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顾海忽然升任吏部尚书，心中忿忿的绝不止李尚书和吏部两位侍郎，闵家也颇有些微词。
尤其是承恩公，心中很是不平。
他是天子嫡亲的舅舅，论亲疏，谁都不及他。可他除了一个承恩公的爵位之外，却没捞到多少好处。原本的实差也丢了，现在上朝听政议政，听的多“议”的少。
承恩公倒是想“议”，可惜朝中一众老臣无人将他当回事。做皇帝的亲外甥对他也不算热络器重，说了也没人听。
承恩公满心不痛快，散朝回府牢骚满腹。他不便进宫，便让承恩公夫人进宫，在闵太后面前给顾家上眼药。
什么“天子只看重皇后娘家”，什么“堂堂天子外家倒不及顾家圣眷浓厚”，什么“这么做将太后娘娘置于何地”诸如此类的话，说了一箩筐。
平心而论，闵太后听了也有些不是滋味。倒也不是真的计较什么，她很清楚，顾家是手握实权的将门，侯爵之位是靠战功搏来的。闵家拍马难及。
不过，这种话听多了，闵太后心里难免有些不痛快。总有种儿子胳膊肘向外拐的感觉。
顾莞宁这几日未在宫中，承恩公夫人的胆子也大了起来，连着两日进宫请安。短短几日，这是第三回进宫了。
闵太后不耐烦见娘家嫂子，直接将人打发走。其中，也有不愿让顾莞宁知道内情之意，免得婆媳生了隔阂闹了不快。
顾莞宁体贴地当做不知情。
宫女退下后，闵太后欲盖弥彰地解释道：“承恩公夫人一来，便会扰了我们说话的兴致，索性打发她回去。”
顾莞宁微微一笑：“母后说的是。”
很快若无其事地扯开话题。
闵太后暗暗松口气。一想到嘴碎讨嫌无事要生非的娘家人，心里别提多愁了。
好好过日子不行吗？
好好做承恩公和承恩公夫人有什么不好？整日盯着顾家做什么！真想攀比，也得有顾家人的本事才行。没这个本事，还整日想东想西，有多少福气也禁不住这样折腾。
因着她的缘故，萧诩对闵家颇为照拂，顾莞宁对闵家也算宽厚。闵家人这般不惜福，还要闹腾作妖……诶！真是头痛！
闵太后不愿想这些糟心事，和顾莞宁闲话几句，便搂着自己的乖孙们说话去了。
……
两个月后。
入秋之后，天气渐凉。
吏部近来出了两桩大事。
第一桩，是新任吏部尚书顾海上了肃清整顿吏部的奏折。吏部统管百官，有稽查百官之责。整顿内部却是件新鲜事，也令吏部官员人人警醒自危。
第二桩事，便和第一桩紧密相关。
这两个月来，吏部中查出有数位官员贪权谋私，甚至暗中向普通官员索贿。此等丑恶行径，委实骇人听闻令人震怒。
顾海愤怒不已，亲自启禀天子，呈上搜集来的证据。然后一力主张严惩，将这数名吏部官员全部革职下狱。
顾海面圣启奏时的一席话，也在百官中迅速流传开来：“……吏部为六部之首，吏部官员理当忠君爱国，谨慎行事，为百官楷模。皇上仁厚，是百官们的福气，也是百姓之福。然则，这些官员贪赃枉法，以权谋私，辜负圣恩，罪不容赦，必须严惩，以儆效尤。”
“承蒙皇上信赖，让微臣担任吏部尚书一职。微臣愿为皇上肝脑涂地，为大秦鞠躬尽瘁。哪怕为此担上冷酷狠辣之名，微臣也心甘情愿。”
好一个忠心耿耿的顾尚书！
好一个甘为天子刀剑的顾尚书！
天子动容之下，准了顾尚书所奏。当日便下旨，将吏部一众官员全部革职关进刑部天牢。此案涉及到数名官员，官职最高的是吏部四品郎中。
这一案，顿时轰动朝堂，人人为之震惊。
顾海的狠辣无情之名，也迅疾传开。再无人敢小觑这位俊美倜傥见人便笑的顾尚书。
总有些人格外机警敏锐，抽丝剥茧之下，很快嗅到了这一起吏部大案后的真相。
这些落马的官员，大多和吏部左侍郎来往密切。而吏部左侍郎，正是傅阁老的得意门生。
这一场残酷的权利斗争，以顾海的胜利而告终。
左侍郎经此打击，党羽被剪除大半，再无力和顾海对抗，主动告病回府。吏部的内部纷争，也就此告一段落。
……
丁忧在府的傅阁老，收到了吏部左侍郎写的亲笔信。
几张信纸，写满了昔日门生的愤怒和无奈。
傅阁老消息依然灵通，早在这封信之前，便已知道了朝堂中一系列变故。看过这封书信之后，傅阁老骤然苍老了许多，独自一个人在书房里待了一整天。
“……顾海狡猾多智，手段狠辣。被关进天牢的众人，轻则监禁数年，重则处死。原本依附下官之人，俱被震慑。有一些已经投靠了顾海，还有一些，也不敢再登下官之门。大势已去，下官不得不暂时蛰伏，以待来日。”
“请阁老一定要保重身体，待三年后，重归朝堂。下官依旧心系阁老，愿为阁老马前卒。”
信写到末尾，格外的悲凉。
简而言之，没人敢再招惹手段凌厉的顾海。除了这个还算忠心的门生之外，吏部已经尽入顾海之手。以后他就是再入朝堂，在吏部也没什么可用之人了。
再入朝堂……
又谈何容易！
崔阁老一入阁，王阁老成了首辅。难道三年后，王阁老就会乖乖让出首辅的位置不成？
大丈夫不可一日无权。短短几个月，他对朝堂的影响力已逐渐减少。三年后，还不知是何光景！
数月之前，他满腹雄心壮志。却未想到，会沦落到今天这个地步。
傅大老爷傅二老爷分别来了书房，都被拒之门外。傅夫人也来了两回，傅阁老一律不见。
直到门外响起长孙傅卓的声音，傅阁老一直如枯井般的面容才有了波澜。
“孙儿有一桩要事相告。”隔着一道厚厚的门板，傅卓的声音显得格外低沉：“恳请祖父开门，见一见孙儿。”