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北城金台坊在什刹海东边，占地并不大，也没有什么达官显贵的府邸，唯一出名的便是有两座佛寺，此外还有一座酒醋局外厂。十二监四司八局的内官衙门中，酒醋面局看似排不上号，而且和御酒房不相统属，但如今掌印的太监不是别人，正是御用监太监夏河。夏太监兼掌一监一局，下头又揽着御酒房等数房的事情，即便不预政务，在太监里头也算是权势滔天了。所以，这酒醋局外厂管事的金太监既是夏太监的干儿子，年纪轻轻却也逍遥。
一上午亲自出马，把颁赐重臣的米面全都做完了，又把干爹托付自己的事料理了妥当，他自是松了一口大气。这会儿闲来无事正要叫人进来陪着杀两盘象棋，外头就有一个宦官匆匆忙忙跑了进来。
那宦官一进了屋子，立时脚下不停地冲到了金太监的跟前，附在其耳边低声言语了几句。还不等他说完，金太监就赶紧拔腿出了屋子。脚下生风地到了外头大门口，他就看到夏太监由两个小火者扶着从车上下来，赶紧上前搀扶了一把。
“干爹有什么事情使人来传一声就罢了，什么大不了的要您亲自跑一趟？”
夏太监斜睨了干儿子一眼，却没有搭腔，只是做了个手势就径直往里走。一旁搀扶着的金太监不敢违逆，一直到了最里头他的屋子里，眼见夏太监坐下，他才立时一个眼色把跟着的人都打发了出去，又赔笑弯下了腰。
“干爹，莫非这一趟是万岁爷的差遣？”
“知道就好。”见金太监一愣之下立时站直了身子，脸上露出了比刚刚更要恭敬十分的表情，他便开口说道，“你管着这酒醋局外厂有三年了吧？虽说都是从户部和内府所辖的那些库房中调拨米面粮食等等，但想来各处想往你手面上塞钱的也不少，尤其是每年前往通州那边接漕粮的时候。”
这当口，金太监已经是额头冷汗滚滚。他过手的都是进贡宫里的食货，要想捞钱很简单，可他的前任一个个几乎都倒在这个位子上，他虽也有雁过拔毛，但却极其有分寸，可怕就怕这个分寸惹恼了上头。想到这里，他几乎扑通一声就跪了下来。
“干爹，您是知道儿子的，儿子没那胆子，决计不敢……”
“你的胆子咱家知道，所以咱家只问你，通州运河边上那些邸店的勾当，你可清楚？”
金太监顿时愣住了，随即小心翼翼地问道：“干爹，运河边上的邸店至少有好几百，这里头的水深着呢，您究竟问的是哪一茬，我明白了也好细说。”
“就是汝宁伯府侵占邸店的事！”
恍然大悟就是今早朝会上的那场风波，金太监自是有了底。虽说这勋贵的事轮不到他小小一个酒醋局外厂的掌事来掺和，但他这人就喜欢刨根问底，自然仔细打听过。把自己所知的犹如炒豆子一般对干爹解说了一遍，见夏太监一面仔细听，一面手指还在膝头轻轻叩击着，他不禁试探着问道：“干爹，莫非……汝宁伯真要……”
“那是万岁爷圣裁的勾当，你不要多问。”
说归这么说，但死了一个小路子，夏太监对其余干儿子不免多存了几分爱护的心，于是少不得又嘱咐了几句，末了才问起今早让金太监去各府送米面的事，得知在镜园见到了陈澜本人，他心下稍安，没再耽搁就转身出了门。
打道回宫时，他却不合在北安门遇上了从里头出来的杨进周。发觉这一位在北安门口和几个亲兵会合，其中赫然有之前提到的那个所谓“任用私人”里头的私人秦虎，他不禁眼皮一跳，索性便仿若无事一般上前说话。杨进周在西苑训练御马监亲军时，两人就已经熟识了，哪怕是寡言少语如杨进周，和他也是说话无忌，可这一回竟只是略一颔首就算是打过了招呼。还是旁边陪着的一个太监上前行了礼，趁人不注意向夏太监解释了一番缘由。
“公公别多问了，宣府那边出了事。专管神铳火药的一个锦衣千户在和几个军官出城狩猎的时候，竟是不知道怎得喝醉了酒，一群人大醉在了那儿，结果唯独他被人割了脑袋。这事情铁面刘才刚刚报上来，皇上大为震怒，所以派了杨大人过去，毕竟宣府那地儿他熟。”
明白了事情原委，夏太监自是不会再计较杨进周那冷淡的态度，眼见得一帮人上了马呼啸而去，他暗自合计了一下，觉得当还会出城往神机营调了兵将随行，也就打算由北安门进宫。这人还没进去，他就听到后头有人叫唤，扭头一看才发现是锦衣卫指挥使欧阳行。
