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林子里充斥着浓烈的血腥味。
唐庭担心靴底沾染上血渍，不得不小心翼翼在几具尸首间找了个干净处站住，差役们死状凄惨，他撩起袍子半蹲下身查看尸首，都是一刀毙命，秦放歌的身手还是相当厉害，看来之前所中毒箭对他的影响不大。
他心里叹服，起身招招手，吩咐人将四具尸首就地掩埋，这四人虽是官府差役，却都不是好人，凌虐欺辱女犯也不是一回两回的事，夜路走多了，总会撞着鬼，活该得此下场。也是他们运气好，遇上秦放歌，死得却也痛快，若换了他，定要好好折磨他们一番才得下手取其性命。
思索间忽闻脚步声细碎，转目瞧去，便见绿树间一抹粉影缓缓走至近前。
那是阿芙，她微弯着唇角，一双圆圆的大眼中有晶亮的笑意闪动，眸光在那几具血淋淋的尸首上一转，便望回了唐庭脸上，略带了丝遗憾道：“可惜那姓秦的来得快了点……”
“你这么恨她？”唐庭皱眉，“非要她被人糟蹋了才称心？”
阿芙俏脸微红，挑眉道：“我就是喜欢看她倒霉，那又怎样？何况这事情不是你安排的么？干什么一副正人君子的模样来派我的不是？”
她倒是坦白，一点儿也不怕人知道她那些恶毒的心思，唐庭一时无语，黑了脸道：“你不陪着相爷，来这里做什么？”
他这么一问，阿芙的嚣张气焰便垮了下去，垂头没精打采道：“相爷命我来帮你！”
唐庭斜她一眼，颇有些不在乎地笑笑，懒懒道：“相爷也是，既信不过我，何不派唐连来看着我？倒叫十五妹辛苦来去，真是一点儿也不怜香惜玉……”
阿芙也非榆木疙瘩，岂能听不出他这话里的揶揄？登时恼羞成怒：“唐庭——你这话何意，你怎敢挑拨我与相爷的关系？”
唐庭嗤笑道：“十五妹同相爷有关系么？”
“你——”阿芙说不出话来，赤眉白脸地瞪住唐庭看了好半晌，才道，“好歹我们是一路的，你干么总这般挤兑我？”
“你还记得我们是一路的？”唐庭凑近她耳边，似笑非笑，语气暧昧，“我怎么觉着，你现如今这颗心越来越偏到相爷那边去了，只怕早将自己原来的主子忘到脑后去了。”
阿芙怔住，受了惊吓般地看他许久，方嚅嚅道：“我当然没有忘，只是……为相爷也好，为太后也好，不都是一样么？”
唐庭目不转睛瞅她片刻，扯起嘴角冷笑：“那能是一样的么？”
夜半，空山幽寂。
树下燃着堆篝火，干柴哔剥有声，几点火星迸出，落在脚下半绿的杂草上。
阿瑶伸脚过去，将那挣扎着将息未息的几星木火踩住。
他们如今是在华容道口外数十里外的山坳中，夜已深，并不是过华容道的好时机，一则道路崎岖难行，二来夜黑风高，谁知前面有没有埋伏等着他们？退而求其次，倒不如就在此处歇上一晚，就当是养精蓄锐也好。
叶如诲斜靠在身后的一块大石上半合着眼，似乎是盹着了。
这一路行来，他虽没有什么难听的话，但那拒人千里之外的态度，已让阿瑶明白他对她是存了戒心的。也难怪，她总归是唐初楼的人，防着点那是应该的。
阿瑶轻舒了口气，见火燃得不够旺，便又往火里添了些木柴。
火舌蹿跳起来，将她的脸映得通红，她抬手掠掠头发，便见对面秦放歌正目不转睛地看着她。
“还不睡？”他道。
“就睡了。”
秦放歌没说话，只仍盯着她看，火光在他双眸中跳跃，有些灼人。他的面部轮廓分明，鼻梁俊挺，眼眸深邃，应该也算是个俊男子。只是他素来不修边幅，经历连月来的逃亡生涯，此刻便更显得邋遢，满脸胡子巴碴，看起来粗莽的很。
