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逗弄叶清琭不成,叶清珂深感无趣地趴在矮几上。还是小时候好,那个时候她哥逗一逗就会脸红了,哪像现在,一言不合就假装听不见。
叶承恩受皇帝急诏而归,叶清珂等人的马车在其后稍慢前行,回程的用的时间也比来时短了足足两天。马车的的轮子裹了了许多层兽皮防震,但多日的疾行之下,叶清珂觉得全身都要颠簸的散架了,躺在马车宛如一个废人:“让我好好瘫一会儿。”
叶清琭虽然心疼妹妹,可终究不是会对叶清珂怜香惜玉的徐锦超,他陪着叶清珂在马车上坐了一盏茶的时间,下马车之前强硬地把叶清珂拉起来,逼迫她坐好:“回屋子洗漱再躺到床上好好休息,岂不比赖在马车上好。”
“哥哥……”叶清珂意图撒娇,然而还没有来得及说话,就被叶清琭一个眼神杀了回去,乖乖地闭上嘴,不情不愿地蠕动着下马车。
叶清琭瞧她委委屈屈的样子,心软道:“你乖乖听话,我改天带你去玩儿。”
“那我要去骑马!”叶清珂闻言顿时腰也不酸了,腿也不疼了,活力百倍地要求道。她都多少年没正经骑过马了,这回可算逮着机会了。
“好。二月二那天我们一家一道骑马踏青。””二月二日龙抬头,是传统的踏青节日。距离现在半个月左右,不算很远。叶清琭应该是早早打算好了的,现在提前拿出来哄叶清珂。
“我先回房了,下午记得去给奶奶请安啊。”叶清珂不知道她哥如今随便切一块露出来都是黑的。从叶清琭嘴里得了具体的出去玩的时间,便好心情地哼着小曲儿回房准备好好儿睡一觉,把赶路消耗的精神全都补回来。
叶清琭失笑,摆摆手往前院走:“知道了。”
此时恰恰好是午休的时间,叶承恩未特地通知府里其他人,故而,叶老夫人和王叶氏是不知道他们四人回来的。叶清珂的如意算盘打得好,想要给叶老夫人一个惊喜。却不想,被来访的客人打乱了脚步。
她将将洗过澡,头发还半湿不干的,就见叶夫人的贴身丫环琳琅急匆匆来找她了:“姑娘,府里来客人了,夫人让你过去一道帮忙招待。”
“琳琅姐姐,劳请娘亲稍等一会儿,我梳好头就来。”叶清珂遗憾地看了一眼注定与她无缘的柔软大床,从妆匣中取出一个淡蓝的华盛压好头发,转一圈确定自己的仪表没有问题便提着裙摆去叶夫人的院子。
“来的是什么人?”叶清珂抽空问来客的身份,一会儿好作出应对。
去叶夫人院子打探完情况回来的湘语低声快语道:“是司郎中夫人并她的女儿程燕阳。”
叶清珂的脑海随即浮现出程燕阳的资料——十五岁,性格柔和沉默,喜棋。于是吩咐:“去库房里挑两套棋子,一套送到正院的花厅,一套包好,送予程姑娘作礼物。”
“哎。”湘语顿了顿脚,与叶清珂错开方向,去了库房。
“奶娘,你让人到厨房看看,取两样偏甜的糕点。”程燕阳口味偏甜。叶清珂来不及寻小丫环吩咐,只能劳烦程奶娘了。说完这句话,她露出亲善的笑意入了正院的门。
“清珂见过娘亲,见过程夫人,程姑娘安好。”叶清珂目不斜视,一一与长辈请安、与同辈见礼。
端坐在程夫人身边的程燕阳也起身和叶清珂见礼:“叶姑娘安好。”
程夫人满面笑意地跟叶夫人说话:“叶姑娘真真是钟灵毓秀,叫我看了好生羡慕。”
“哪里的话,令媛娴静优雅,岂是小女拍马能追上的。”叶夫人笑眯了眼,不遗余力地夸回去。
叶清珂大大方方地做到叶夫人的身侧,熟稔地对程燕阳说:“你瞧咱俩的娘亲,也不怕咱们脸红,只顾着自己怎么欢喜怎么夸。”
然后又对叶夫人说:“娘你那么喜欢程姑娘,不如同程夫人讨了做干女儿?”
“你这孩子,说什么胡话呢?”叶夫人嗔了一眼叶清珂,却不见生气,点着叶清珂的额头说:“你怎么不说让我把你送给程夫人当女儿?人程姑娘可是程夫人的心头宝。”
叶清珂多厚的脸皮,当真顺着叶夫人的话问起来:“成吧。娘,程夫人那么欢喜我,你把我送程夫人当几天女儿呗?”
