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卫王妃携着韶颜郡主沈乐蓉乘上返回卫王府的马车。
兰草绣纹的青色帷裳将马车盖得严严实实,车轱辘在青石板道路上平稳地滚动,马车渐渐行远。
驶出一段距离,卫王妃方才开口问道:“蓉儿,你觉得那苏家的姑娘如何?”
沈乐蓉夸赞道:“母妃,阿琬姐姐长得好看,气质也极佳。我很喜欢阿碗姐姐,想让她当我嫂嫂。”
卫王妃含笑道:“很少见你说这样夸人的话。”
沈乐蓉扬起下巴,骄傲道:“那是自然的。我阿兄这般优秀,当然要最好的女子才能配上他。阿琬姐姐也真不愧是上京的贵女,不是梁薇那种小门小户出来的女子可以比拟的。像梁薇那样小家子气的女人也敢宵想阿兄,真是没半点的自知之明。”
她所说的梁薇,是通州知府之女。梁薇有着一副花容月貌,却胸无墨点,琴棋书画、诗词歌赋一窍不通,仗着一点的姿色和父亲的权势,在通州一带横行霸道,在外人面前总是以卫王世子的未来世子妃自居,沈乐蓉极不喜她。
卫王妃笑得温柔:“那你以后,多些与苏家的姑娘来往才是。”
沈乐蓉点了点头,道:“放心吧,母妃,我知道该怎么做的。”
*
苏琬返回汀兰水榭时,恰巧遇见周玉柔的丫鬟墨荷端着托盘,正往周玉柔居住的院子走去。
“琬姑娘。”见到苏琬,墨荷匆匆停下脚步,低垂着头,动作生疏地行了一礼。
苏琬问:“玉柔表妹好些了吗?”
墨荷垂眸道:“谢谢琬姑娘关心,我家小姐已经好了许多。”
“那就好。”一顿,苏琬瞧见她托盘上褐色的汁液,只觉一股苦涩的味道扑鼻而来,不由问道,“这是什么?”
“这是大夫开给小姐的药,刚刚煎好,我正要拿过去。”墨荷解释道,“大夫说,小姐患有胃寒之证,需要服用汤药调理一段时间。”
苏琬道:“原来如此,你也辛苦了。”
墨荷微微福身,道:“不辛苦,这是奴婢的分内事。”
想起一事,苏琬又问:“是了,过几天便是花朝节,那天的夜晚会有一场花灯夜宴,不知玉柔表妹有没有兴趣前往?”
墨荷神色微凝,道:“之前大夫嘱咐过小姐要好生静养。小姐也说过,近来这些日子,她都要为老爷和夫人祈福……所以……恐怕无法接受琬姑娘的邀约了。”
她口中的老爷和夫人,正是周玉柔去世的双亲。
苏琬微微一笑,道:“没关系,既然玉柔表妹需要静养,那我便不打搅了,让她好生歇息。”一顿,又道,“你赶紧将汤药送去吧,凉了过了药效,那便不好了。”
“谢谢琬姑娘,奴婢先告退了。”
墨荷又施了一礼,端着汤药匆忙离去。
*
第二日,苏琬醒过来时,天才微微亮。
苏琬心中一直记挂着团子的安危,原本打算用过早膳后便去找沈桓将它要回来。未料这天,沈乐蓉却真的来找她了。
苏琬只能暂时放下去讨要团子的念头,陪同沈乐蓉出行。
两人一同登上马车,苏琬放下马车的帷裳,转头询问道:“郡主有想去的地方吗?”