他盯着她看了些许时候，目中有审视之色，逼得她差一点就避开去，正在这时，他却道：“你过来——”
阿瑶一愣，朝一旁睡着的叶如诲看了看，略迟疑了下，还是起身走了过去，在离秦放歌尺来远的地方坐下了。
“秦爷有什么事？”
秦放歌凝目看她，眸中幽暗，叫人捉摸不透，好半晌他才缓缓开口：“我一直不曾问过你……”他顿住，似在斟酌用词，隔了好一会方说出下半句，“你是怎么到那奸相身边的？”
阿瑶垂眸看住自己的手，淡淡道：“是以前的主人送我去的。”
“以前的主人？”
“是，以前的主人，十二自幼便没了父母，被辗转卖到主人那里，由他抚养长大。”她知道秦放歌想问什么，却还是避重就轻敷衍了一句。江天成对她并不算坏，实在没必要把他也扯进去，而且秦放歌知道的太多，于她而言也并非就是好事。
秦放歌皱眉看她，很显然对这个回答不满意，却并无恼怒的迹象，沉默片刻道：“我也是自幼父母双亡，所幸遇到义父，是他老人家抚养我长大，教我读书习武，没有他便没有今日的我，我知道你有顾虑，换做是我也会如此。你既不肯说，我也不强求，就当我没问过。”
阿瑶暗自思忖，他说的义父该不会就是商相？看他神情这般凝肃，想来对商相十分敬重，所以他才会恨唐初楼入骨。商家满门横祸与唐初楼不无关系，他既已如此认定，那便是杀父之仇，这样大的仇恨，又焉有不报之理？
商相被株，他身为商相的义子，必然也在牵连之中，能侥幸逃脱已是不易。他隐姓埋名至今，这些年又是怎么过来的？
她怔怔地想，不觉便有些失神，一时呆望着秦放歌不知转眼。
秦放歌奇怪地看她一眼，道：“你这样看着我做什么？”
阿瑶忙转开眼，低头道：“没看什么。”
秦放歌叹口气道：“睡吧！”
她点一点头，往旁挪了挪，侧身缓缓躺倒。
夜风寒凉，她将身上的披风紧一紧，满怀心事看向天空。天上没有月，沉沉天幕上只见无数星斗闪烁。在这寂静如坟墓一般的夜里，忽有一缕清音远远传来，不像是箫声，也不是笛音，倒像是埙，低沉哀婉，如泣如诉。
她不觉便坐起身，目光转处，恰对上秦放歌满是疑问的眼，踌躇了下，还是压低声说了：“有人朝咱们这边来了！”
的确是有人，而且不单一个，有细微的脚步声传至耳中。脚步声落地虽轻捷，却是纷杂无序，西面、北面、南面，三个方向都有，起落在埙曲的掩护下，向着他们歇脚的地方包抄而来。
秦放歌定定看她片刻，正要伏地侧耳倾听，以证明她此话的真假，头顶树间却忽有怪鸟桀桀枭叫，“呱”地一声，受惊般从枯树枝头扑棱棱振翅飞起。
他霍地抬头，便见一只黑鸟在半空绕个圈子，一眨眼间便去远了。
正要松口气，眼前却忽有道黑影自林间闪过，他看得清楚，那绝非是飞禽走兽之类，而是真真切切的人形。
阿瑶自也是看到了的，一手摸上腰间剑柄，一手撑地，便要跳起来。不妨秦放歌挨近前来，大手伸过，一把便将她的手按住。
“别忙！”他道。
话音方落，一直睡着的叶如诲却忽如脱兔一般跳起，纵身一跃，便没入了黑漆漆的杂木林中。
“三哥——”
秦放歌想叫住他，却已是晚了，他心里奇怪叶如诲今日怎地如此性急，又担心他遭遇埋伏，情急间腾地站起，提起广寒刀便追。
阿瑶眼见他二人一前一后飞身进了林子，略怔了怔，也疾步跟上。
