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已经返回永宁府的姜璐瑶并不知道,危险即将降临到自己一家头上,同二太太说了两句话后,姜璐瑶去看了一眼还在熟睡的兄长,有心叫醒他吧,又舍不得。
姜璐瑶捏了兄长的脸颊,嘟囔道:“睡死你得啦。”
二太太最近又从老夫人手中接了个好活,修缮后花园……二太太挺忙。
她虽然经常性以挖侯府墙角为乐趣,但是她非常不喜欢别人同自己一样,因此由二太太主持修缮的工程,下人们获得的油水最少。
不过在向老夫人报账的时候,姜璐瑶会帮着二太太贪墨一部分,可就算如此,工程所耗费银子也比旁人做监工时候少十分之一。
老夫人是不缺银子的,以前也不在意那些银子的支出,如今她有了逗弄姜璐瑶的心思,偏爱看一项冷静精明的孙女在二太太面前囧囧有神的模样。
在她看来,用这点银子就能看见姜璐瑶犯难,挺值得。
由此一来,老夫人更为倚重二太太,惹得其余房头都很眼热,即便他们再多的不满,也不敢在老夫人面前言语,只能背地里诅咒老天爷偏心。
二太太也晓得自己的本事,晓得全靠着女儿才有今日,也不是老夫人交给她什么工作,就做什么工作,太难,太累,太耗心血的活儿就是有再多的油水可以扣,她也不接的。
按照二太太的话说,自己女儿不心疼,谁心疼?
老夫人有几次给二太太的大生意都被她直接以能力不足给推了,本想‘锻炼’姜璐瑶能力的,谁知其母根本不领情。
老夫人对二房一家人异于常人的表现,慢慢的适应了许多。
眼看着二太太和姜二爷继续优哉游哉的过日子,把女儿的话当做圣旨……老夫人暗想,也只有这样父母能养出姜璐瑶。
姜璐琪先于姜璐瑶回来,一进门四太太就看出她不妥当,虽然心里怨恨女儿不懂事,可总归是自己身上掉下来的肉,姜璐琪寻常时会带着一抹难以消除的哀怨,四太太不明白从小没受过苦的姜璐琪到底为何哀伤。
“你是怎么了?外面变天了?手怎么这般凉?”
四太太握着姜璐琪的双手,又是心疼又是无奈的说道,“琪儿,你父亲就想承爵,你就别再蛊惑他了,永宁侯爵位在他头上,总好过在你二伯父头上。你一直很懂事,很听话,咱们家也指望着你父亲能高官厚禄……”
姜璐琪失魂落魄,只觉得身体像是陷入寒潭之中,骨头缝隙中都透着一股渗人的寒气,四太太说了很多话,她一句都没听进去,只是想不明白赵铎泽为何没去截下徐瑛。
他不想为杨家报仇了还是说他发现了什么?
“琪儿。”
“娘……”
姜璐琪神色茫然恍惚,莫非如今她在做梦?咬了咬嘴唇,很疼,不是梦!
前生的伤痛一样刻骨铭心,她能确定前生也不是梦,到底是怎么回事?
如果赵铎泽不被罚去看守皇陵,不同将来的首辅权臣闹翻……秦王妃岂不是很失望?赵铎泽还会走上那条丧尽天良,无恶不作的不归路么?
会的,赵铎泽本性恶劣,是猪狗不如的畜生!
