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事情定了下来，章杏就开始忙碌了。一应物件要添置，绣娘织娘要请，她手中的钱如流水一样使了出去，方才将锦绣阁的招牌挂了出去。
魏闵文回了一趟京口，见章杏这边虽然匆忙，却有条不紊。他心中暗赞，出面跟京口镇里正以及镇上几家大户喝了一回酒，给章杏又留下一些银钱后，就又回了盂县。
开店伊始，姚明珠也常过来帮忙。处得久了，章杏对她有了新一番认识。彼此之间又有份不为外人道之的秘密，两个人越发亲近了。
冬日已经临近了，天越发寒索，锦绣阁因是新近才开，买卖算不得很好，不过铺子所处地段不错，但凡有好奇走进来的，多少会有些收获。
铺子眼下加了萧得玉在内，也就四个绣娘，章杏常将活计带回家里去做。她的针线不行，孙宝珠的针线介于她跟萧得玉之间，所以一般她只出手画个花样子，余下的多是孙宝珠萧得玉在绣。
这日许是睡得晚了，章杏模模糊糊中做起了梦来。梦里景致轮换，一会儿在铺子里，一会儿又在魏家庄。叶荷香拦住了不让她出门，在地上打滚耍泼，威胁说她要是敢走，她就立时死给她看。她冷冷看着，心里窝着一把火。魏闵文将她拉开了，对她说：“你不用管她，她才舍不得死呢！”
叶荷香自然舍不得死，她明白，但心里还是难受。为着将女儿送进火坑，她的娘亲竟是连这招都用上来。她实在看不得了，跑了出去。
冬天来了。万物凋零，魏家庄的田野一片荒凉，冷风吹来，河岸边的芦苇荡哗啦啦作响，有哭声顺着风吹过来。她先前没有在意。直至听见那声凄凉的“姐姐啊，姐姐……”，她一下子停住了脚步。
这是章桃在哭。
“章桃，章桃，你在哪里？”她边叫边顺着哭声寻找，扒开了芦苇荡。她的面前就是浩浩荡荡的淮河了。河的中间有船，章桃的哭声就在船上。
“章桃！章桃！”她大声叫。那船根本就没有要停下来的迹象。
河水凶猛，那船微微颤颤，她突然觉得那船要沉，心里这个念头才起。就看见从上游急冲下一股洪水，以迅雷不及掩耳之势扑向河中的船。
“章桃——”
章杏一下子从梦中惊醒了，头上都是冷汗，心犹在胆寒。外面传来了叩门声。
“进来吧。”章杏说道。
孙宝珠进来了，仔细看着她。章杏抹了一把头上的冷汗，虚弱说道：“我做了个梦。”
孙宝珠明白了，打了手势，问是否现在要打水来。章杏转头看了看窗外。天已经蒙蒙亮了。
“打水吧。”章杏说道。
吃过了早食，章杏唤了胡春来进来，问道：“最近姑爷有没有口信传来？”
胡春来摇了摇头。“没有。”
章杏将打包好的衣物鞋袜递给胡春来，说道：“你回一趟盂县，将这包袱带给姑爷。”
胡春来摸了摸头，为难说：“小姐，姑爷吩咐了没有要紧事儿，不让我离开京口这里。”
章杏笑起来。拍了拍手边的包袱，说：“这不是要紧事儿吗？你家姑爷马上就要去往河源了。这包袱里的东西都是他路上要吃要用的！你要赶紧送过去。”又到了年尾，今年江淮一带逢了水患。又是欠收，魏闵文邀了一家相熟的米商，准备再去一趟河源。
胡春来为难一会，还是接了东西。章杏又将写好的信交给胡春来，说道：“这个你要当面交给他。”魏闵文走时，她拖了他帮忙打听淮阳王府以及章桃的事情。眼下都过了快一个月，魏闵文那边应是有消息了。
胡春来走了两天，章杏就吩咐孙宝珠将她隔壁房间收拾出来，想着章桃最喜大红，特去了京口镇上最好的布庄，要了一匹大红和两匹青锻。
布庄掌柜的跟魏闵文喝过酒，知道章杏是锦绣阁的东家，连忙叫了店里小子将东西送到锦绣阁去。
章杏笑着拦了，说道：“不用送锦绣阁了，送到南街魏宅吧。”
“好勒。”掌柜笑眯眯应一声，吩咐伙计送南街去，又亲自送了章杏出门。
这日难得好晴天，街上人流如织，叫卖声此起彼伏。章杏想着章桃的喜好，又挑了上好的胭脂水粉并一些精致钗环。
街那头有人牵了一匹高头大马过来，街上的人纷纷避让。孙宝珠虽然不能开口，但十分心细，见那马就要过来了，连忙将章杏拉扯到一边去。
牵马的是个黑壮少年，眼睛亮晶晶的，脸上带着几分痞赖笑容，边走边看，瞧见了有趣的，还过去摸两把。
