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“听说，那杨天龙一共去了福盛祥三次，可是每次都是灰溜溜地回来，半分便宜也没占到，反倒照顾了人家一笔生意，一出手就是二十七套衣裳啊，徐茂林恐怕乐坏了。”
这天午后，天高云淡，阳光明媚，严掌柜和程掌柜并程掌柜的儿子程洛山坐在一间茶楼的雅座里，一边端着茶、悠闲地看着楼下熙熙攘攘的人群，一边聊着最近行业内比较吸引人的事情。
程洛山笑道：“二十七套衣裳而已，算得了什么？福盛祥若是今年能把那五万六千套军服做出来，那才算他徐茂林的本事呢。”
程掌柜嗤笑道：“徐茂林有什么本事？还不都是靠着他那个女儿？不过——”微微皱起了眉头，“认真说起来，他家那个女儿倒也有几分真本事，被杨天龙盯上还能全身而退，这可不是谁都能做到的，更何况，以前她差点儿还做了杨天龙的女人。”
“那徐大小姐的确是有胆有识。”程洛山接口道，“听说昨天那情形，着实是惊险万分啊，那邹七爷是什么人？杨天龙够厉害了吧，可见了邹七爷也得打千儿作揖恭称人家一声‘七爷’。我听人说啊，那邹七爷一言不合，就命手下砸店，眼看着福盛祥的那个铺子就要毁了，可没想到，徐大小姐一个弱女子居然力挽狂澜，拼了那条性命保全了徐家的祖业。”
严掌柜抿了一口茶，慢慢坐回桌子旁边，用筷子夹了一小块绿豆酥放入口中，半晌才说：“那丫头连命都不要，谁还能斗得过她？不过我就纳闷儿了，她早晚要嫁人的，就算她现在替福盛祥挣下家财万贯，可最后也就是拿走一笔丰厚的嫁妆罢了，大部分还不都要留在娘家？她这样拼命，图个什么呢？”
程洛山冷静地说：“那徐大小姐。京城里谁不知道她是个克星？前两年徐家的小妾苏氏也没少给她张罗婆家。可人人都忌惮她的八字，竟然没人敢娶她，连纳妾都不肯要她。恐怕她自己也知道嫁不出去了，又不肯去那些穷汉家里屈就了自己，所以打算一辈子待在娘家做老姑娘呢。”
“且别管她老姑娘不老姑娘。”程掌柜不瞒地看了他们一眼，“那是徐家的事，咱们操什么心？眼下，杨天龙都对福盛祥没辙儿了，那咱们也不用再指望他，赶紧再想个办法啊。这眼看着，他们的军服就要做出来了。”
严掌柜拿右手五根指头轻轻叩着桌面；“你们说这徐大小姐那脑袋瓜儿是什么做的？竟能未卜先知？害得咱们纵火不成。还得花银子从五城兵马司将那两个笨蛋捞出来。”
程洛山想了想，说：“我早就说过，那个办法不管用，可你们二位长辈不听，我也不好劝阻。不过眼下我倒有一计。”
严掌柜和程掌柜同时眼睛一亮：“什么计策？快说！”
程洛山说：“我这两日打听到了一个确切的消息，福盛祥为了制作那五万六千套军服，从裴阳县订制了大批的深褐色棉布。前些日子只到了一部分，还有几乎一半儿，裴阳县的柯记织染坊才做出来，准备过几天给送过来。所以呢，咱们不如来个釜底抽薪，将那些棉布截下来，叫他们福盛祥做无米之炊，这样才能彻底叫福盛祥慌了手脚。而那五万六千套军服，首先用的布料和颜色必须是一模一样的。绝不能有丝毫偏差，到时候他们断了布料，就算再去向别家订货，一则时间上来不及，二则那颜色就不可能染得和原来那批一模一样。”
“后生可畏啊！”严掌柜击掌叫好，可心里却打了个寒战，心想着程洛山也不过二十来岁年纪，却有如此狠毒的心计，还好，暂时他还没有想到对付严记绣坊，不过自己也得防着点儿。可脸上没有露出半分，依旧微笑着，“程公子此计甚好。咱们这就该派人去裴阳县，将那些布料收购一空。”
程掌柜沉吟片刻道：“严掌柜言之有理，我这就派人去裴阳县收购布料。”
严掌柜也不含蓄，看着他笑道：“程掌柜端的好筹谋，截了福盛祥的布料，你就可以做那批军服生意了，就算不做，那么福盛祥也不得不花高价从你手里去买。”
程掌柜被严掌柜一语点中，脸上有些讪讪的。
程洛山忙说：“我爹不是这个意思，只是急着对付福盛祥，有些事情没考虑那么周到罢了。这样吧，为了公平起见，咱们两家一人一半，将来若是福盛祥花高价收购这批布料，咱们也是一人赚一半。”