姜璐琪只要一想到他做下的恶事,就觉得恶心想吐。赵铎泽,你就是禽兽不如的畜生。
“娘,我不是不想父亲承爵位。”姜璐琪那张脸比苦瓜还要苦涩,眸子含着莫名的哀伤泪水,“如果没有同秦王世子的婚约,我又怎么不想做侯爷千金?您和父亲就不能听我一句么?秦王世子真真不是良人,父亲若是有他做女婿,将来会被他牵连致死的……”
噗通,姜璐琪跪下了,“娘,我宁可死在您面前也不能嫁给他。我保证,只要二姐姐嫁去秦王府,我立刻让父亲从二伯父头上夺下世子的位置。”
“不用了。”
四爷冷着一张脸走进了房门,淡淡的说道:“大哥为国子监祭酒等鸿儒刊印文稿,鸿儒在进宫给太子爷讲经时,称赞大哥有心向学,尊师重道……太子爷将此事传给了皇上和内阁,方才皇上下口谕,表彰嘉奖了大哥。母亲和父亲商量过了,把大哥也记在名下,虽是冒充嫡子,为一般人家不耻,但侯府……就没有一个真正的嫡子。”
在族谱上,只有记名嫡子才会列在嘉敏郡主名下,其余庶子虽然也叫老夫人为母亲,但他们是妾生子。
姜璐琪愣了好一会,喃喃的说道:“大伯没有待嫁嫡女,他是不可能做世子的,父亲不必太担心大伯……”
“混账话,难不成你大伯不可过继你们姐妹充作嫡女?你得脑袋到底是怎么长的?秦王世子方才还在宫里讨得了太后和陛下的欢心,太后娘娘留他就住在慈宁宫,这是多大的荣耀?就算是对太子爷,太后娘娘都没这么看重,别看太后已然年过八十,但眼不花,精神得很,便是皇上都不能不听太后娘娘的。”
“所有人都晓得秦王世子地位稳若泰山,不说才学上佳,但风评也不错,品貌出色,多少闺秀想嫁他都嫁不成,你有什么资格嫌弃他不好?”
四爷戳了姜璐琪的脑袋,气急败坏的说道:“以前只有二哥还好,如今再加上被皇上评为以文载道的大哥,我看爵位如何都到不了手,一旦父亲过世,咱们就等着被赶出侯府去吧。”
“你看好她,别再让她再给我惹下祸事,承爵的事,不用你来操心。将来我做了世子,便是秦王世子瘸了盲了,你也要给我履行婚约。”
“父亲……”
“够了,我不想再听你的废话。”
四爷叮嘱四太太看好姜璐琪,转身去了书房,晚上都没回正房,直接在小妾房中安寝,四太太差一点咬碎了帕子,对姜璐琪更多了一分的怨恨。
深宫大内,寂静无声。
被留在慈宁宫的赵铎泽躺在床榻上辗转反侧,一闭眼睛就会想到今日发生的一切……冷汗侵湿了他身上的亵衣,突然他从床榻上翻身而起,皎洁的月光透过窗棂照射在他满是冷汗的额头,五官略有扭曲,深邃的瞳孔存着一抹疯狂暴吝,揪着亵衣的衣领,他大口喘着粗气,仿佛又回到了被母亲抱着他自尽的那一刻……
她是疼爱自己的,要不也不会最后心软,他应该早在十八年前就死了。
赵铎泽按住了砰砰跳动的心,瑶瑶,我还有你。
因为长房姜大爷也被记为嫡子,侯府自然少不了一番的热闹,别管三爷,四爷背后怎么诅咒,当着大哥的面,他们贺喜时显得非常有诚意,侯府各房头其乐融融,兄友弟恭。
姜二爷坐在酒桌上,大快朵颐,这顿丰盛的晚宴是长房掏得私房银子,各种生猛海鲜,山珍海味可着劲上,姜二爷有大吃一顿找找平衡的心态,毕竟书局的主意是自家闺女想到的,却硬生生的被大兄分薄了利润。
“听说纹瑾准备考秀才?”
姜大爷对老二也是心存感激,毕竟像老二这么傻的人不多见。
姜二爷点点头:“我儿子是准备考秀才。”
“侄子早就该用心上进了,考秀才的事交给我,我来帮他想想折,像咱们家的孩子,哪能屡试不中的?进士举人固然得凭着才学,可秀才……老二你也该不关心侄子了,早就应该求我,让侄子蹉跎这么多年,哎,我身为母亲嫡长子,怎能不照顾兄弟子侄?”
