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宋盼儿和顾瑾之回到家,将近正午。
顾瑾之在母亲那边吃了饭,才回了自己的院子。
歇了两刻钟的午觉,她便起来写字。
书案摆在侧厅小书房的窗前。
窗牖半推,帘外种了一株桂花树。树影横斜,浓香扑鼻,细腻柔婉的骄阳逶迤而入,半沁在纸墨间。
顾瑾之今日状态不佳,半天总觉笔下生涩,就咬着笔头,跳远窗外金黄桂蕊。
替她磨墨的,是顾瑾之乳娘的女儿葳蕤。
葳蕤性子活泼,见顾瑾之往外瞧,就问她:“姑娘,要不要我去摘些桂花来插瓶,摆在屋子里?”
“小心树上有虫子,咬你一口,疼半日呢。”顾瑾之笑着道,“它长得好好的,你非要摘进来作甚?”
她不是惜花人,而是金桂味道重,偶然飘进来的浓香,确有沁人心脾。可摆在屋子里,只怕味道太浓,让人不舒服。
葳蕤就笑:“我见姑娘喜欢嘛。”
“喜欢是喜欢,但不是每样喜欢的东西,都要占为己有。”顾瑾之无心写字,就和葳蕤说些闲话,“我更喜欢它稳妥长在树上……”
葳蕤就一脸“姑娘好奇怪”的表情,看着顾瑾之。
另一个大丫鬟芷蕾坐在旁边做针线。
见葳蕤惹得顾瑾之说话,就起身,给顾瑾之端了杯茶,说:“姑娘歇歇,喝杯茶润润嗓子。”
顾瑾之就索性放了笔,坐到了罗汉床上,和芷蕾、葳蕤说话。
说着话儿,听到了院子里小丫鬟的笑声。
几个小丫鬟不知道在争什么,打闹了起来,又是嚷又是笑的。
“霓裳今日哪里去了?”顾瑾之笑着道。
要是霓裳在家,这些小丫鬟们跟见了阎罗王也似,哪里敢如此放肆?
芷蕾忙道:“吵了姑娘?葳蕤,你出去说她们几句。”
葳蕤道是,转身要走。
顾瑾之拉了她。
“不打紧,我这会子既不睡觉,又不写字,拘着她们做什么?”顾瑾之道,“霓裳哪里去了?她要是在家,那些小丫鬟鸦雀无声的……”
“不知道啊,定是哪里逛去了。”葳蕤道,“我去找找?”
“我就是随口问问,找她也没事。”顾瑾之说。
芷蕾却悄悄走了出去。
不过一会儿,乳娘祝妈妈进来说话。
“……霓裳的娘病了,怕是不中用,想着见见女儿。她哥哥上午来接,偏巧夫人和姑娘都不在家。我就做主,问了夫人身边的宋妈妈,打发她回去两日。”祝妈妈跟顾瑾之解释,“姑娘找她做什么?”
“没什么!”顾瑾之道,“左不过不在跟前,想起了,就白问一声。”
祝妈妈就笑,问她去公主府有什么趣事。
顾瑾之心里素来静,什么事到了她眼里,有趣也变得没趣的。
她笑着说没有。
而后两日,霓裳不在,那些看茶、喂雀的小丫鬟,扫地浆洗的婆子们,都松了口气,院子里气氛活络了不少。
可也有些麻烦。
有次顾瑾之要吃茶,结果看茶水的小丫鬟跑去玩,水开了浮出来,把炉子给灭了。
祝妈妈大骂了那小丫鬟一顿。
“如今才知道霓裳的好处。”祝妈妈是个仁慈温醇性格,有些镇不住底下的人。
顾瑾之又不愿意管这些琐事。
其他三个丫鬟,芷蕾性子腼腆,大声说话不得;葳蕤自己就是个淘气的,哪里能管人?幼荷性子急,道理没说明白,自己先吵起来,反叫那些婆子们笑话她,一点威慑力都没有。
院子里就有些人仰马翻的感觉。
都是些小顽皮,顾瑾之倒也不以为意,她笑了起来。
祝妈妈等人就掰着手指头盼霓裳回来。
结果,到了霓裳该回来的日子,她却没了影儿。
祝妈妈急了。
宋妈妈那边也奇怪,专门遣了人来问,霓裳回来了不曾。
听说还没有,就把祝妈妈叫去问,霓裳家里打发人来说缘故没有。
“没有。”祝妈妈额头有汗,“霓裳是个本分知礼的,论说赏了她两日,是夫人和姑娘的恩典。哪怕是她娘没了,也该遣了人来回禀一声。这样没了音讯,怕是出了事。”
宋盼儿也知道顾瑾之院子里的大丫鬟霓裳。
那是个能辖制人的。
这样的丫鬟缺不得。
可到底没有照时间回来,有错在先。
宋盼儿一向赏罚分明。
“去外院喊了小厮,去霓裳家里问问。有事则罢;没事敢这么不知规矩,拿回去打死。”宋盼儿对身边的海棠说道。
海棠道是,出去喊了个婆子,让把夫人的意思传到外院去。
小厮就出了城,去了霓裳家的庄子。
半下午的时候,顾瑾之到母亲那边请安,去霓裳家里的小厮也回来了。
“……小的没敢往前。听说刘家庄发了瘟疫,满庄子上的人都染了水痘,死了好些人。就是这两日发的,也不知是谁带过去的。”小厮回来说道。
霓裳本姓刘。
刘家庄的田地都是顾家的,庄子上的百姓,是顾家的佃户。
小厮说完,心有余悸。
宋盼儿大怒,道:“还不去快滚出去!谁知道你有没有惹那些肮脏东西回来!”
那小厮吓得忙跑了出去。
宋盼儿心里大惊,到底不放心,让人把那个小厮先送出去,又把他接触过的人都先圈起来,过两日再说。
顾瑾之也心头一紧。
会不会是天花?
天花是人类历史上最可怕的瘟疫,到了后世医学那么发达,都无药可医。直到清朝康熙年间,发明了种痘,才渐渐被抑制些。
到了二十一世纪,天花才绝迹。
倘或刘家庄真的是发了天花瘟疫,那么,那个庄子是完了,它周边的庄子只怕无法幸免,乃至于延陵府,只怕都有场浩劫。
前世顾瑾之经历过八次时疫,她见过那种绝望的死亡。
她的手指微微攥紧。
防御天花的种痘法子,到了清朝康熙年间才问世……
如今,大夫们只怕仍在艰难探索。
她知道如何防御,可是防御的法子就是采痘、再种痘。把那些染了天花人身上的水痘脓疱记下了,制成粉末,给身体抵抗力强的人用了,在身上形成抗体。
她需要去趟刘家庄。
她一夜未睡。
第二天,宋盼儿又接到了信报,刘家庄的确是天花瘟疫,已经死了好些人,霓裳回去之前还没有彻底爆发出来。
他哥哥也是不知道缘故,才把她接回去看她娘的。
霓裳的娘倒不是天花,她是病死的。
刘家庄有人逃了出去,不知流窜到了那里。
延陵府一时间人心惶惶。
顾瑾之安静不出声,不惹母亲怀疑,背地里却把父亲身边的司笺叫了过来。
“我想偷偷去逛庙会,你把我打扮成小子模样,带着我去,你可敢?”顾瑾之屏退了身边所有的丫鬟,悄声问司笺。
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