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章杏放了心，看来魏云海还没有被美娇娘给迷昏头脑。
次日一早，章杏早早起了，煮了一锅粥，一家人围着吃了。叶荷香不知在夜里给魏云海吹了什么枕头风，吃完了，魏云海敲敲桌子，对魏闵文魏闵武说：“你两个今儿哪儿也不许去，好生在家看家，我与你们娘要上镇里去。这家里就交给你们了。听见了没有？”
章杏手下动作一滞，明显感觉突然变得压抑的气氛。偏生叶荷香还在门口笑眯眯叫唤：“杏儿，快过来，将你身上那身衣给换了，这乌漆八黑哪能穿得出门？”
两双刀子眼冷索索往章杏身上发射。叶荷香还在房里不耐烦叫：“快来啊，还在磨蹭什么？”
魏云海也转头看章杏了。
她娘真是不怕人嫉恨呢！
章杏只得穿过刀子眼来到了上房。叶荷香将她自己的一件旧衣拿章杏身上比划，说：“颜色样子都还可以，就是大了些，算了算了，凑合穿吧，等到了镇上，娘再给你扯匹新布做衣裳。”说完，就要扒章杏身上的衣。
章杏连忙说：“娘，我自己来。”
叶荷香身形高挑，章杏则比同年孩子瘦小许多，叶荷香穿在章杏身上，何止是大了许多，简直再钻进一个人都可以。叶荷香也摇头，埋怨说：“你这丫头一天到晚都吃到哪里去了，总不见长肉。”
章杏无语。
叶荷香虽是嫌大，但觉得这衣裳颜色将自己那灰扑扑丫头也衬得有几分水灵了，就不让脱了，将袖子摆一折，衣摆下头缝了几针，拉着章杏转了一个身，笑眯眯说：“好了。”
章杏往自己通身看了看，好吧，原本就是一个小丫头，再花哨些，应该也是没人会笑话。
魏云海在门口催促喊道：“荷香，好了没有？该走了。”
“来了！来了！”叶荷香应道，一手抱了章金宝，一手拉了章杏出了门。
到了门口，魏云海连忙笑眯眯接过章金宝，说：“金宝啊，走啰，咱们逛大街去啰。”
魏闵文魏闵武扒在窗口看。章杏觉得如果目光能捅人的话，大约她现在就成了筛子了，她原来以为魏云海还是比较灵醒的人，现在看来，他分明就是一个棒槌！
不过这事她也没辙，她总不可能装天真无邪招手喊：“魏大哥，魏二哥，走，咱们一起上街去吧。”她要这么做了，成不成还另说，关键是魏闵文魏闵武不一定认为她是好意，十有八九认为她是故意炫耀，只怕更要恨她入骨了，还有就是叶荷香定要骂她不长眼，再则就是这么别扭一家子出门，真是怎么看怎么别扭，一个不知怎么跟儿子相处的爹，一个心里只有自己和亲儿子的后娘，一对正处叛乱期的半大少年，这要在一起，一路上大约是没有人会感觉愉快了。
所以，她默不作声跟在叶荷香身后出了门，到了村头，有一辆板车正等着，上面除了车夫，还坐着两个女人。章杏认得其中一个，就是昨日在河边打探她家隐私的长顺家婆娘，另一个约莫三十四五岁，看见了他们，连忙笑着招手：“金宝他娘，来，坐这儿来。”
叶荷香抱着章金宝坐上了车，那妇人又伸手将章杏拉了上来，笑着说：“金宝他娘，这是你大闺女吧。”
“是啊，这就是我那大丫头杏儿。”叶荷香拐了拐章杏，“快叫郑伯郑婶。”
“郑伯，郑婶。”章杏两只水汪汪眼睛笑成了月牙儿。
原来这妇人与车夫是一家的，夫妻两个都应了一声，郑婶打量章杏，笑着对叶荷香说：“金宝他娘，你这闺女长得可真俊，像你。”
章杏诧异回头，她从不曾觉得自己长得像叶荷香，现下里一留意，发觉自己五官与她还真是有些相像。
长顺家的上车之后本来对他们爱理不理的，听了这话，也转过头来看叶荷香和章杏。叶荷香被人转弯夸赞，脸上越发笑成了一朵花，说：“她哪里像我？天天吃得也不少了，就是不长肉，瘦成这样。”
长顺家的也摇头，说：“不像。”
郑婶子拐了拐她，“怎么不像了？你看她们两个，鼻子眼睛简直一个模子刻出来的。”
妇人们坐在车上说闲话，魏云海则跟在车旁边走，一边走，一边与郑伯说话。章杏有一句没一句听着。江淮一带今年大水淹了七八个县，死伤无数，几乎颗粒无收，然而今年的赋税却不减，漳河镇里正顶住各方压力，辖下十几村庄今年赋税暂缓一年，今年不收，待明年一并收取。其余县镇的日子就没有那么好过了，卖儿卖女上街乞讨比比皆是，尤其刘湾、裕安、全塘几个受灾较重镇子，许多村里几乎是没人了。
“唉，这年头日子不好过啊。”郑伯摇头叹气感概。
天灰蒙蒙的，雨雪将落未落，腊月冷风吹在脸上，如刀割一般，沿途荒草萋萋，看不到一丝苍翠。章杏越发将章金宝抱紧了些。这年头日子不好过，也许只有他们彼此靠得更紧一些，才是一条活路。
漳河镇以前章杏跟着章水生逃难时曾今来过，那时候城下流民潮如水，堆涌在城下，城门守卫唯恐出事，守卫十分森严，须得要有通关文书方才容许进入。他们在城门口守望了许久，下起了大雨，只得离去。
时隔数月，再到漳河镇城下，城门只两个闲散守卫，他们顺利进了城来，郑伯郑婶要去集市，长顺家的要去看嫁到镇上的闺女，还要在闺女家住几日，叶荷香等人要买布买菜买年货。三家人在城门口分开了。魏云海就与郑伯约好，申时在城门口回合，再坐板车一道回村里。
漳河镇不过是个小镇，只有一条通到底的街，街道两边零星布着几个铺面，魏云海将叶荷香章杏领到一家绸缎铺门口，说道：“镇上除了这家卖布，另还有两家，都在这条街上了。你们要是在这里买不到称心的，就顺着这街往前走，一定能找得到地方的。我另还有事，就不跟你们一道了，你们只管在这街上逛，我忙完了事，自会找来的。”
叶荷香知魏云海要找镇里正办章杏落籍的事情，催促他去忙，自己则领着章杏进了绸缎铺。
店里伙计迎了出来，热情介绍各种料子。叶荷香的眼睛都看直了，将章金宝交给章杏，仔细挑料子。
叶荷香一时挑花了眼，拿不定主意。四岁的章金宝可没有那个耐心总呆在一处，拉着章杏要到出去。章杏见叶荷香没有要走的意思，就随着着章金宝出了门。
正不巧有人进门来，章金宝一头撞到人身上了。