“那就麻烦大哥啦。”
别人因为嫡长子那个词皱了皱眉,姜二爷就没嫡长子这个概念。
既然他想帮忙,不是省了自家的事儿?
方才瑶瑶还念叨,要走走后门什么的,姜二爷把所有认识的人数了一圈,他发觉,自己的狐朋狗友根本帮不上忙,就算有能说上话的,走关系是要银子的,有姜大爷这样的冤大头送上门,姜二爷怎么都不会往外推。
姜三爷,姜四爷也想在老夫人面上表现出很有能力,很友爱的一面,纷纷开口说:“我等也会帮忙的。”
“我在翰林院更方便一点,侄子考秀才的事情我自当略尽绵薄之力。”
姜二爷被兄弟们的热情感动了,举起举杯道:“多谢诸位兄弟,今日不瞒兄弟们说,有你们帮忙,我也可以有更多的功夫出门约战赵王殿下,赵王养虫不行,偏爱在我面前充好汉,不给他点颜色看看,他以为我这么多年是白混的?我家小子的考秀才的事情就拜托诸位兄弟了,赶明儿,他中了秀才,我赢了通杀赵王,咱们府上也算是双喜临门。”
“……”
姜大爷等人面面相觑,果然不能太高估了老二。
隔着屏风后的酒席上,老夫人听了姜二爷的大话,差一点没拿住筷子,忽略了长媳等人嘴边的嘲笑,瞄了一眼为二太太剔除骨头的姜璐瑶……这丫头倒是个孝顺的。
“祖母,您也吃。”
姜璐瑶感到祖母的目光,笑着把剃掉鱼刺的鱼肉送到老夫人面前,“我弄得挺干净,您尝尝看,鱼肉很新鲜。”
就凭祖母把姜大爷弄成记名嫡子,别说伺候老夫人用膳了,就算是给老夫人倒洗脚水,她都乐意的。
这其中固然有姜璐瑶的设计,若是老夫人不肯认,便是皇上把姜大爷夸成一朵花也没用。
“唯利是图,拍马逢迎,你同老二真真不似父女,他怎么生出你这么个鬼精灵?”老夫人尝了一口鱼肉,点评了姜璐瑶的谄媚举动,便是晓得她的鬼心思,老夫人就是喜欢姜璐瑶这份‘谄媚虚伪’
“二姐姐可不简单,往常就没见对祖母有多孝顺。自打二伯父成了记名嫡子,二姐姐总是围着祖母转,把我们这些往日一直孝顺祖母的人可都给比下去了。”
姜璐珠话语里透着嘲弄,酸意,指责姜璐瑶孝心很虚假,只是为了得到好处。
姜璐瑶笑盈盈的说道:“孝顺不分前后,只要用心就好,三妹妹想要在对祖母孝心上赢我,还要加倍努力才是,我也晓得自己做得不够好,也希望三妹妹加油超过我,我盼着三妹妹把我比下去呢,左右都是孝顺祖母。”
“……”
姜璐珠面色难看极了,姜璐琪瞪大了眼睛,仿佛第一次认识二姐姐一般,上辈子姜璐瑶没这么‘无耻’‘直爽’,直到最后,姜璐琪才知晓姜璐瑶在姐妹们中间不显眼不仅仅是为了藏拙,而是她表现得再好,也不能让她嫁个好夫君。
她和萧睿华的婚事,是当年已经做太子太保的徐大人促成的。
如今,徐大人还会帮忙姜璐瑶吗?
姜璐琪被一系列的变化弄蒙了……还是让姜璐瑶早一点去做秦王世子妃为好,至于萧睿华……姜璐琪一直难以忘记萧睿华对姜璐瑶的深情专一,更难忘记萧睿华将来是怎样的风光无限。
重生了,她要过得比上辈子更好。
老夫人享受着姜璐瑶的侍奉,不知不觉间胃口大开,教导在坐的孙女,“真心和假意又有什么关系?二丫头不是站在我身边侍奉我吗?”