章杏怔怔望着，实在不相信自己的眼睛，待到那匹马越发近了，她不禁喃喃出声：“石头？”
原本要了肉包子正在啃的黑小子转过了头来，看到了章杏，一双丹凤眼顿时眯成了缝，将肉包子往怀里一踹，大步走过来，一下子将章杏抱了起来，转了个圈，欢喜叫道：“杏儿，你怎么在这儿？”
章杏哭笑不得，这街上这么多人呢，这小子竟是高兴昏了头。她连忙叫道：“你快放我下来，我头晕了。”
石头将章杏放了下来，上上下下打量她，笑着问：“不是说你得病了吗？你怎么会在这儿的？我还去你家找过你呢，你那娘不仅不说你在哪儿，还将我骂成了一坨狗屎。”
章杏笑着说：“她确实不知道我在这里。”又压低了声音，“我是瞒着她来这儿的。”
石头嘿嘿笑了起来，心里实在欢喜，看着章杏一时倒是不知道说什么才好了。
章杏仔细打量他，盯着他额头上的一道约莫一指长的新伤，问道：“你受伤啦？”
石头胡乱揉了揉额头，笑呵呵说：“没事。”
章杏连忙拿下石头的手，“你别揉了。”
石头还是嘿嘿笑。章杏说：“这里说话不方便，到我家去吧。”
到了南街魏宅，石头知道章杏的继兄就是姓魏，他看着门匾，一边牵着马往门口的大树走去，一边说道：“你这些天一直都住这儿？”
“这是我大哥新置的宅子。石头，你别将马系在树上了，牵进来吧。”章杏说道。这京口南街这边多是住着镇上有头有脸的人家，江南水乡的人家马车是寻常，但是这么一匹颇具西北特征的剽悍骏马却是少见。
石头将马拽过来，跟这章杏身后进了门去，又转到后院里。章杏指了院子里一颗桂花树说：“系在那里吧。”
石头系好了马。章杏又引了他进自己房里，让孙宝珠去打热水与他洗脸洗手，又问他：“饿了没有？”
石头这才想起怀揣的肉包子来，拿出来笑呵呵扬了扬。章杏不禁笑起来，说道：“好啦，别吃这个了，你坐一会，我去给你端些吃的。”
石头听说有吃的，口水都流了出来。章杏让石头坐了，自己到厨房去。早上的剩菜是有些，但是章杏知道这些绝对是不够石头的吃的。他那样子像是还没有吃早食。章杏烧了一碗红烧肉并一碗腊肠两个下饭菜让孙宝珠端了过去。
她回房的时候，石头正在埋头苦干，两大碗菜并满满一锅饭没多会便被他吞的精光，吃完了，他还一副意犹未尽的样子。
章杏递了一碗热茶给他，问道：“说吧，你是怎么来的这儿？”
石头打了个饱嗝，瞟了孙宝珠一眼。章杏转头对孙宝珠说：“你将院子里那匹马刷一刷去。”
孙宝珠出去了，石头双手搁在桌子上，头靠过来，低声说道：“杏儿，你在这里有没有见过我师姐？”
章杏点了点头，心里有些明白了。石头来京口这里十有*是因为姚青山姚明珠的缘故，他是姚青山的义子，又一起在青蒙山上度过这么多年，他们之间定然有不为外人道之的联系方式。
“他们真在这里？！”石头大喜说道。
章杏看着石头，说道：“石头，我还见到你义父姚青山了。”
石头摸了摸嘴巴，说：“我师姐跟我义父在一起。我去过淮阳王府，没有见到我师姐，就知道她被我义父带走了。我义父在青蒙山上留了记号，我是顺着他留下的记号找到这儿来的。”又问：“杏儿，我义父他们都还好吧。”
“都好，你将这水喝了，我就带你去找他们。”章杏回答。
石头一口喝光碗里的水，站起身来，一抹嘴巴，说：“走吧。”
章杏笑着拉住了他，“急什么？你那马还没有刷干净呢。你去过淮阳王府，有没有见到章桃？”
石头定定看了章杏几眼，突而坐下来，说道：“杏儿，你还不知道吗？我去淮阳王府的时候，章桃已经不在王府了，她跟着那甚捞子的大小姐嫁去辽远。”
章杏的脸色一下子变了，惊道：“你说什么？章桃去了辽远？”
石头点了点头，也是满脸的气愤，说道：“她去辽远之前还去魏家庄找过你，只你那个娘没让她进门，反是将她骂了一顿。你隔壁邻居说她是哭着走的。”
章杏失魂落魄一屁股坐下来。她日思夜想，心心念念都想着将章桃带离淮阳王府，却原来是这个结果。章桃去了辽远，她跟着顾大小姐陪嫁去了大西北。大西北，那么遥远的地方，她想想都觉得绝望。她们竟是越来越远，她见她一面都是那么难了。(未完待续)I861