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青杏一直跟在秦含真身边侍候，对秦庄上下也不算熟悉，但她哥哥李子就不一样了。
这几个月里秦含真没什么需要李子去跑腿的地方，他便时常到他叔叔那里打下手。近日因着六房小三房要在庄中建新宅子，何信既然留守江南，自然就是主事之人，他忙起来分｜身乏术，时常叫侄儿去帮着做事。李子便常往宗房那边跑，很快就与宗房的人混熟了。
李子人年轻，长得又好，身高腿长，做事勤快，嘴巴还甜，也许是因为仇人已死的关系，他心情正好呢，见人未语就先露了三分笑，十分讨人喜欢。宗房的下人里头，上至八十岁老太太，下至八岁小娃娃，都纷纷成了他的小粉丝，有机会总要拉着他多说几句话。年轻的丫头媳妇子们瞅准了机会，还想往他手里塞各种自制的绣帕、荷包、汗巾什么的，还有人给他做新衣裳呢。幸好李子只是嘴甜，品行还是持正的，不敢做什么出格的事。对于这种送上门来的好意，他通通委婉地谢绝了，引得宗房宅中芳心碎了一地，却又没人因此记恨上他。
有了这样的人脉基础，李子轻而易举地就寻到了几个比较八卦嘴碎的婆子，从她们处打听到了目前在宗房作客的沈、冯两家姑娘的一些不为外人所知的琐事，然后通过妹妹青杏，报到秦含真面前。
沈家姐妹四个，这回都一块儿来了，其中就包括牛氏要相看的小沈氏、小沈氏的庶妹，以及她们隔房的两位堂姐妹，当中正处于婚龄的，就有三人，只有一个八岁的小妹妹，只是纯粹跟来玩而已。这三位年长些的沈姑娘，性情各不相同，相处起来也是三天两头地闹点儿小矛盾。不过总的来说，是小沈氏的庶妹与堂妹在吵，她本人一般是不参与进去的。
小沈氏的性格倒是一直都温柔和善，无论对谁都是如此。她家里也有妾，但只生了一个庶妹，其余手足俱与她一母同胞，因此她在家里可以说是受尽宠爱的掌上明珠了。不过因为她父亲比较偏向爱妾与庶女的关系，她兄弟姐妹以及她的母亲也不是没有吃亏的时候。就在前不久，她家一个亲戚为她说的亲事，就差点儿被她那庶妹给抢了去。最后她失去了那桩姻缘，但她庶妹也没落得好，亲事不成，反得罪了那个亲戚。如今她要到江宁来探望姑母，其实就是来相看的，结果她那庶妹不肯放过她，又硬是求了父亲，一起跟过来了。
前头那桩亲事，男方听说是个六品官家的嫡子，身上有秀才功名，不过年轻略大些，有二十七八岁了，三年前丧妻，如今是要续娶一房继室。这对于小沈氏来说，不算是十分理想的婚事，但谁叫她年纪大了呢？男方好歹是官宦人家的子弟，又有功名，前程可期，元配又只留下了一个闺女，她嫁过去，只要能生下男丁，就能站稳脚跟。若不是冲着这些，她那庶妹也不可能下手抢这门亲事。
如今姑母沈氏介绍的这户人家更了不得，竟是国舅府上，侯爵门第！虽说只是嫡次子续弦，但同样是做填房，给六品官做填房，与给六品官的儿子做填房，是完全不一样的概念！沈家人早就知道此行目的，小沈氏有机会嫁进侯府，她那庶妹更要心动了。若不是早早从父亲处听说了风声，她还未必会把先前那一门亲事给想法子推掉了呢，得罪亲戚长辈也顾不得了。
秦氏族长太太沈氏只推荐了一个侄女儿，但来的侄女却足有四个，除了年纪最大的小沈氏，其他三人都对这门亲事十分热心，不停地想法子在姑母面前表现。还好族长太太掌得住，坚持只推荐一个小沈氏，否则永嘉侯夫人牛氏早就陷入沈家女的包围之中了。
出于嫉妒与不甘，沈家另外三位姑娘与小沈氏的关系近日都显得僵硬了些，当中又以小沈氏的庶妹态度最差。她不但当着外人的面踩自家姐姐，私底下也经常对长姐冷嘲热讽的，据说还时常向父亲告黑状。小沈氏的父亲已经因为她的谗言，责备了长女好几回。小沈氏的兄弟们都为她不平，连秦氏族长太太都有些看不过去了。小沈氏本人倒是一直淡定得很，该怎样还怎样，也不生庶妹的气，每次只是轻描淡写地说庶妹几句，旁的什么都不做。