好吧,老夫人才是大杀器,也是,真心,假意对祖母来说,并不是最重要的,四房儿子儿媳,孙子孙女在她面前演了一辈子的戏,她耍猴耍得也很开心呐。
自此之后,姜大爷时刻端着嫡长子的架子,关爱兄弟,上孝父母,有他顶在前面,姜二爷恢复了以往游戏人生的常态,同赵王在斗蛐蛐的国度里展开了殊死的较量。
一来二去的,他同赵王反倒结下了很深的战斗友情。
时常探讨怎么玩得更尽兴,怎么花钱,怎么喝酒……饿,当赵王吹嘘玩女人时,姜二爷总是一本正经的表示,这方面我不熟。
赵王虽然是没有继承帝位希望的皇子,但每年的俸禄很多,皇上也经常给他赏赐美人,所以他很大方很有义气的表示,可以带姜二爷领略名妓风姿,甚至可以送姜二爷两个江南瘦马。
“不行,我若是做了禽兽不如的事,会被我闺女念叨死的。我要管好护腰带……闺女若是不认我,我哪还有心思斗蛐蛐养虫子?”
“你闺女也太霸道了吧。”
“谁让我没能能耐呢。”姜二爷灌了一口酒,叹道:“不过话说回来,我如果领回去瘦马什么的,如何有脸见夫人?她嫁给我已经够委屈得了,我可不想看见她落泪。”
“你闺女多大?”赵王目光很认真,“我家老二是庶出,你若是看不上的话,我让老三做你的女婿如何?老三是我王妃最小的嫡子,备受王妃疼爱……“
“虽然我没心思做永宁侯世子,可你也不能太过小看我啊,姜家同秦王世子是有婚约的,没准哪一日我就成了秦王世子的岳父呢,秦王世子可比你老三强多了。”
姜二爷非常看不上赵王的三儿子,按照女儿的话说,太能装逼!总认为自己才是标准的皇族子弟,面上虽然大度,内心非常阴暗,就算是同赵王联姻,他也不能将宝贝女儿嫁给老三。
反倒是老二,虽然有些见风使舵,但能同自家儿子玩到一块去,想来人品不会太差,最重要得是,女儿能把儿子教导得去考秀才,想来同儿子半斤八两的赵王二子对女儿来说应该是手到擒来的。
姜二爷是个好父亲,他已经开始帮忙姜璐瑶选择夫婿了,以自家女儿的性情,最好嫁个肯听妻子话的男人。
赵王笑着摇摇头,提着鸟笼子从椅子上起身,“如果你做了秦王世子的岳父,我绕着京城背着你跑上一圈,走啦,你养蝈蝈还行,可论起调教鸟儿,我甩你八条街,你这只云雀先放在我这,过几日等它开口唱歌,我再还给你。”
“你可得帮我好好侍弄,这只云雀是我闺女选给老夫人的。”
“……”
堂堂赵王沦为了为姜二爷养鸟的人,赵王心里有点堵,可谁让他挺中意姜老二呢?
人和人的缘分,有时候很难说清楚。
比如,姜二爷送走赵王后,迎来了一位年轻俊秀的公子,“在下姓萧,名睿华,是江浙乡试的解元。”
历数往年江浙乡试的解元,在大明朝都是很了不起的人物,姜二爷读书不行,对读书好,脑袋好的人很敬佩,坐正了身体问道:“萧解元有何事?”
