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暖春三月，桃蕊初绽，坤宁宫的庭院深深，一片旖旎粉色；彩蝶翅膀犹带着寒意，鹅黄嫩柳丝绦随风缱绻。
风，仍是寒的。
骄阳透过稀疏树梢，在屋檐底投下了斑驳疏影，似一场华丽的雕琢布景。一只雀儿惊掠而过，似在阳光波面滑过，掀起了阵阵金色涟漪。
除了鸟雀扑棱着翅膀，再无声息。
几个小宫女站在屋檐之下，敛声屏气。
透过雕花窗棂，隐隐听到里面有碎瓷，定是太后娘娘又摔了药碗。
接着，便是太后娘娘撕心裂肺的咳嗽声、太医跪地的噗通声。
小宫女们更是害怕，她们是今日新来的。
片刻，银红色毡帘撩起，出来一个年纪稍大的宫女，吩咐小宫女：“去跟成姑姑说一声，再替太后娘娘煎一剂药来……”
一个圆脸的小宫女机灵些，应声道是，立马去了。
太后娘娘已经病了七八个月，咳嗽不止，请遍了天下名医皆是无效。她心情极差。宫女们行差踏错，立马就要受到惩罚。这大半年，坤宁宫的宫女换了一批又一批。
从前来坤宁宫做事是美差，如今人人谈之色变，生怕自己被选中。
这几个小宫女自认倒霉。
坤宁宫内，红木嵌螺钿花鸟罗汉床上，和衣躺着的妇人形容憔悴，因剧烈咳嗽而面皮紫涨。
她紧紧攥住了坐在自己床边身着龙袍的儿子的手：“……把……把这些个庸医都拖出去问罪！哀家…….哀家不要他们治……”
话未说完，又咳嗽起来。
她很痛苦，任何人都能感受到。
皇帝脸上露出深深地哀痛。
底下跪着三名太医，头贴在地上，冷汗从额头沁出。
“母后，再吃一剂药试试？”皇帝哀求着，“若是…….”
“不吃…….不吃！”太后咆哮起来，紧接着又是咳嗽。
皇帝不敢多言，轻轻替母亲拍着后背。
“吃了大半个月，今日好，明日又发，哀家都被这群庸医治坏了！让他们治牲口去，让他们都滚！”咳嗽稍微停歇，太后娘娘就骂起人来。
不管从前多么工于心计、喜怒不形于色的女人，咳嗽了整整八个月，都把太后娘娘的耐性磨得一干二净。
咳嗽是件痛苦的事，饮食不安、夜不能寐。
太后娘娘被折磨的形同枯槁，颧骨高高突了出来，再也不见往日的丰盈雍容。
皇帝感同身受，浓眉紧锁。
为了太后的病，换了多少大夫啊？
可惜，一直不见效。
两个月前被治好了一次，太后高兴极了，让皇帝给那位太医封爵。
只是没过半个月，太后娘娘又复发，咳嗽比以前更加强烈，她整整两日两夜不眠不休，滴水未进。
那位新封的伯爷被削去了爵位，赶出京城。
于是，原本跃跃欲试的太医们，个个推辞学艺不精，不肯医治太后娘娘。
皇帝也派人从民间寻了好几位声名显赫的神医，照样无效。
咳嗽八月啊……
哪怕是个身强体壮的男人都受不了，何况是原本娇弱的太后？
可是惩罚太医有什么用？他们也是尽了全力的。
“你们都下去吧！”皇帝对几位太医说道。君临天下的皇帝今年刚满二十岁，正是蓬勃年纪，他的声音里却透出几分暮气。
太后的病，把皇帝也折腾得够呛。
几个太医急匆匆起身，给皇帝和太后行礼，退出了坤宁宫。
其中两位太医后背已经湿透了，另外一位腿哆嗦个不停。三人出了坤宁宫，才敢吸气。
三月的天，阴下来的时候，寒意四涌。
春寒料峭，鹅黄淡柳亦瑟瑟。
三位太医拱手作别，各自回家。
其中一名太医叫秦微四，是太医院提点。
他出了宫门，正要上马车，远远看到有人走过来。仔细瞧着，原来是东阁大学士顾延韬，皇帝宠臣之一，年仅四十二岁就入阁，乃是最年轻的阁老，前途无量。
朝中人人奉承他。
秦微四之是太医院提点，小小五品官。看到顾延韬，自然要上去行礼。
“……太后娘娘的病好些了吗？”顾延韬含笑着问秦微四。
太后娘娘病了七八月，旁人可能是隐约听到些风声，作为近臣的顾延韬却是一清二楚。
秦微四叹了口气：“老臣学艺不精，无法替太后娘娘减轻病痛，罪该万死啊！”
“秦提点切莫妄自菲薄，谁不知道您是杏林圣手？”顾延韬安慰他，“世间万事讲缘分。秦提点和太后娘娘没那点医缘罢了。”
秦微四苦笑。
这当朝杏林圣手，再治不好太后娘娘的咳嗽，连命都要丢了。
两人又寒暄了几句，各自告辞。
顾延韬听说皇帝在太后床前侍疾，也跟着秦微四出了宫门，打道回府。
回到成国公府，顾延韬径直回了自己的院子，和妻子宁氏商议：“给延陵府写封信，让老爷子回京来看看太后娘娘的病吧？倘若医好了，咱们家的富贵又是一层。”
延陵府又叫常州府，远在江苏。
顾家老爷子顾世飞早年也是太医院提点，因为医治好了先皇的恶疾，被封了成国公。只是后来渐渐被先皇不喜，老爷子自己请辞，带着第三子一家人回了延陵府老家颐养天年。
这一走，已经六年多了。
顾家老爷子的医术平平，运气却好，要不然怎么被封了成国公？
要不是万不得已，顾延韬也不会想起那位对他仕途没什么帮助的父亲。
顾大夫人宁氏不同意：“……老爷子医术如何，咱们做儿女的最是清楚。多少名医都治不好太后娘娘，老爷子又有什么法子？你不是让他回来丢脸？再说，老爷子一生淡泊，上个月延陵那边来人还说，老爷子在教老三的女儿瑾之念书，自娱自乐安享晚年，何必惊扰他？”
顾家老三叫顾延臻，六年前跟着顾家老爷子回了老家。
顾延臻的长女叫顾瑾之。
顾大夫人宁氏什么都好，就是清高，不愿意钻营。
顾延韬心里不屑，也懒得跟宁氏再商量，自己去书房，给在老家服侍父亲的三弟夫妻各写了一封信。
他让人快马送到江苏延陵府去。
一个月之后，正是四月江南娇花竞艳、垂柳摇曳的季节。
顾家三夫人宋氏收到了京城大伯顾延韬写来的信，看了几眼，就了无兴趣搁在一旁。她起身换了新衣裳，带着女儿顾瑾之、儿子顾煊之，去了自己娘家大嫂那边做客。
今日是她娘家大嫂的生辰。