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黄家兄弟见杜鹃对兰桂会感兴趣，就细细告诉她各种规矩和内情，还有历年比试精彩出名人物，其中就有昝水烟。当年她参加兰桂会，琴棋书画针黹厨艺六项她夺得四项第一：分别是琴书画和针黹。
杜鹃听得咂舌不已。
她没有不服气，真心佩服。
黄韦笑道：“子规兄不知，比试分文武呢。文有琴棋书画和女红厨艺；武分射箭和拳脚功夫，凡得一项，都有彩头。”
杜鹃兴致勃勃地问道：“今年是什么彩头？”
黄争道：“今年彩头是国子监一个叫林春的秀才做的梳妆盒。他木雕手艺是极好的，寻常人想得一件作品都求不来。”
杜鹃听了大喜，代林春高兴。
没想到当初戏言说他扬名闺阁，竟成真了。
她便笑道：“这人竟如此受青睐？”
双眼热切地盯着两少年，盼望他们说林春誉满京都。
“什么青睐！不过是个木匠罢了。”
杜鹃等人抬头一看，一个华服青年大步走过来，“两位弟弟好雅兴，跑到这来喝茶。也不嫌吵？这位兄台好风采！恕在下眼拙，竟认不出是哪位。”
他原冲着黄家兄弟去的，然沉沉目光扫过杜鹃，不禁眼神一凝。因见他们并未坐一处，心中猜想并不相识，应该是喝茶时碰上的。
黄韦和黄争都站起来，口称“二哥”，神色却淡淡的，并未向杜鹃引见他。这更确定青年猜想。
杜鹃便不动，只神色好奇地看着他们。
那青年心里有些着恼，对杜鹃笑道：“用林秀才做的梳妆盒做彩头，不过是令他明白自己的身份：再好的手艺，也只是个木匠罢了！有些东西。不是他该想的。”
黄韦板脸道：“二哥慎言！”
那青年淡声道：“哥哥哪说错了？”
这话若是旁人听了定一头雾水，然杜鹃听懂了。
她心中大怒，霎时千回百转。
强忍怒气，她故作一脸懵懂，问道：“木匠怎么了？中秀才的木匠在下还是头一回听说呢；在国子监读书的木匠更是前所未有，这还差了？还是这个姓林的犯了国法？”
那青年冷笑道：“再怎么样也是出生山野的木匠！”
杜鹃更诧异了。摆出一副死辩的架势道：“本朝太祖皇帝不还是打铁出身吗！赤手空拳打下大靖江山，这可是皇家最引以为傲的事。这林春是木匠也不算丢人吧？”
青年看她的目光倏然凌厉，盯着她不语。
这时从他身后闪出一个随从，对杜鹃喝道：“大胆，敢对顺亲王世子无礼！”
杜鹃听了一震。急忙起身抱拳道：“原来是世子爷，怪不得看着就器宇不凡。都是小民眼拙。”又奇怪地问那随从，“这位大哥别乱怪人，在下何曾对世子无礼了？太祖皇帝是打铁出身，想来没有人比世子爷更清楚，史书还有记载呢，怎么就不能提了？”她是要犟到底了。
黄韦也脸一沉，道：“城世子这是何意？”
黄争则冷冷地看着那个随从。
顺亲王世子秦诚对杜鹃手一摆。道：“兄台不必多礼。”
又朝随从瞪了一眼，那随从慌忙低头退后。
秦城这才又看向杜鹃，问道：“请问兄台名讳？”
杜鹃笑道：“在下王子规。”
这人是她五伯父顺亲王的儿子呢。
脑子一转。眼光瞥向那对姓黄的兄弟，也猜着他们的身份了：正是她八伯父勇亲王的长子秦诤和次子秦讳。
这下好，一家子兄弟姐妹都碰在一块了！
她笑眯眯看着三人，目光很亲切——
哥啊，弟啊，你们好啊！
秦城看着她暗暗纳罕。心想这好风采的人倒是少见，听见他身份也不慌张失措。根本没把他放在眼里。他冷冷地盯着她，她却睁着那清亮的眸子笑望着他。看得他浑身不自在，差点崩裂一贯威严的形象。
秦讳见秦城盯着杜鹃，怕他为难她，忙道：“时辰到了，二哥咱们走吧。”
秦诤也点头道：“正是。若晚了四伯恐要不高兴了。”
一面又转身朝杜鹃抱拳，道：“王兄请慢用茶，我等有事在身，要先行一步了。”说完招呼秦城，秦城临去时还深深地看了杜鹃一眼。
杜鹃忙回礼，看着他们兄弟出去了，才坐下。
顺亲王，五伯父！
这回是不是你请侄女来京的呢？
还有，林春……
她托着下巴陷入沉思。
又坐了一会，她便结账离开茶楼。
出去后，她飞快地在街上转悠，半天跑遍了京城中心地带，又买了些需用的东西，最后在清阳街找了家不大不小的平安客栈住下。
天一黑，她便换了一身衣裳，直奔赵御史家。
赵府书房，赵御史面对一身夜行衣溜进他书房的靖安郡主，刚毅的面颊比平日更严肃三分，“敢问靖安郡主，夜入本官府上有何见教？”
