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“芍药，你不用跟着我了，我去趟东街，就回家了。”
“可是，大少爷让我···”听得宝儿这么说，芍药有些无措。
“哎呀！我又不是三岁小孩儿了，还怕我走丢不成。”说着转身，接过芍药手中的包袱。“我还迫不及待要回家试衣服给我阿爹阿娘看呢！”
做下人的哪能让主子拿包，芍药有些惶恐不安，两手握在一起，大拇指扣来扣去，眼睛来来回回转不停。
“我的好芍药，放你假还不好啊！怕我跟大少爷告状？”瞧着她这幅可怜兮兮的样儿，宝儿有些于心不忍。将包袱豪气的往肩上一甩，握着芍药的双手。
“不是，不是。”芍药连连摇头。
“大少爷既然让你跟着我，那你就是我的人了，怎么地也是该听我的吧！就算他要责罚你，也得问问我！我这儿可不兴什么奴婢不奴婢的，你就把心放到肚子里，嗯？”宝儿亲切宽慰道。
“大掌柜···”芍药抬起头，眼眶有些湿润。
“好啦！走吧！做你自己想做的事。”说着，将芍药转了个身，往前轻轻一推，自个儿往东街方向走去，还不忘对身后的人儿挥挥手。
芍药往前走了两步，扭过头见宝儿蹦跳的身影，心里似威风拂过的海面，腾着细浪。
越往东走，人渐渐稀少，不似西街的热闹繁华，东街显得冷冷清清。
宝儿走到了‘福宝园’门口，停下脚步，抬头望望，叹了口气。
大门紧紧锁着，门上的雕镂花纹被砸出许多洞。门口种的野菊花被踩的乱七八糟，已经打蔫变干。白色的栅栏东倒西歪，散架倒在地上。一个马灯破烂摔在地上，还有一个挂在墙上，遥遥欲坠。‘福宝园’的匾额，被丢弃一角，破成两半。龙飞凤舞的三个字乱七八糟皱在一起，宝儿走上前，捡起来，拂了拂上面的褶皱，又是叹气一声。
“小姑娘外乡来的吧！”
宝儿转头，迎面走来一个妇人，手上挎着竹篮，斜着眉眼看着自己。
“你认识‘福宝园’的人？来这儿投奔了？”妇人上下打量，见宝儿穿着简单，背着包袱，一脸凄楚。
“不是···”宝儿迷惑的摇摇头，刚想反驳，却被妇人打断。
“你不知道吧！这店面被砸的乱七八糟的，听说‘福宝园工厂’被烧了，倾家荡产，赔了不少钱！”妇人抱着胳膊肘，摇摇头。
见宝儿一脸清明，没多大反映，妇人凑上前来，低声道：“听说‘福宝园’的主儿被烧死了，如花似玉的一姑娘呢！前些日子还参加‘小花会’，夺了头筹呢！就因为回去救火，才没参选花魁。年纪轻轻，大大好前程就这么断送了，是个可怜人啊！”
“是么？死了？”宝儿惊讶看着妇人。
“可不是嘛！你呀！早点离开吧！这门口怪阴森的！”妇人拍拍宝儿手，打了一个寒颤，抖抖身子，跺跺脚，离开了。
“死了···”宝儿念叨着，看向远处。
依风飘拂的杨柳摆动着腰肢，似在跳一支曼妙的舞蹈。
“阿爹、阿娘、虎子，我回来了！”宝儿回到自家小院儿，欢乐的呼唤到。
“阿姐！阿姐！我今天又识了几个字。”虎子奔出来，扑在宝儿怀里，亲昵的撒娇。
“虎子最乖了，再过两日，等阿姐在镇上安定了，就把你接了去上私塾好不好？”宝儿摸着自己弟弟的头，心里也是甜蜜蜜的。
“好！虎子最想跟阿姐在一起了。”说着甜蜜的把头埋进姐姐的怀里。
“虎子，赶紧过来，成什么样子！”听得宝儿呼喊，玉芬赶紧从屋里出来，瞧见这幅场面，嫌弃的拉过虎子，男女授受不亲，自己不是讲过么！姐弟俩怎么每次见面都黏在一起。
“阿娘，我弟还小，我不疼他疼谁去！”宝儿嘟嘴抱怨，古人思想太封建了，自己都不怎么着家，不对虎子亲一点，长大了怕是要跟自己生分。不过出于本性，宝儿对小孩都是很亲近的，瞧着自己弟弟粉嫩的小脸儿，就想狠狠亲一口，不过自家阿娘这态度，还是算了吧！
“有你这么疼的么！规矩都不要了？过来让阿娘看看”说着拉过宝儿，这里摸摸，那里看看，确保宝贝女儿无恙。