“阿琬姐姐不必如此客气,叫我名讳便可。”沈乐蓉拉过她的手,亲热地说道,“不知道上京哪里有好的字画卖?我阿兄喜好收藏名贵的字画,我想卖几幅送他。”
苏琬沉思片刻,倒想起一处地方:“字画?那我带郡主到雅街看看吧。”
雅街是上京的字画一条街,是出售各种名人雅士的传世之作以及专门供书画交易的地方,上京有名的文人和画师时常聚集在此处。
苏琬并不是很喜欢字画这种玩儿,但是堂哥苏玦却时常带她来。
马车直往而去雅街而去,最后在雅街一家名为“兰竹阁”店铺门前停了下来——这是规模最大亦是最有名气的书画店。
沈乐蓉跟随苏琬走入铺中,很快被风格各异的字画吸引住了目光。
她左顾右盼,看花了眼,最后目光定在了一幅山水画上。
店主见她起了兴趣,立刻在旁滔滔不绝地介绍了起来:“姑娘真是好眼光,这幅山水画是三百年前明安居士的作品,这是他仅有的几幅流传于世的作品之一……”
沈乐蓉听了店主的一番夸赞,略有心动:“阿琬姐姐,你瞧瞧这幅……”
只是她话未说完,便被一个嚣张的声音打断。
苏琬听到这个熟悉又陌生的声音,下意识循声望去,登时一怔。
竟是玲慧郡主。
只见她将几锭银子扔到桌上,下巴微抬,倨傲道:“这副山水画,本郡主要了。”
店主一时未能反应过来,久久愣在原地:“这位姑娘……”
见店主半晌还在发愣,玲慧郡主不悦,立刻疾言厉色道:“愣着干什么?还不赶紧给本郡主包起来?”
“是是。”回过神,店主神色犹豫地看了沈乐蓉,忙赔笑着哈腰点头,马上转身吩咐店小二将画取下。
沈乐蓉有些气恼:“哎,你这个人,怎么能这样——”
“算了,我们看看别的。”苏琬及时阻止了她,将她拉倒另一处,“我觉得那一幅字也不错……”
“店家,这件我也要了,给我包下来。”
随后苏琬每看的和触碰的每一样东西,都被玲慧郡主毫不犹豫地买下。字画店中挂的字画,几乎要被她一扫而空。
无视沈乐蓉气愤的瞪视,玲慧郡主示威般睨了苏琬一眼,洋洋得意道:“司琴,还不快替本郡主付钱?”
“可是,郡主。”司琴面露难色,压低了声音,万般着急地道,“今天出门时,奴婢所带的银两不多……”
“这种事情还需要本郡主教你吗?带的银两不够,那就先让人将东西送到靖安王府上。”玲慧郡主不悦地皱眉,直接抬出了靖安王府的名头,“到时候再付钱不久可以了。”
店主心中原先有些不快,兰竹阁没有赊账的规矩。但见玲慧郡主看着身后跟着的仆从,又听她抬出的名号。店主对靖安王府那位嚣张跋扈的郡主有所耳闻,知道她不好得罪,只好哈腰点头道:“自然可以的,小的立刻派人将东西送到贵客的府上,到时候再结账也是可以的。”
玲慧郡主看向苏琬,连眉梢都染着得意:“苏姑娘,真是抱歉呢,你看上的东西,都被我卖下来了。”
苏琬不为所动,只是淡道:“既然玲慧郡主喜欢这里的东西,那苏琬便不夺人所好了。”
见她毫不在意的平静模样,玲慧郡主只觉得一拳打在棉花上,没来由地觉得气恼。她深呼吸一口气,冷道:“你等着瞧吧!”
扔下这么一句,她带着一种丫鬟和仆从浩浩荡荡离去。
看着玲慧郡主趾高气昂般扬长而去,沈乐蓉压着内心的怒气,不解地问道:“阿琬姐姐,为什么要阻止我跟她理论?那人实在太过份了。”
“郡主初来上京,可能还不知道那位玲慧郡主的事。”苏琬解释道,“不过,她刚才买下的东西恐怕大多数都是赝品。”
“赝品?”沈乐蓉一愣,不由吃惊道,“阿琬姐姐是怎样看出来的。”
苏琬道:“兰竹阁乃至整条雅街,都有一个不成文的规定。店家们害怕书画被客人多次触碰遭到损坏,因此挂在门面的书画大多都是临摹之作。”
沈乐蓉眼珠一转,立刻明白过来:“也就是说,那些画……都是假的?”
“没错,只有熟知雅街的人才会知道这条规矩。”苏琬唇角微勾,“知道内情的人,会在交易时让店家将真品拿出。寻常时,若有人要买下赝品,店家也不会提醒或者阻止。一是为了给那些不懂珍惜书画之人一个教训,不要让他们糟蹋了真品;二是,这些店家的确存在着贪小便宜的情况。”
这些小秘密,她还是偶尔听苏玦说的。
沈乐蓉顿觉消气:“那真是活该。”
“……蓉儿?”
这时,一道声音从身后传来。
沈乐蓉闻声回过头去,顿时露出几分惊喜之色:“阿兄!”