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傅阳说这话的时候，傅春儿正目不转睛地看着傅阳拿回来的大德生堂的字纸，白垩、麝香、冰片、乳香……一项项入妆的材料与药品，每样都写在一张上好的熟宣上，下面落了个款，写着“大德生堂周”五个字。最下面还印了一方印鉴，是阳文大篆的“天地之大德曰生”，傅春儿依稀记得，这是《易》中的话。
她一张一张地整齐收好，准备一会儿就去找个装裱铺子，裱成卷轴，可以挂起来。
“咦，小七爷还在广陵城里啊？”杨氏正好过来，听见这话。“我总以为这个时候小七爷应该已经上京准备春闱了呢！”
“是吗？我怎么瞅这小七爷还是很热心药铺里的事情，这些字纸上盖的，就是小七爷的私章。”傅阳没有特别在意。
傅春儿却想，如果纪燮真的连这会儿都出现在大德生堂，估计他是真的铁了心不想去考春闱了。她一时想起纪燮中举之后，在砚池边上与自己所说的话，心中登时感觉有点乱乱的，忍不住叹了一口气。
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进了二月中，广陵城中的天气便有些反常，先是艳阳高照，大家都觉得一时春暖，接着便是连着几日大风大雨，气温骤降。广陵城中，不少人便因此病倒了。
傅春儿家中还好，她家在天气刚刚冷起来的时候，便熬了姜汤给每个人喝，因此家中每个人，都身体健旺，没有风寒的症状。
然而傅阳有一日从下铺街上的铺子回来，神情很严肃地对家人说：“不得了，听说广陵城中出现了疫病，大德生堂已经收治了好几十人，听说已经有人垂危了。”冬春之交，本是人体易感之时，戾气疫毒，从口鼻而入，得病之人，或头疼，或发热，或颈肿，或发颐。遇上厉害的，往往一人之病，染及一室，而一室之病，染及一乡一。冬春之交，这样传播迅速的疫症，广陵人将之称为“春瘟”。
傅春儿吓了一跳，刚要拉着傅阳细问，门口突然传来急促的敲门声。傅阳冲出去看，见是侍墨急急匆匆地过来，手中拿着好几个药包，对傅阳说：“阳少爷，我们小七爷说的，这些草药，每日煎一服，每个人都要喝到。另外注意门户紧闭，庭中每日洒扫，井水一定要煮开才可以喝。”
“什么？”傅阳大惊失色，拉着侍墨说：“侍墨，真的是春瘟么？”
侍墨拼命摆手，道：“阳少爷，千万别将这两个字说出来，小七爷说了，要是城中因此而乱，大家纷纷往外走，反而会将疫病传到十里八乡去。”
傅阳听了，立时不敢再说什么。
侍墨这时笑嘻嘻地说：“阳少爷不要担心，没准过两日就好起来了呢！”
“侍墨，”傅春儿听了两人在门口说的话，走出来，对他说：“替我们家谢谢小七爷。另外，帮我传两句话。”她将下唇咬了又咬，咬出两个深深的印子来，这才下决心说：“如果真是……传人的病症，切忌当断不断，但是一定要广陵府杜大人知晓厉害！”
侍墨收了笑容，很严肃地点点头，“侍墨都记住了，一定一个字都不落地都报给小七爷。”
“还有呢，请小七爷自己也要当心身子，莫要沾染了时气。”傅春儿最后嘱咐道，“侍墨，你也是如此。”
“嗯——”侍墨重重点了点头，脚步匆匆地离了。
傅家的日子还是一如从前，只是傅春儿觉得虽然有人在尽力压制城中的流言，但是这个消息还是不胫而走——广陵城中起春瘟了。
“深柳读书堂”很快就暂时关了。老徐言明学堂里的孩子没有生病的，但是“非常时日”，孩子们年纪太小，还是莫要冒险得好。除此之外，广陵城中还是一派繁华景象，埂子街上成排的铺子，钞关码头前的大道，徐凝门外的食肆酒坊，还是照样是人来人往、熙熙攘攘。
只是，广陵府在教场上头支了一个摊子，每日派发药物，不仅有治疗头疼风热的，还有用来熏蒸房舍、洒扫庭院的。知道的人都说这背后是大德生堂纪家大发善心，为城中百姓做善事呢。