“……”叶夫人想必是极无语的,木着一张脸看叶清珂,仿佛第一天认识自家女儿似的。
程夫人拍着手直笑:“叶姑娘,赶紧叫你娘亲点头,一会儿我就要把你带回家哩。”
“不着调。”叶夫人当然也不舍得叶清珂。赶她带程燕阳去顽,回头与程夫人道:“小女被我宠坏了,竟然贫嘴到长辈面前来了。”
叶清珂便拉着程燕阳,邀请她一道下棋:“早听闻程姐姐棋艺一绝,今日可算有机会见识一番了。程姐姐可得好好儿指教指教我。”
“我让你三子。”程燕阳对自己的棋艺十分有信心,并不故作谦虚。她跟随叶清珂来到花厅,第一眼就看见了摆在矮桌上的棋盘,顿时惊喜道:“好棋!这是用高山玉石做的棋子吧?入手微凉,触感温润,成色透亮……”
程燕阳是真的特别喜爱棋,不论是棋子还是棋盘,她都说得头头是道,完全是痴迷于其中的模样,全然没有平常的寡言。好一会儿,她才从上好的棋盘、棋子中抽回心神,歉意道:“叶妹妹,实在对不住,我忘形了。”
叶清珂自然不介意,佩服道:“程姐姐果然是爱棋之人,只一眼就能认出来棋子和棋盘的材质,我还差得远呢。话不多说,我们开始下棋吧。”
程燕阳的棋艺好,叶清珂的棋艺也不逞多让。两人分执黑子和白子,你来我往间,棋盘上的气势渐渐带到了身上,偶尔交错的眼神宛若有杀气在碰撞。一旁观棋的湘语一副心惊胆战的模样,显然是被棋局的气氛给渲染了。
最终,是叶清珂落了下乘,输了三子。再看最初程燕阳让了叶清珂三子,因此,实际上叶清珂是输了三子。
“下棋还是要与旗鼓相当的人一块儿下才有意思。”叶清珂托着下巴感叹。她跟叶承恩和徐锦超下棋从来都是一面倒的局势,除去在丙学堂内,她第一次下得这么痛快。当然,她也没忘了一开始的说辞:“程姐姐,你觉得我下棋还有哪儿可以改进的?”
程燕阳不是扭捏的人,叶清珂问了,她便直言指出叶清珂棋路的不足:“棋路单一,心慈手软。好几次明明能将我的棋子置于死地,你却下不了手。”下棋最能看出一个人的品性,在棋局之中,少有人能带着伪装的面具。一局棋下来,程燕阳自觉叶清珂是个好人,虽然还是寡言,但已然和叶清珂亲近了很多。
“唔……”叶清珂用食指压着一颗棋子陷入沉思。
程燕阳放缓了呼吸不打扰她,随手从桌上拿了一本棋谱读起来。
好半晌,叶清珂终于回过神,却来不及跟程燕阳有更多的交流——程夫人和叶夫人聊的差不多,准备打道回府了。
“程姐姐,回头我给你下帖子,你记得来玩。”叶清珂站在程府的马车下,依依不舍地道,恨不能拉着程燕阳住下。
“难得你我投缘,放心吧,我一定会来的。”程燕阳微微点头。马车轮子动起来,她的脸随着马车渐渐消失,最后再看不见。
湘语奇怪叶清珂对程燕阳与众不同,问道:“姑娘,你怎么对程姑娘那么热情?”从前也有同龄的客人来,可从来未见叶清珂又是挽留又是送礼。
“大概……是因为她是我上辈子的嫂子吧……”叶清珂望着街道的尽头,低喃的声音被吹散在风中。
这辈子有太多的事情与上辈子不一样了,程燕阳不一定还会成为她的嫂子,但她忍不住对她好上几分。万一,程燕阳还是她嫂子呢?那她多能为叶清琭拉好感度啊。
“什么?”湘语没有听清。
“没什么,回去吧。”叶清珂转身进了门。
司郎中一家的拜访并不是个别现象。自打叶承恩升官以来,他就从皇上身边的红人进化成了皇上身边红的发紫的红人了。不仅仅同级和下级争相巴结交好,上级官员也常下帖子或邀请叶承恩或邀请叶夫人到家中做客。就连皇帝身边的太监总管,面对太傅都能摆谱子的那位,见着叶承恩,也开始笑脸相迎起来。
叶清珂从迟阳奔波回京城之后好好休息的想法彻底变成了奢望,连带王茹宝也不得闲,每日跟在叶夫人身后奔波,要么在家招待来客,要么去别人府上参加宴会。忙得脚不沾地的,要不是徐锦超来了信,叶清珂都要忘了元宵节与徐锦超有约的事情了。