杜鹃笑道：“赵叔叔——”赵御史浓眉抖了几抖——“我找你帮忙来了。你让外面人别进来，我再慢慢告诉你原因。”
赵御史先高声对外吩咐道：“刘二，今晚老爷要拟折子。你在前面守着，没有传唤任何人不得进来打扰。”
“是，老爷！”
外面人答应着走远了。
赵御史这才转向杜鹃，绷着脸道：“郡主请坐。还有，微臣当不起郡主‘叔叔’的称呼。”
杜鹃也不客气，就在椅上坐了。
又笑眯眯指着方几另一边座位对帮她斟茶的赵御史道：“赵叔叔也坐。赵叔叔说当不起就不对了。我算个什么郡主？不过是个没爹娘的娃罢了。我娘的娘的娘的姑妈，和你爹的爹的爹的大哥是结义姐弟呢，还有我爹的表姐的儿子可是嫁了你大哥的儿子……所以咱们也是亲戚。”
赵御史半天没算过来她数的账，脑中一阵晕眩。
脑子一迷糊。茶水就倾了出来。
杜鹃叫道：“小心！茶泼了！”
忙接过他手中茶壶，亲自给双方斟茶。
赵御史无奈地看着她，道：“郡主还是先说缘故吧。”
杜鹃听后，把茶壶往桌上一放，撇嘴道：“赵叔叔是不是觉得我顽皮自个跑到京城来了？原来这么大事。朝廷还不知道呢！回头我死了，尸骨无存也没人理会。真叫人寒心哪！”
赵御史一怔，忙问道：“此话怎讲？”
杜鹃便气呼呼地把她被掳的事说了。
赵御史越听越惊，面色也越来越严峻。
杜鹃说完，他心里已经有了计较，立即道：“微臣这就叫人备轿。送郡主去勇亲王府。”
杜鹃急忙拦住，道：“别，别！你想干什么？”
赵御史硬邦邦地安慰道：“微臣送郡主去勇亲王府，有勇亲王的庇护，郡主必能安然无恙。明日勇亲王自然会带郡主进宫见皇上。请皇上彻查此事，给郡主一个交代。”
杜鹃连连摆手，又示意他坐下，道：“我哪儿也不去。赵叔叔，我相信你才来找你，你可千万别把我卖了。”
赵御史不解道：“郡主这是何意？”
杜鹃哼了一声道：“这事既然没人管，我也不露面。我今晚来是想请叔叔帮忙弄个牌子，我想参加兰桂会。”
赵御史摇头。严肃道：“郡主不可任性！郡主刚脱离危险，那幕后人岂会甘休？定在四处搜拿郡主。郡主怎能独自参加兰桂会呢？还是去勇亲王府或者进宫稳妥些。”
杜鹃瞅着他笑道：“赵大人，本郡主瞧你那时候审理黄元的案子。十分懂得变通，怎么今天一门心思钻牛角尖呢？我怎么就任性了？我原先没认祖归宗的时候，活得十分自在；自从认祖归宗后，糟心事一桩接一桩。原先没人保护我的时候，我满山乱窜也活得好好的；自从玄武王世子带两百龙禁卫去保护我，我又是被人暗杀。又是被人掳掠；这不，一离开他们。剩下本郡主一个人的时候，本郡主就脱险了。你说说。本郡主是听你的暴露在人前让人继续谋害呢，还是隐藏在暗处保护自己？”
赵御史听了无言以对。
杜鹃轻笑一声，端起杯子喝茶，又捡了块点心吃了。
赵御史看着她悠闲的模样，有些憋闷，道：“可是微臣知道郡主下落，若是不禀告皇上……”
杜鹃又喝了一口茶，才问道：“赵叔叔怪我赖上你？”
赵御史忙摇头，道：“微臣只是担心郡主安危。”
杜鹃嗤笑道：“安危？我要听你的才危险呢。”
赵御史心中一凛：郡主她，连勇亲王也不敢相信了吧！
他神色复杂，问道：“郡主因何要参加兰桂会？”
杜鹃对他眨眨眼，笑道：“我只是找赵叔叔帮个忙，让我到时候能进场就成了，其他的赵叔叔不用管，过后就当我没来过。这样也就不为难了，我也不想牵连赵家。”
赵御史心想哪有你说得那么容易，这事他沾上了还能置身事外吗？因此又苦着脸问：“郡主参加兰桂会以后呢？”
杜鹃很自然答道：“以后啊，我要撑一摊生意起来，卖茶叶。叔叔要是方便的话，帮我留心街面上的铺子……”
赵御史再次错愕，看杜鹃的眼神简直跟看怪物一样。
杜鹃被这眼光看得不舒服，将茶杯一放，道：“怎么？叔叔觉得我不该做生意？我也不想的。可原先我一人吃饱全家不饿，自从认祖归宗后，我要养活几百口人，还要走人情节礼……”
她噼里啪啦将日子的艰难和盘算都说了，“叔叔说，我没爹没娘的，不自己挣钱我指望谁？”
赵御史再无法保持肃然，满面呆滞。
忽然他觉得喉头发哽，飞快垂下眼眸。
杜鹃也不再说话，专心吃点心喝茶，等他细想。
书房里就寂静下来，唯有两盏灯火微微跳动。
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