但是，真正重视这事的人家还是不多。人吃五谷杂粮，谁没有个头疼脑热的？广陵人家，大多还是觉得扛一扛就过去了，不少人家都是等到家里有一两个都躺下了，才想起来到教场领些药物。
大德生堂每日都点算派发的药物，并且会记下广陵城中已经有疫病症状的人数，和住所。纪燮隔日便会将整理出来城中疫病的情形着人送给广陵府杜大人。广陵府上下为了这件事情，都是急得团团转，但偏又无法。疫病算是天灾，古代原没有多少控制的办法，眼下看着疫病的情形还不算是严重，但是万一拖到皇上南巡的时候，城中疫病还没有完全消弭，被御史参上一本，落个防疫不利的罪名，杜毓这么多年来在广陵府的苦心经营，就怕是要全部付之流水了。
二月下旬的时候情况开始糟糕起来。广陵城中，连田家巷在内的一两条街道，在四五日之内，有四十七人发现染上了疫病，有十余人情况极为严重。到了第二日，有三人不治，被马上送到城外火化。这一日，城中染病的人数破了百。绝大多数发病的人住在田家巷附近，还有不少田家的下人，也纷纷病倒。
杜毓急得嘴上出了好几个大泡——田家当家的家主，现任山西大同府的把总，眼下不在广陵城中。田家人口众多，几乎占了整整一条田家巷，附近的人家，也大多是依附田家过活，以田家马首是瞻。纪燮早已向他进言，说是应该将田家巷和附近的几条街区锁一段时日，防止疫病继续流传。纪燮甚至抬出了自家老祖，他声称自家老祖一定能研出特效药来，预防与治疗双管齐下，只要城中疫病不再这样快地传播，他便有把握，在百日之内，将这场疫病完全消弭。
杜毓不是不相信纪燮的话，他所遇到的阻力，尽是在田家这边。
广陵府先是遣了师爷去与田家眼下的当家人商谈，希望田家能够约束家人暂时不要出门，免得疫病继续流传。那师爷还传了杜毓的话，说是田家所需要的药物、每日的嚼用和饭食，都可由广陵府一力承担。广陵府会派大夫上门，一待疫病消弭了，自然就会给田家解禁。
然而田家遣了有功名在身的田乾鹏出来回话，说是不带这么欺侮田家的，说广陵这么多人家有人生病，为什么广陵府偏偏盯着田家。话里话外还提了提杜毓最早在山西做官之时，与大同总兵田敏权往日的一些小过节，说是若是广陵府轻举妄动，一定会追究杜毓的责任之类，放了一大堆狠话出来。杜毓听了差点没吐血，可是碍着田敏权，又真拿广陵府田家没有办法。
田家巷这边的情况，一日比一日恶化。有些年老体弱的人染了疫病，支持不了多久，便故去了。田家每日都会送人去郊外火化。广陵城中舆论的风向也发生了变化，开始有人盛传这次广陵城中的疫病，是因为田家“不德”，因此遭天谴，连带着广陵城中的百姓也遭灾。
田家几位能做主的，这便聚在自家堂中商议起来。说话最有分量的，要算是田乾晟与田紫茹的父亲田敏达，他是大同总兵田敏权的堂兄，丁忧致仕之后，就没有再求起复，而是选择在广陵城中自做个富家翁，他有个掌兵的堂弟，广陵城中，倒也没有什么人敢轻易得罪田家的。
“这广陵府，也欺人太甚了。我觉着这些妄语，怕就是广陵府故意放出来的。”他所指的，就是相传田家失德的那些话。“那杜毓也不自照照镜子，惹咱们田家，简直是太岁头上动土了。”
“你这小子，从小到大就是这么一副纨绔脾气，不懂得动脑子，”田敏达斥道，“你上次让乾鹏回杜毓的那些话，简直太不经脑子了。这话传扬出去，回头杜毓弄砸了广陵府接驾的事情，将屎盆子扣到咱家头上来，有的你哭的。”
“还说不算失德？”田敏达看着自己的长子，冷笑一声，说：“我看就是失德。你今日嘱咐人送出去火化的，有你房里的绘秋吧。”
田乾晟大吃一惊。他将自己房里的一个大丫头搞上了手，那丫头有了身子之后，偏田乾晟还是个百无禁忌的，那丫头竟至小产，流血过多死的。他吩咐人将那丫头的尸身混在着了时疫的死者之中，送出城火葬。这样的事情，竟也叫自己父亲知道的一清二楚，田乾晟一时什么都不敢再说了。
而田乾鹏却摆了一副担心的神情，说：“伯父，紫茹妹妹她们身子柔弱的，还有几个年纪小的，是不是这就送出城去，等城里头没事了再回来？RS