初入林中，只觉墨黑一团，什么也不看不清，待到目能视物之时，秦放歌已不在视线之内。风飒起，满树枯叶萧萧而下，那抹埙音仿佛被风吹断了，而之前在林外听到的纷杂脚步声却清晰在耳。
阿瑶警觉地站住，抿唇屏住呼吸，一面四下巡望，一面凝神细听，不放过周围每一处细微的动静。脚下是松软厚实的枯叶，她小心翼翼往前迈出一步，跟着便觉不对，身后竟有枯枝断裂之声。
她忽地转身，腰间软剑瞬时弹出吞口，刷地便朝前刺。
对面那人机敏闪开，低低咒了声，道：“是我！”
“秦爷？”阿瑶尚不置信，眯眼又看了看，方松了口气，将刺出一半的剑收了回去。
秦放歌紧走两步，与她并肩站在一起，道：“这林子里古怪得紧，只怕有埋伏，你自己小心。”
“叶三爷他……”
“还没找到。”秦放歌似有些懊恼，跟着却是一凝，语声变得沉肃，“来了！”
果不其然，三道黑影忽自左前方树顶飘然滑入眼际，旋风般扑近。
同时间，正前方与右前方也各出现三道黑影，九条黑影形成一个半弧形的圈子朝二人杀过来。
“别让他们成阵。”秦放歌敏锐地觉察到对方意图，身形一闪已然拔地而起，如电般直扑正前方左侧那黑衣人，广寒刀在半空划出道雪亮弧光，但听“嚓”地一响，血光飞溅，竟是直接削去了那黑衣人的手臂。
“啊——”惨嚎声撕裂静穆夜空。
那人滚倒在地，即将钩挂的阵型登时脱节，豁成一个大口子，再也无法接拢。
阵形虽被斩断，却并未就此散掉。这些黑衣杀手们显然都训练有素，正前方余下二人迅速朝右前方靠拢，抢在阿瑶杀掉接挂同伴之前，与另外那头搭上了手，瞬时合围，将阿瑶困在了其中。左前方向的三人却是破釜沉舟，拼死与秦放歌战在了一起。
阿瑶被死死卡在阵中，她深怪自己方才动作不够快，没有及时解决掉秦放歌所指的目标，以致现如今腹背受敌。
但越是危急便越是慌乱不得，她忽地转身，金铃剑铃铃鸣响，如雾霭般抖开，一记“月笼沙洲”，带着凌厉的剑风，硬是将那背后攻上来的两人逼退数尺。跟着返身，一着“寒潭惊鹤”，软剑顺着斜刺里劈来的长刀下沉，将其刀身紧紧缠住，跟着往上挑，剑尖往前朝着对方胸腹间空挡处一送，“噗”地一响，刺个正着。
当此时刻，便是要减少对方人数，少一个便对自己有利一分，除此她并无更好的选择。阿瑶拔剑，那人即刻软倒，她皱眉向后退一步让开，便是这一退，就让她陷入被动的局面。
脑后，两道森寒刀风不期然间袭到。
从后劈来的两把刀挨得很近，速度也非常之快，根本没有空挡让她滑出去，偏右前方余下两个黑衣杀手也已攻到，两人一左一右扑上前来，刚好将先前杀出的缺口堵上，她顾得了前便顾不了后，无论如何都得挨上一下。
除非她是三头六臂，否则绝逃不过。
唯今之计，只有兵行险招。
她深吸一口气，蓦地向前直冲，软剑荡出刹那，袖中扶摇铃亦破空而出，在半空嗡嗡嗡绕个圈子，射向身后两人。饶是如此，也还是没有脱困，扶摇铃只逼住一人，余下那人却在她刺穿左前方黑衣杀手喉咙时，一刀砍向她左肩。
她根本便无法躲避，只能认命生生受这一刀。
危急关头，忽听秦放歌大喝一声，跟着便是“噗”一声响，一把雪刃擦着她鬓边而过，她回头，便有温热腥红的血溅到脸上。
杂木林深处，消弭许久的埙音忽然响起。
呜————呜呜呜呜——
呜————呜呜呜呜——
却是根本就不成调。
杀手们似乎是收到某种讯息，忽有人喊道：“撤！”