严掌柜说：“好！那么一言为定，我这就回去安排人手，让他们和你们的人一起去裴阳县。”
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“爹，按事先说好的日子，余下的那批布料，也该送来了啊，怎么到现在还没有动静？”等了好几天，另一半的布料依旧不见踪影，这让翘首期盼布料早日送来的徐心然急得快要上火。
徐掌柜也觉得有些不对劲了，按照以往的情况，就算有什么事情暂时耽搁了，柯记织染坊那边也会派人来知会一声，或者写封书信来，说明原因和具体交货的时间，而不是像今年这样，不声不响的。
徐心然说：“爹，不如派个人去裴阳县看看吧，反正裴阳县离京城也不算太远，骑马三天三夜就能跑个来回，算上路上打尖住宿的时间和去柯记问询的时间，四天时间，足够了。”
徐掌柜于是派了小林和崔平安去裴阳县。
而让他和徐心然万万没有想到的是，四天之后，小林和崔平安带来了一个不幸的消息：余下的一半布料，已经被其他商户全数买走了。
徐掌柜听了这个消息差点儿晕厥过去。
徐心然也如五雷轰顶。没了布料，那些军服拿什么做啊？不过她还算冷静，问小林和崔平安：“那么柯记的柯掌柜有没有说是哪家商户买走了布料？”
小林摇摇头：“我与崔大哥一再追问，威逼利诱，什么招儿都使上了，可那柯掌柜就是不说是谁。最后我急了，要揍他，他才吭吭哧哧透露了一点，说就是京城里头的大商户，也是做绸布生意的，其余的，再追问不出来了。”
徐心然轻轻叹道：“看来，这次福盛祥得罪的人太多了。”
徐掌柜顿足道：“这可如何是好？眼看着这笔生意就要做成了，可是……可是那柯家怎么能这样做呢？事先与他们都是订了契约摁了手印的，订金也没有少付他一个铜子儿。他不能这样害咱们哪……”
徐心然端了茶给父亲：“爹，这样的事情，除了与咱们结怨颇深的严记和程记，还有谁做得出来？还能有谁对这批布料如此感兴趣？咱们新开了制衣坊，这就等于告诉程掌柜，我们今后不上他的当了，而且还要与他对着干，与他的制衣坊平分秋色，那程掌柜能不将咱们视做眼中钉么？至于严掌柜，那本来就是个心胸狭窄睚眦必报的人，咱们又从他的作坊里挖了好些人过来，虽然那些人他已经辞退或者准备辞退，可他哪儿能容得了旁人捡便宜？而且那些女工，他只是暂时辞退的，因为那些女工的身体多多少少都有些不好，大部分人是因为眼睛长期疲劳，视力变得模糊，所以绣花的时候动作就慢了。而严掌柜打的算盘是让那些女工回家休息一段时间，养养神，恢复恢复视力，等她们身体好一些，自然还会求着他允许她们回到严记绣坊去做事的。而在这些女工养病期间，严记绣坊不会支付任何费用。可眼下，咱们福盛祥居然将这些女工招到了咱们的制衣坊来，还定期给她们一些清肝明目的药物让她们保养好眼睛，其他的待遇也比严记绣坊强得多。因此这些女工无一不死心塌地为咱们福盛祥出力，绝了再回严记绣坊去的念头。这叫严掌柜怎能不火冒三丈？我怀疑，严、程两家早就联起手来了，这次布料的事情，十有八九是他们在捣鬼。”
“这么说来，他们或许是想囤积着那批布料再去兵部争取军服的制作机会，或许是等着咱们福盛祥高价从他们手里购买那些布料？”朱先生气愤之极，沉声道，“这可真是一条毒计啊。”
徐心然点头道：“若真是他们做的，那么他们的打算也不过就是这样。咱们得想办法将那些布料再弄回来，不过先要打听清楚，那批布料究竟在何处，万一此事与严记和程记无关，咱们岂不是莽撞？”
朱先生苦笑道：“就算是莽撞，咱们也没办法了。无论是谁，意图都是很明显的，那就是要咱们福盛祥断炊，没米下锅。既然如此，咱们得出多高的价钱才能将那些布料买回来呢？”
徐心然吩咐小林和崔平安：“那就麻烦你们再去打听一下，那批布料现在谁手上。打听到了也不要吭声，悄悄回来告诉我即可。”
自从来到福盛祥，徐心然最器重的除了阿威，就是他们两个了。器重阿威，是因为阿威读过书却并不迂腐，人也机灵；器重小林和崔平安，是因为他们都会些功夫，且胆大心细，做事稳妥。因此，凡遇到重要的事情，徐心然就会交给他们三个去办。