉人,是情报司早年在贵霜布置的钉子,刚从王城逃归,被安排在甘宁部下担任翻译官。
“我军东部三大兵团,于后日同时向前推进,将会牵制贵霜大量兵力。如今贵霜王城附近防守空虚,正是你等建功之时。”甘宁每说一句,翻译官便用天竺语翻译一句。
族首领灭雎,鼓起勇气问道:“尊贵的将军大人,我斗胆问一句,贵国如何看待我等族人?”
甘宁听翻译官译完,笑道:“陛下旨意,凡是诸位攻下的城池,除了房舍与土地,凡是能够带走的,都是你等的战利品。我军前期借给诸位的武器甲衣,皆有价格,战后以战利品抵价即可。贵霜灭国在即,顽抗的贵霜国人无论男女,都会贬为奴隶,帮助过大齐的诸族,与汉人一样,从此将是贵霜境内的上等民族,可以在官府军队任职。不过,大齐不设附庸国,建国就不必考虑了。”
心中存有建国幻想的数人面露失望神色,但是见识到汉军的强大之后,心中即使有异议,也不敢当面提出来。索马胡的嫡弟地来道出列说道:“尊贵的将军大人,我族与波斯萨珊有深仇大恨,我族人军队能否保留下来,追随贵军征战波斯萨珊。”
甘宁笑道:“波斯萨珊发布命令,禁绝汉商,并整兵欲与大齐开战,已被朝廷列为敌立国家。攻灭贵霜之后,波斯萨珊、安息两国将是我军讨伐的目标。不仅贵族士兵,在座诸位部下皆不须解散,可以跟随我军攻打两国。条件与攻伐贵霜相同,凡是诸位部下攻下的城池,凡是能带走的,都是诸位的战利品,由诸位自由分配。”
诸部原本皆是贵霜国内的低等民族,族人数量不少,但是十分贫穷,攻掠城镇获得了大量钱财,这让诸族首领对未来充满了憧憬,却不知汉人正在用敌军城池的财富,引诱他们成为汉人攻打别国的炮灰。
“陛下旨意,任命索马胡为句水将军,组建句水营,编制为万步卒。任命李继宗为胡山将军,组建胡山营,编制为万步卒,你等诸族不愿撤消军队,战后可编于两营,依据兵力多寡,确定为将官还是尉官。”
在等级森严的贵霜境内,这些部落首领皆视汉人是高高在上的高贵族群,此次索马胡被任命为将军,标志着正式成为汉人贵族,其族人的身份也随之提高不少。地来道闻言大喜,诸位首领也都打着小算盘,规划出兵数量,期待获取大齐皇帝的册封。
甘宁说完话,诸人存有心事,突然间有些冷场,甘宁接着说道:“现在贵霜国主力犹存,你等可以自行攻伐,也可以打出我军营号,至于如何攻打波斯萨珊,先将贵霜主力灭掉以后再说。”
虽然在前线遭受了巨大损失,但是贵霜并没有丧失反抗之力,现在东部和北部与汉军作战的士兵总量二十万左右,南部和西部地区剿灭叛军的禁卫军数量不下五万,贵霜王手中至少还有三万精锐没有动用,再加上新近紧急征调的五万族人,若无汉军在后支持,消灭诸路叛军并非难事。
甘宁并不放心这些部落的战斗力,早在这些部落前来投奔之时,便让南方诸族将人员和物资往白鹿城集中,加上随军物资,即使贵霜集兵来攻,也足够坚守这座城市很长时间。