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一旁的蝶雪吃了两口茶，咬了一口核桃酥，却又将它放进了面前的碟子中。
小锦见状，关切问道：“姐姐可是吃不下？”
蝶雪笑了，说道：“自从有了身孕，这胃口可就差了不少。”
小锦赶紧说道：“瞧我这记性，今个要来，想着姐姐有了身子，听闻爱吃酸的，便带了一小罐的腌酸梅。小桃，放哪了？”
小桃赶紧应声：“都放在那些个礼物一起了。”
小锦闻言，求着乔夫人道：“还请夫人请位姐姐给小桃带个路，那酸梅腌的正是时候，酸甜适度，好吃着呢。”
“是吗？你亏你有心，还记得带这个，莲蓉，你带着小桃去取，被小锦这么一说，倒让我们都跟着口中生津呢？”乔夫人吩咐身边的丫鬟带着小桃去了。
不一会儿，一小罐的腌酸梅便取来了，莲蓉拿着小汤匙舀了一些出来，分给乔夫人和蝶雪。
“啧啧，又酸又甜，吃了后还有一股清香，果然是好吃。这冬日里能吃上这个可不容易。”乔夫人细细品过后又道：“看来我这是沾了蝶雪你的光呀。”
蝶雪微微红了脸，娇笑道：“大夫人何出此言，这小小酸梅是小锦和小娥的心意，多亏了她们有心，还给我做了这个。”
“啊呀，若这么说倒不是我和小娥、小锦有心，倒是小桃有心呢，梅子一出的时候，这丫头就说要腌上一大罐，想必是那时候就想着要孝敬姐姐了。”小锦说着，笑着看了看小桃。
小桃低着头没吭声，她昨个答应小锦，什么都听她的，虽然这酸梅明明是小锦在梅子出时嚷嚷着要在夏日吃酸梅汤，她才腌了一大罐，但今个小锦这么说，她也不做声。
“呵呵呵，瞧小锦说得，敢情这丫头还专为蝶雪做的不成？不过，这味道确实不错，比我们府里腌制的那些都还好吃些呢。小桃，你还会做什么？”乔夫人笑脸盈盈地问小桃。
小桃赶紧回道：“我还会做酸枣糕、绿豆酥、酒糟凤爪.。”小桃说了几样拿手的，再拿眼偷偷瞄小锦，见自家小姐在那颔首示意，心里头便安心了。
小锦心中暗赞，小桃真是机灵，专挑这开胃的小点心说，如此自然能让蝶雪有了食欲。孕妇是最“贪吃”的，想吃的东西，怎么样也要吃上。
不过她还真不知道小桃竟然有那么些好本领呢，等这风头过了，她可得让小桃好好给她做上一些尝尝。
“呦，能做的不少，还都是好吃的，酒糟凤爪，我最爱吃了，赶明儿做了，我可得尝尝。”乔夫人又对蝶雪道：“这酸枣糕前段日子你不是一直想吃来着，还嫌厨子做得不够酸，要么让这小丫头给你做些试试？”
蝶雪见乔夫人说起自己胃口不佳的事，连忙说道：“厨子做得已是极佳，只是我这会子口中淡寡，这才总觉得不够味。”
“哎，我没怪你呢，有身子的人可不是这样，当初我怀明哥儿的时候，也是如此，原先爱吃的不想吃，原先见了都要皱眉的却是喜欢得不行。”乔夫人道。
“大夫人说得极是，奴婢在家照顾过怀着弟弟的娘，那时候娘的胃口也是变得古古怪怪的，奴婢这才偷偷去学了这些。”小桃看见小锦在朝她使眼色，赶紧就插嘴说道。
“我说呢，看着不大的丫头竟然会做这些，原来是个孝顺的孩子。”乔夫人看来挺喜欢小桃，不住赞道。
小锦赶紧说道：“是呢，小桃可孝顺了，既然夫人和蝶雪姐姐都觉小桃手艺不错，那就让小桃留下服侍蝶雪姐姐几日，夫人瞧着可好？”
乔夫人立即拍手称好。
当家主母说好了，蝶雪自然没有意见。
“要是蝶雪觉得好，到时候怕是要请小锦和小娥割爱了。”乔夫人笑着说道，顺便儿再看了看小桃，唇红齿白的，倒是个漂亮丫头。
“姐姐要是喜欢，妹妹自然舍得。只是小桃是伺候不了姐姐多久的，可惜了……”小锦欲言又止。
“怎么了？”乔夫人不解。
小锦瞅了瞅小桃，手指儿摸着这茶盅沿儿，慢条斯理地说道：“就我们刚刚提过的朱老爷，这等着过两日将小桃抬去做小呢。”
蝶雪当即就皱起了眉。
乔夫人冷哼：“这朱胖子，怎么看见个标致的就想要，也不瞅瞅他自己都有多少小妾了。”