欧阳行自知资历浅薄，因而接任缇帅之后，应付上上下下都多是笑脸，因而也得了一个笑面虎的绰号。他也不在乎这个，此时又是笑容可掬地厮见之后，便说自己奉旨进宫，和夏太监走了同路。夏太监本对其有心敬而远之，可还没上凳杌就听他说了一番话，立时竟也顾不得腿脚不太利索，摆了摆手吩咐小的们抬着凳杌跟在后头。
“你说的都是真的？”
“夏公公，这种事情我怎敢胡言乱语，自然是真的。今天一大早，镜园里头就派了十几个人出来，气势汹汹地直奔那处院子，没费多大功夫就把人抓了回去，往顺天府报的案却是家中失窃。如果不是锦衣卫有巡街，也有坐探，再加上镜园……总而言之，事情来得快，镜园那边也处置得快，海宁县主倒是雷厉风行得很。”
夏太监听得眉头大皱，暗自琢磨着之前从酒醋局外厂听金太监说的那些，心里渐渐有了计较。他已经吃准了之前险些丧命的那一回是淮王下手，只可恨寻不到机会，既如此，身为淮王姻亲的汝宁伯府自然就被他惦记上了。一想到那家人同样是龌龊卑鄙，他渐渐就露出了一丝冷笑来。
他虽帮过陈澜杨进周一些小忙，可相比人家的救命之恩还差得远些，这一回……就帮忙把汝宁伯杨珪从位子上拉下来好了，好歹也为人除了心腹大患，顺便也给淮王一个难堪！
赶在吃午饭之前，镜园里这突如其来的一波事情终于是告一段落。江氏听说那个送口信捎毒药的恶棍已经在顺天府乱棍之下毙了命，心里大是满意，又冲着陈澜说：“这事情你做得好！虽说是那边送来的丫头，但好歹也是活生生的人，总不能这样平白无故送了性命。至于那个人牙，有了靠身文书在，也不用担心他在外头胡说八道，而咱们家里用人也便利了不少。怪不得郡主那会儿就说我有福气，这家里的事，果然是要你这样一个雷厉风行的来处置。”
和婆婆的赞赏相比，婆婆的认同无疑更要紧，因而陈澜闻言一笑，正待谦逊的时候，却见江氏冲自己招手。她依言过去在身边坐下，结果就听到了一番出乎意料的话。
“你们夫妻和谐，我看着也高兴，只有一点我要提醒你。我当初生下全哥的时候，已经老大不小了，一来因为他爹常年在外，二来因为他爹记着母亲难产的事，不想让我早生。你如今年纪也还太小了些，这上头不用着急，免得万一有事，大伙后悔都来不及。我自己便是受过那些磨折过来的，决计不会在这上头为难你。”
这话说得斩钉截铁，陈澜却听得眼圈红了。尽管这世上的媳妇不少都是年轻时熬得极其辛苦，可等自己成了婆婆，却往往是把曾经的苦难加诸在媳妇身上，就是心善的那些，骨子里也都更偏向早些抱孙子，有几个能这样善意的提醒？想到自己一直在思量该如何对云姑姑柳姑姑开口，好让她们答应给自己预备避孕的汤药，她只觉得脸红发烧。
“母亲……”
“这汤药的方子回头我就给你，是我当年用过的，安全可靠自不用说。其实，要不是当年全哥他爹执意，我也想再给他添个弟弟妹妹，可他爹却是生怕重蹈覆辙，决计不肯……唉，全哥那倔强冷硬的性子，全都是随他爹。”
尽管从来没有见过自己的公公，但陈澜从祖母朱氏的话语中，从此时江氏的感慨中，从杨进周的只言片语中，已经完完全全能还原出一个铁面硬汉的形象。然而，看着那个面露怅惘追忆的婆婆，她素来坚强的心一瞬间有了一丝动摇。
他们在从前，一定也是相互信赖相互扶持的一对，失去了最重要的一半，她的婆婆是用了多大的勇气才能够把仅剩的儿子送上了战场？
然而，仿佛是她的心声被人听到了一般，江氏竟是轻声呢喃了起来：“那时候，要是全哥不去兴和，我们母子俩一个都保不住，那时候的咱们没有能耐……我一直都想跟着他走，可是，我决不容许让卑鄙无耻的外人得了逞！”
就在屋子里弥漫着一股难以名状的晦暗气氛时，外间传来了窸窸窣窣的声响，侍立在一旁的庄妈妈以为是午饭送来了，松了一口大气，慌忙蹑手蹑脚出了屋子。但下一刻，重新进来的她脸上便添了几许惶然。
“老太太，夫人，夏公公奉旨派了一个小公公过来知会……说是老爷奉旨去了宣府！”
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