她带来的两个丫头，倒是时常与她庶妹的丫头们争吵。托她们的福，宗房的下人有不少都知道了她们姐妹不和的许多往事，比如小沈氏在母亲亡故后接管家务，那个妾有心要劝说夫主扶正自己，主持中馈，却在小沈氏对父亲进谏后梦想破灭，从此就记恨上了她，三天两头地给她添麻烦，她都一律死忍；又比如那个妾窜唆了一个丫头，在孝期里爬某个嫡子的床，好陷害正室留下的儿子们，幸好被管家的小沈氏发现了，及时制止，那个丫头跪在她面前招出指使者，哭求她饶恕自己，她也心软地答应了，只是打了那丫头几板子，便把人放了出去。
秦含真听得有些懵，照李子打听到的消息来看，这小沈氏是真的脾气好，并不是心里藏奸呀？难不成是她与牛氏想得太多了？
她便问青杏：“都说沈大姑娘在家时，帮着管家，管得很好，这是真的吗？”
青杏回答道：“据说沈太太在世的时候，就把女儿带在身边，教她管家了。沈大姑娘学了两年，才失去了母亲，然后接手家事，自然是驾轻就熟的。饶是如此，也叫那个妾添了不少麻烦。还好她都撑过来了，族人们也都交口称赞。但若说她从一开始就把家管得很好，一点错也没有，恐怕也不大准确。”
兴许是族长太太有意为自家侄女儿脸上贴金？
不管怎么说，小沈氏品行上可靠就行了。即使她真有些小心计，又或是扮猪吃老虎什么的，也不要紧。秦含真的想法跟自家祖母可能有些不太一样，她觉得未来二婶若真是个傻白甜，那日子才没法过了，有些心计是好事，只要别把心计用在自家人身上就行。
秦含真嘱咐青杏：“回头让你哥哥再继续打听。要是有办法到松江沈家本家去打听，那就更好了。”
青杏笑道：“咱们家在松江也有产业，回头让我哥哥给那边的管事捎句话，包管什么都能打听得来。姑娘只管等消息就好。”
秦含真点点头，又问起了别的姑娘。
沈家庶女的性格实在不适合，牛氏从来就没有考虑过她。她这脾气，估计是她那个姨娘教养出来的，怪不得处处比不上嫡长姐。至于沈家隔房的两个女孩儿，小的倒罢了，大的那个却是个粗率的性子，什么都放到脸上，偏又不够聪明，虽然也对秦家这门婚事感兴趣，但又不懂得怎么去争取，整天只会暗暗妒忌小沈氏，与妹妹说小沈氏的坏话，跟后者的庶妹争吵。但除了这些，她没干过什么出格的事，在人前也能与姐妹们维持表面上的友好，秦含真便懒得理会她。
同时在宗房作客的，还有一位小冯氏，正是冯氏的堂妹。这位姑娘比小沈氏年纪还要大些，父母双亡，只有一位同胞亲弟相依为命。家中亲叔叔觊觎她父母留下的家产，成**迫不休。她连接受堂姐的邀请，到秦庄来做客小住，也是带着弟弟一块儿来的，就怕她不在身边时，叔叔会对弟弟不利。
据李子打探到的消息，这位冯姑娘性情要硬朗许多，与小沈氏的温柔和顺截然不同。大约沈家姐妹们也知道她的来意跟她们差不多，所以为了早早解决一个竞争对手，早在七夕之前，她们就接触过小冯氏了。小沈氏的庶妹就曾当面挑衅过她，指桑骂槐了许多话。小冯氏当场就怼了回去，还毫不客气地反嘲了对方一顿，骂得小沈氏的庶妹一脸苍白，恨不得在地上挖个坑躲进去，沈家姐妹几个从此再也不敢来找她麻烦了。
宗房的丫头婆子们私下传言，大奶奶冯氏的妹子，是个厉害人儿。若是别人讲道理，对她以礼相待，她便是一位知书达礼的大家闺秀，斯文和气；但若有谁在她面前说些不中听的话，或者是欺负到她弟弟头上，她立时就能翻脸骂人。她不骂脏话，可说出来的话，却能让人听了想死。即使是她姐姐冯氏想出面劝和，她也不大买账。有一回她与小沈氏的堂妹起了口角，秦氏族长太太沈氏想打个圆场，也因为小冯氏抬出了大道理，被憋得没法为侄女儿说情，只能自认理亏。
冯家这位姑娘，是个得理不饶人的性子，表面斯文，内里泼辣，绝不是个可以轻易唬弄的对象。
秦含真却觉得这冯姑娘的性格挺好的。温柔和顺固然讨人喜欢，但摊上秦安那种心软起来就没了原则的人，还是泼辣一点的好。秦含真之前没有见过冯姑娘，对她不大了解，现在却觉得，自己有必要去跟对方接触一下了。
不接触过，又怎么能看清对方实际的性格为人呢？
秦含真决定要帮帮自家祖母的忙，让她进一步多了解一下自家儿媳妇的几个候选人。