“小桃的娘不久前过世了，家境贫寒，又有哥哥、弟弟的亲事要惦记着，小桃爹便起了将小桃卖给朱老爷的心。我们出多少，他爹都说跟着我们没前程，大年三十的晚上趁着我们不在府中，还私自跑来将小桃带了回去。结果到了正月初一，我和哥哥上门去寻，才知当晚就被送进了朱府……”小锦说到这，看了一眼小桃，然后凑上前去，压低声音道：“这丫头性子烈，我和姐姐都担心着怕出人命大事，紧赶着就去了朱府，好说歹说才将这人带了出来，但朱老爷还是说过几日要来带人。唉……我们毕竟是小门小户，有心护着也是无力相帮。”
小锦说着，看了看乔夫人的脸色，又加了一句：“可怜我家幼弟，打小没了娘，一听小桃要嫁，整日整日的哭喊着要小桃。这小娃儿是最认人的，谁待他好，他就缠着谁。”说着，小锦假意拿帕子拭了拭眼角，似是落了泪。
乔夫人见状，轻拍桌子，愤愤说道：“这朱胖子，什么事都敢做，小桃大好的年纪，以后找个忠厚可靠的，好好过日子即好，到他手上，生生给毁了。这小桃爹也不知道怎么想的。”
小锦见了，又添了一把火道：“也难怪小桃爹想要把她嫁给朱老爷。这朱府确实是苏州巨贾，嫁过去吃香的喝辣的，也没什么不好。只是，我听闻朱老爷妻妾众多，而且……怕是早已被酒色掏空了身子。”小锦说到此处，知道这话不是她一个未出阁的大姑娘说得，故意掩了掩唇，似是不好意思。
乔夫人一愣，问道：“你听谁说的？”
“不瞒夫人，沈家大公子是我义兄，大年三十，我们便是在沈家过的年，这些话都是沈郎中亲自诊断后所言，我本不该说的，可是见着小桃终日以泪洗面，我也是心中不忍。”小锦边说边观察着乔夫人的脸色。
乔夫人低眸半晌，许是在沉思。她就想着自家老爷怎么可能会无故地结交这毫无背景的兄妹三人，敢情和沈家竟有这层关系，再瞧凤槃的气度，小娥的气质，小锦的聪慧，这样的人怕不是随便哪个犄角旮旯养出来的，老爷做事向来有道理，这三人怕是来路不简单。
所以，乔夫人此时已经完全明白了小锦的意思，她刚刚的一席话就是为了让乔家收留小桃，好助她逃过这一劫。
乔夫人要做的，就是是婉言巧拒还是顺手推舟。
“这朱胖子，是越来越不像话了，如此，小桃在这服侍蝶雪几日，那朱胖子要是敢来我府上要人，我定让她好看。”乔夫人下了决心，那朱胖子她还是好拿捏的，只不过是个小丫头，朱胖子这边得不到，大可那边再买一个，他是不会和自己府上过不去的。所以，这个顺水人情倒是做的。
“多谢夫人了，夫人真是大慈大悲，小桃，还不快过来谢过。”小锦大喜，忙对小桃提醒。
小桃小步跑到乔夫人身边，扑通跪下磕头谢了。
“行了行了，你只管服侍好二奶奶就是。”乔夫人让她起身，吩咐了一句。
小桃连声应着，同时感激地看了看小锦，小锦朝她笑着眨眼，长长的睫毛如扇面一般的整齐。
小锦再看向站在远处的阿珍和阿芬，见她们奇怪地朝这里张望，许是见小桃朝着乔夫人磕头有些不解吧。小锦心中暗笑，有这两个人作证，是乔夫人愿意收留小桃的，看那朱老爷还有什么话说。
小锦的目的已达到，心情大好，便说了一些坊间的趣事给乔夫人和蝶雪听，听得她们直乐呵。
这边，女眷们喝茶赏梅，那边乔会长同凤槃却谈起了终身大事。
凤槃面无表情的听着，只听乔会长一人将话都说完了，也不见他多一句嘴。
乔会长最后忍不住了，问道：“凤槃，你觉得如何？”现在，以他和凤槃、小娥、小锦的关系，对他们直呼其名倒更显得亲切了。
凤槃不得不开口道：“潘家是渭泾塘的大户，现听乔老爷一说，竟已是苏州珍珠界的翘楚，凤槃只不过是乡民出身，既没家产，又没功名，怎敢高攀潘小姐。”
原来潘美莲心不死，打听到了凤槃现在所在之处，又求着她爹，口口声声说非凤槃不嫁。
潘老爷能够顺利在苏州立足，靠得就是乔老爷的关系，所以，他重金拜访了乔老爷，求着乔老爷给保个媒。在这之前，他早打听清楚了凤槃的情况，对他们的发迹和一系列的人际关系都摸清了，甚至连人们怀疑凤槃师承申屠家的消息也打听来了，虽然他仍觉得凤槃配不上他们家，但是，拗不过宝贝女儿，最终他还是答应给潘美莲做主。RS