“我还有个妹子,名灼华,取自桃之夭夭灼灼其华,宜室宜家之意。”
“好名字。”
姜二爷瞪大了眼睛,这名字同他有什么关系?“萧解元,我有夫人的。”
“……”
萧睿华一口气憋在心底,“我不是来做媒的,也晓得您有夫人,还有女儿和儿子。”
“哦,我儿子好像有了意中人,抱歉喽,萧解元。”
萧睿华捏着茶杯,深吸一口气道:“在下的妹子就是令公子的意中人。”
“是吗?”姜二爷对萧睿华猛然间热情了不少,亲自给他倒了茶,想了一会疑惑的问道:“您确定不是来做媒的?”
萧睿华如何也想不到同姜二爷说话会如此费劲,姜璐瑶平时是怎么督促父兄的?能听懂人话不?
“莫非你反对你妹妹嫁给我儿子?不要啊,我儿子很好的,他有我的风范,我家家底也挺丰富的,就是我靠着卖蝈蝈……也能凑足一份很好的聘礼。”
“姜伯父,您能不能先听我说。”
萧睿华恨不得拿点心堵住姜二爷的嘴,今日他是不是来错了?
“我儿子已经熬夜苦读考秀才了,解元老爷可不能言而无信啊,要是你反悔,我儿子的苦不就白遭了?他多亏啊。”
“我不是来反悔悔婚的。”
姜二爷拍了拍胸口,长出一口气,眼巴巴的看着萧睿华,“你保证?要是你毁婚,我可当听见哦。”
“我发誓,我保证把妹子嫁给姜纹瑾。”萧睿华咬着牙,妹子将来得多辛苦啊,有这么个公公……悔婚?还是算了,姜二爷虽然愁人一点,但好在是真心疼爱儿子的父亲。
萧睿华见姜二爷目光落在蝈蝈上,眉头锁得更紧了,自己发誓后,就没大用了……“姜伯父。”
姜二爷尴尬的一笑,“你有大事呢,就去找我闺女,既然不是来悔婚的,找我……嘿嘿,我怕耽搁了你的大事,你可去京城打听一下,我从来没办过正经事,吃喝玩乐哪都有我。”
“你活得真是滋润!”
“哈,我闺女也这么说,我闺女还说,人活一生,自在最为难得,她的意思是说我拥有了难得的自在,比很多人活得都好。”
萧睿华一项能言善辩,但面对姜二爷,他发觉自己口舌笨拙了,反而跟着姜二爷的思路走,这是没有道理的啊。
“姜伯父过得自在,小侄很钦佩,然您就没想过给儿女留下点除了虫经之外的东西?”
“银子在我夫人手中,田产地铺我家也有一些,刨除给瑶瑶的嫁妆外,都是我儿子的。”
“我是说,功名利禄!”
“功名?”姜二爷烦躁的揉了揉脸颊,“我不是说过,大事别找我吗?一听功名,我就觉得好沉重,哪还自在得起来?”
萧睿华保持着极高的涵养,本来他准备以大义游说姜二爷,见了面,他跟姜二爷说大义能把自己憋死,不如从儿女的前程说起,也许能取得不错的效果。
“有功名才有利禄,纵使你给儿女的银子田产再多,一旦二房失去永宁侯府的庇佑,银子能不能保得住都难说,莫非姜伯父想让我那将来的妹夫一辈子无法出人头地?做个贵人们使唤的人?”
姜二爷沉默下来,萧睿华加紧道:“想来姜伯父也有体会,在贵胄面前,您可曾有过扬眉吐气的时候?您纵使侠骨柔肠,精忠报国,可有人称赞您?”
“你到底想说什么?”姜二爷越来越糊涂了,他听不懂啊。
“今日我来是为了送你一场富贵,也是为我的妹子将来着想,我为解元,将来是可以照顾妹婿,但身为男子,依靠妻族提携,他脸上焉能有光彩?”
“我明白了。”姜二爷一拍大腿,眨着眼睛道:“你是来给我算命的吧,是不是我将来会大富大贵?”
“……”
萧睿华有点怀疑,自己朋友调查的徐家秘辛是不是准确的,姜二爷真有徐家人的血缘吗?