“哎哟！我是去做大掌柜的，又不是做伙计！哪能怎么样啊！我的亲娘诶！”宝儿拉过玉芬的手，笑笑说道。
“你这熊孩子，我那不是担心你嘛！”玉芬睨了宝儿一眼。
“是啦！是啦！对了，我阿爹呢？”
“张罗重建的事儿去了，行了，回家好好歇着，我做饭去。”玉芬说着往炤屋走去。
“诶！诶！阿娘，我还有事说呢！”宝儿赶紧拉住。
“你这孩子今天咋一惊一乍的！”玉芬转头惊讶道，随即拉了宝儿坐在院儿中矮凳上，“说吧！”
“虎子，你去把今天识的字再临一遍，等会阿姐来看看我的乖弟弟进步没！”宝儿转头对虎子笑笑道。
“嗳！”虎子瘪着的小嘴立刻裂开，露出不齐的两颗大门牙，一溜烟儿跑进了屋。
见虎子见了屋，宝儿从包袱中拿出衣服递给玉芬，玉芬疑惑的看了宝儿一眼，接过衣服翻来翻去，“给你阿爹穿也太小了吧！不是才扯过布做新衣裳吗？咋又花钱了。”
“这是给我的。”
“你？”玉芬眨眨眼，又将衣服翻来翻去，怎么看也是男装啊！
“阿娘，我听镇子上人说，我被烧死了！”宝儿拿过衣服，制止玉芬手中的动作，低声说道。
听得宝儿这话，玉芬僵在了那里，头慢慢转过头，突然猛地站起来，大声吼道，“谁啊！哪个泼皮在那里造谣了！我闺女不是活得好好的！”
“阿娘，你别着急，镇上这样传未必是坏事！”
“咋就不是坏事，你说好好一大活人，怎么···”玉芬着急的左右停不住手。
“阿娘，你听我说。‘福宝园工厂’被烧，这事儿没那么简单，我怀疑是有人故意纵火。那天闹事，我瞧着一个脸上有刀疤的人很是可疑，我被烧死这事儿，就由的那些人去传，阿娘你嘱咐阿爹和‘福宝园工厂’的人不要去理会，也别去辩解，这样能掩人耳目，免得咱工厂再遭破坏。再者，‘合盛’的伙计都是些男的，我整日进进出出稍有不便，换上男装更方便些。明日，我就与少东家商量，换上男装，换个身份，想必他也没什么意见。”
听得宝儿娓娓道来，玉芬低头沉思一番，心里却没了底，自家咋就惹上了这等子事儿，好日子才刚刚来，怎么就···
“闺女，你这么说，阿娘心里没底，等你阿爹回来好生商量一番。”
瞧着玉芬这幅坐立不安的样子，只得叹气点点头。
下午玉芬都是坐立不安，宝儿却没心没肺自在的很，看了看虎子临的字，别说还真有那样儿，虽说没书上写得好，却工工整整，有模有样。接着又去红薯地瞧了瞧，藤长得愈发茂盛了。宝儿拿了一根竹条，挖了洞，仔细看看，发现红薯已经长了几个，而且个头儿还不小，寻思着，再过几日应该能出土了。
“好！既然你们这么听话，长这么壮，那我就奖励奖励你们，等着。”宝儿自说自话，去拿了盆，打满水，细细浇灌。
瞧着自家闺女兴高采烈，手舞足蹈的劲儿，玉芬笑笑摇摇头。
傍晚大牛回家，玉芬将此事说与大牛听，一家人商量一番，决定随了宝儿的意思，就任这流言蜚语蔓延，让‘福宝园工厂’躲过灾害，只是又要让闺女受累了，大牛、玉芬心里也是疼得紧。
“他爹，你说是谁要害咱？”夫妻俩躺在床上，望着帐子顶上。
“唉！谁知道呢！怕是眼红咱家赚了钱。”大牛叹了口气。
“这好日子才刚过上，我们是踩了谁家祖坟啊！要这么害我们。”玉芬翻了个身，实在气不过，坐了起来。“咱闺女容易嘛！为了这个家，要到处奔波。别家姑娘都待在家里，绣绣花儿啊！写写字，看看书。到我们这儿就要这般命苦！”说着嘤嘤抽泣起来。
“闺女不是做大掌柜去了吗！那可是掌柜的头啊！多威风！”大牛宽慰道。
“什么大掌柜不大掌柜的，那也是给人家做工，闺女年纪轻，受欺负了怎么办？”说着抽泣更厉害。
“好了！哭什么！咱好好把‘福宝园工厂’给建好，才是给闺女省心的，还等着赚银子，还钱呢！也好早日让闺女回来。”说着拉过媳妇，捏好被子，“睡吧！明日还有得忙呢！”
夫妻俩的对话声音不大，隔壁屋的宝儿却听得清清楚楚，泪水滑过眼角，低落在枕头上，宝儿翻了个身，和着淡淡的菊花香沉沉睡了过去。
月明星稀，偶有几声狗叫，响彻黑夜。