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“内阁侍读学士桐汉青之女桐香玫,年十六。”太监继续念着秀女的名字。
桐香玫闻言念到了自己,一脸羞涩之态迈步向前施礼,太后抬眼瞧了瞧,喃喃说道:“有些清瘦,体态也单薄,不过这容貌还算秀丽,打扮也比较清秀不花哨,看样子倒是个爱清静的。”
皇后一笑,“爱清静的不是正合母后心意。”她微微一抬下巴,继续说道:“四品以上官员家的女儿已经选过四五轮,才选出了这么几个人来,臣妾看这个不如就留了吧?”
“这……”皇太后有所犹豫。
“臣妾看这秀女骨骼清秀,体态匀称,双眼泛着清澈,清水出芙蓉不正是这般。”继尔皇后又小声对皇太后耳语道:“皇上不喜太过娇艳的,那湘嫔还不就是身子单薄,纤腰楚楚皇上才喜欢的嘛,我瞧着这个皇上会喜欢。”
皇太后点了点头,赞许地看着皇后,“皇后果真是识大体,处处为皇帝考虑。”
皇后莞尔:“为皇上选后妃充实后/庭,绵延子嗣,也是关系到我朝千秋社稷的大事,臣妾不敢不尽心。”
皇太后拍拍皇后的手道:“娶妻娶贤,这个‘贤’字皇后当之无愧。”
皇后眼中亮光一闪,随即又很快消失了,继续端坐在那里瞧着下面的秀女。
皇太后又看了桐香玫一眼,“恬静端庄,容貌也算秀丽,那就依皇后的意思留了吧!”
皇后又是一笑,高声说道:“留!”
桐香玫俏脸一红,谢过之后碎步归入队伍,太监继续念道:“通政司通政使季司鹏之女季子衿,年十七。”
子衿上前请了万福,略略抬头,落落大方地站在那里,等着上殿的两个人问话。
太后抬眼瞧着她,不由得“咦”了一声,皇后纵眼望来,却也一愣,开口问道:“你的脸怎么了?又红又肿的,怎还生些小痘痘?可找太医看了?”
子衿一施礼答道:“回皇后娘娘,奴婢恐是水土不服,并不用请太医看,过几日自然会好。”
皇后又掩嘴微微咳了两声,看向太后说道:“真是可惜了这秀女这么精致的五官,只是这皮肤……”
太后端坐在那里眯眼看着子衿并未作声。
“回去后要好生调养才行,娶妾娶容,寻常人家即是如此,皇家就更不例外了。”皇后说完,一脸惋惜地挥了挥手,脸带几分疲乏之色。
“多谢太后娘娘,皇后娘娘关怀。”子衿说完默默退到一侧,待最后一位秀女上前,太后和皇后均是摇了摇头,太监便带着子衿及另一位秀女退出了大殿。
子衿知道,她转身这么一离开,身后有好几双目光在瞧着自己,楮金雅,桐香玫,还有元淇,所以她必须抬头挺胸,从容不迫地离开这里,对她而言进宫的目地也并不是当皇上的女人,或许这样更好。想到这里,她略略地松了口气,一身轻松地离开了承乾宫。
待子衿回到留芳宫时,如意正坐在她的房中对着一锅薏米花豆粥发呆,见子衿开门进来,赶紧起身迎了上去,嘟嘴说道:“姑娘,你回来了?”
“怎地,好像我回来你不太高兴。”子衿打趣着。
如意两手绞着帕子,郁郁不乐地靠在桌边,“怎会高兴,既然回来,就是明摆着没中选。”
子衿“哧”的笑出声,“我没中选,怎地把如意委屈成这样。”
如意转身拿起粥锅中的勺子胡乱地搅了搅,气道:“都是这锅粥惹的祸。”
“这粥怎么了?”子衿看着那锅晶莹红润地薏米花豆粥问道。
如意一叹气,用勺子在锅内翻了翻,而后盛出一勺,一脸不高兴地递到子衿面前,“姑娘你看!”
“胡桃?”
“可不是嘛?”如意将勺子扔进锅内,气道:“也不知道是哪个遭天杀的,竟然偷偷在粥里下了胡桃,害得姑娘的脸变成这样。”说罢转身欲将砂锅端走。
“别动!”子衿伸手拦住,示意她不要端走。
如意身子一僵,不知道子衿是何用意,便把砂锅又放回了桌上。哪知子衿却吩咐道:“给我拿副碗筷来。”
“姑娘你不会是要吃这粥吧?”如意眼睛瞪得大大的,飘着一脸的不可思议。还不等子衿点头,她赶紧安慰地说道:“姑娘,你的脸都已经这样了,可不能再吃了,选不上后妃没关系,后面还有皇亲国戚来选,那也都是一等一的贵族,要我说若是选上个王妃什么的,比做那皇上的女人还好呢!”
“快去拿。”子衿吩咐着,“我就是不想被什么皇亲国戚选去,所以才要吃。”
“啊!”
“快去,快去!”
如意如傻了一般站在那里,一动不动,子衿硬生生地将她推了出去。
子衿又一连吃了两天掺着胡桃的薏米花豆粥,如意找太医开了药膏,她也一点没用,到了第三天脸上的过敏之症不但没有丝毫的好转,反而越来越厉害了。
第三日是宫中行册封礼的日子。
如意借着给子衿送水的空,跑过来在她身边数着手指头念叨着,“在咱们凝香院住过的秀女被选中了四人,凤齐省巡府楮宗锡之女楮金雅被封为了雅嫔;内阁侍读学士桐汉青之女桐香玫,都察院右副都御史柳初原之女柳如烟都被封为了贵人,还有……”
“谁?”子衿一愣看着如意,“你说谁被封为了贵人?”
如意看她脸色有变,怯怯说道:“桐香玫和柳如烟。”
“柳如烟不是疯了吗?”子衿咬牙说道。
如意摇头表示不知内情,又看着子衿的脸色变得越来越难看,赶紧放下水壶出去了。
子衿一个人在房内闷闷地踱着步子,不由得冷冷笑出声音,心中想着:还没进宫之时,就想着如何逼着柳如烟走向绝境,哪知对付柳如烟未成功,还连累了无辜的顾习秋,最可气的居然是螳螂捕蝉,黄雀在后。
册封礼结束后,就是皇亲国戚的选妃仪式,皇亲国戚选完。子衿才能结束吃粥生涯,才能将如意从太医院拿来的药膏涂在脸上。子衿又端起那碗如意已经热好的,含着胡桃的米粥吃了起来,吃着吃着竟泪流满面……