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“爹，这是咱们织染坊新做出来的丝绸和花缎。”徐心然将两块料子递给徐掌柜，“您看看，比起苏杭的丝绸锦缎如何？”
徐掌柜接过来，细细地对阳光看了很久，又拿到光线较暗的地方去细看，半晌，点头道：“嗯，这样的丝绸和花缎，与苏杭出产的不相上下了，甚至比苏杭的还要好。这丝绸轻软细密，凉滑如水，颜色也好，活泼而不失庄重。这花缎，依着我这几年了解的苏杭绸布业的行情，也是比苏杭的花缎略胜一筹，艳丽而不轻佻，实在是难得好衣料。”
“爹，我打算找到宫里负责采购衣料的林公公好好商量一下，看看能不能将咱们福盛祥的丝绸和花缎作为贡品，在宫里打开销路。”
“什么？”徐掌柜惊讶地瞪大了眼睛，“你想拿到宫里的供奉？”
“是啊。”徐心然点点头，“咱们做的衣裳，都能受到宫里的娘娘们的欢迎，那为什么咱们不能试试衣料呢？爹，宫里的娘娘、宫女、太监，每人每年的衣料，那得用去多少啊？而且那笔开销，宫里是不会缩减的。我仔细打听过了，每年，宫廷里面都要从苏杭一带订做大量的丝绸绢帛锦缎罗纱，咱们只需要拿到其中的一成，哪怕半成，都能让福盛祥跻身皇商之列，那时候，福盛祥的前途就无可限量了。”
徐掌柜有些恍惚，他没想到，大女儿的心思竟是这么长远：“可宫里用的东西，可都不一般啊，你有把握做得好吗？能给宫里面供应丝绸，得到的利润自然比咱们只在民间做生意要丰厚得多，可万一出了问题，那也是不小的罪过。”
“爹，您怎么这么胆小？”徐心然觉得父亲太谨慎了，“能把生意做到宫廷里面去的，多的是呢。成药、家具、丝绸布料、笔墨纸砚、还有茶叶等等，人家不都做得顺顺当当的吗？只要咱们用心，不做昧良心的生意，我就不信，咱们还做不成皇宫的生意。远的不说，就说严记绣坊，每年还能从宫里揽到一笔刺绣的活儿呢。还有步连升鞋店，专门给宫里的太监们做鞋子，那也是一笔不小的进项。更重要的是，只要能给宫里做东西，就能拿到宫里的供奉，那可是一大笔银子啊，比单在坊间做生意可强多了。”
“可是咱们又不认识宫里的人，找不着门路啊。”徐掌柜说，“心然哪，爹知道你心志高远，一心想把福盛祥做大，可如今的福盛祥，已经不错了，比曾祖父和你祖父那个时候都强许多，比起爹经营的那十几年，更是不知道好到了哪里去。依爹看啊，咱们就把这绸布庄、制衣坊和织染坊守好，稳稳当当赚银子过日子就行了，好高骛远的事儿，咱们就别做了。何况，如今最打紧的，不是福盛祥的生意，是你的终身大事。雨晨已经走了这么长时间了，连云沛公主都大婚了，难道你真的打算这辈子不嫁人了？”
“爹，”徐心然低垂下了眼帘，“女儿已经说过了，这辈子，我不会嫁给别人的，除非表哥重新活过来。”
“你这又是何苦呢？”徐掌柜叹道，“你看看你们姐妹，你执意一辈子不嫁人，慧瑛又不肯回傅家去。你们姐妹俩这是想让爹急死吗？连慧玥都被你们教坏了，说这辈子绝不嫁人，要在家陪着她母亲和姐姐。你说，这是不是都是你这长姐教的？”
“爹，慧瑛不回傅家，那是有原因的。那傅金山就是个老混蛋，才一年多功夫，就弄得慧瑛一身的病，还不给请大夫诊治，若不是我把她接回家来，她这会儿还不定在傅家过的什么日子呢。如今，反正傅金山也不敢休了她，她的身体也慢慢在恢复，不如就让她继续住在家里好了，那个傅金山，他爱怎么折腾就去怎么折腾好了。”
“可一个女子，出嫁了以后总是住在娘家，会叫人说闲话的。”徐掌柜觉得不可思议，二女儿好不容易不再仇视大女儿，却又不肯回夫家去了，“好吧，你们两个，我不管了。不过慧玥，我一定要给她找个好婆家，正正经经把她嫁出去，不许再出慧瑛那样乱七八糟的事儿。心然哪，你留心着一点儿，看看有什么合适的人家儿，不图大富大贵，只要对方人品好、知道疼你妹妹就行。慧玥岁数也不小了，都十六了。”
徐心然点头道：“女儿会留意的。”
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过了几天，苏氏终于在涵玉楼咽下了最后一口气。
临走的时候，她忽然完全清醒了，拉着两个女儿的手，看着儿子天佑，十分清晰地表达了对徐家的忏悔，说自己为了娘家，不惜挖空了夫家，还屡次陷害徐心然，如今早早离世，反倒是一种解脱，因为，从此以后，她就再也不必饱受良心的折磨。
鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。徐掌柜和徐心然没有理由不原谅她，而且在徐心然的建议下，徐掌柜答应以“徐夫人”的规格安葬她，让她备受哀荣。
徐慧瑛和徐慧玥对母亲这个得而复失、失而又复得的“徐夫人”的头衔不知道说什么好，虽然心里仍旧对徐心然的翻手为云、覆手为雨颇为抱怨，可更多的，是无奈。她们心里也明白，这一切，都是她们母女三个造成的，而如今，她们也只能自己吞下这个结果，不管是苦，还是甜。
苏氏死后的第四天，徐心然为她张罗了一个隆重的葬礼，其隆重程度，让京城生意场上的人和徐家的街坊四邻都交口称赞，说徐心然真的是个有情有义的人，对虐待了她十几年的继母，竟然如此的不计前嫌，反倒比那两个亲生女儿强多了。
可是苏氏这一死，徐慧玥就更加不愿意嫁人了，理由当然是要替母亲守孝。徐掌柜无奈，因为这个理由，是谁也不能反驳的，他只能耐心等到三年过去再说.
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“徐大小姐，你的敌手，终于走了，你是否可以安心了？”苏氏下葬后的第三天，端木仁德来到福盛祥绸布庄，对正在查看账目的徐心然说。
苏氏这一走，端木仁德仿佛也卸下了一个重担，他不必再为到底是该帮助徐心然还是该帮助苏氏而饱受折磨了。可他还是为苏氏的早逝而难过，毕竟，那是一条人命。可每次慨叹过后，他又会立刻告诉自己，徐心然这也是无奈之举，如果不对苏氏下狠手，那么最后死的，也许是她。
“我的敌手？”徐心然笑了，“她也配做我的敌手吗？端木先生也太看得起我的继母了。”
“既然她都不配做你的敌手，那么你为什么要处心积虑置她于死地？”端木仁德忽然觉得，眼前这个看起来云淡风轻的女子其实很可怕。
“因为她总是给我捣乱。”徐心然说，“如果我对她仁慈，那么我哪里能够一心一意打理福盛祥的生意？恐怕应付她都要焦头烂额了。端木先生，您不会又是来指责我心狠手辣的吧？”
“不是。”端木仁德摇摇头，“我只是忽然觉得，这世间的是是非非，有的时候，真的难以说清楚。也许，你是对的。”
“是对是错，要看从哪个方面来说了。”徐心然的眼神也有些惆怅，“端木先生，我妹妹的病，还希望您用心诊治。”
“徐大小姐就不怕她缓过这口气来再次给你使绊子？”端木仁德虽然觉得徐心然的手段过于狠辣，可不知道为什么，他对她就是恨不起来，这与他嫉恶如仇行善救人的宗旨，简直就是大相径庭。可他依旧不肯去揭穿她，否则，他这个医生，正是解开苏氏之死真相的最有力的证据。
“但愿不会吧。”徐心然微微叹道，“其实，我知道我的两个妹妹依旧是怨恨我的，尽管她们很清楚，以我当时的处境，我不得不那么做。”
端木仁德不知道说什么好，只得告辞了。
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“姐姐，您真的就打算对徐心然低头一辈子吗？”徐慧玥一边和徐慧瑛收拾着涵玉楼内苏氏的遗物，一边恨恨地说，“她如今太神气了，在这家里，想做什么就做什么，看上去她对咱们已经尽到了姐妹的情分，咱们的吃穿用度，比以前更好，月例银子，比以前翻了一倍，可我不甘心啊！”
徐慧瑛黯然道：“不甘心又能怎样？或者你认为，依着咱们现在的实力，你能将她怎样？”
“姐姐，如今福盛祥的生意已经很好，就算离开了她徐心然，也照样能经营下去。所以，咱们现在根本就不需要再依靠她了。”
“玥儿！”徐慧瑛厉声叫道，“你怎么能这么想呢？长姐对咱们姐妹二人已经不错了，若不是她，这时候我说不定已经死在了傅家都无人过问，你吃的穿的用的，不都是长姐起早贪黑挣来的吗？你以为，做生意那么容易啊？咱们的母亲，以前是怎样对待长姐的？可长姐仍旧给了她‘徐夫人’的尊荣，这不是谁都能做到的！”
“她那只不过是施舍罢了。”徐慧玥对姐姐的话嗤之以鼻，“是做给外人看的，我才不稀罕呢。再说，母亲都死了，要这个虚头衔儿做什么用啊？”
“你真糊涂！”徐慧瑛到底比妹妹大两岁，且在傅家过了一年多生不如死的日子，对于很多事情，都能想得透彻了，“母亲若是没有这份儿哀荣，那咱们姐妹俩在徐家，会被人瞧不起的！”RS