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听到谢三的话，沈经纶脸上依旧挂着礼貌性的疏离微笑，说道：“谢三爷快人快语，我也与您直说吧，您住在离我家最近的客栈，大半是因为这块玉佩吧？正如你所知，这块玉佩的确是我从冯骥阳手上买的，但同样不是我想找的那块。事实上，我与冯骥阳也是因为这块玉佩才结缘。”
“你的意思，你也在找谢辰？”谢三讥讽地轻笑。
沈经纶不以为意，反问谢三：“不知道谢三爷知不知道，你想找的那块玉佩是何来历？”
谢三没有回应他的话，只是从怀中掏出一块帕子，轻轻放在桌上。随着丝质的帕子慢慢散开，一块玲珑剔透的玉佩出现在他们的视线。
虽然并排的两块玉佩形状、大小，乃至上面雕刻的花纹都十分相似，但近距离对比，任何人都能一眼看出，谢三的玉佩质地更加细腻圆润，玲珑剔透。
沈经纶的目光紧盯谢三的玉佩，表情在一瞬间变得凝重而深邃，续而抬头道：“谢大人，在下应该称呼你谢三爷，还是谢爵爷？”
“不过一个称呼罢了。”谢三没有否认，也没有亲口承认，转而问道：“沈大爷如何知道，我拿出来的玉佩，并不是你想找的那块？”
“原来谢三爷拿出玉佩，是为了试探在下。”沈经纶不屑地轻笑，站起身背对谢三，一字一句陈述：“不瞒谢三爷，十年前，是我告诉谢侯爷，谢辰小公子身上带着先皇御赐给先太子的玉佩‘牡丹佳人’。”
闻言，谢三猛地握紧拳头，目光灼灼盯着沈经纶的后背。他尚不及开口，只听沈经纶又道：“至于谢三爷刚刚问的问题，很简单，若是您手上的玉佩属于谢辰小公子，这会儿您就不可能身在蓟州，四处搜寻他的下落，不是吗？”
“那在下再请教一句，沈大爷为何花重金请冯骥阳找回这块玉佩？难道是怕别人知道，先太子把‘牡丹佳人’赏赐给了你吗？”
“谢三爷，您这句话也是试探吗？”沈经纶不屑地轻笑，转过身背靠窗框，看着谢三说：“众所周知，先皇有一对玉佩，强光之下，玉佩内会浮现一朵绿牡丹。三十多年前，先皇将其中一枚玉佩赐给了尚未被册封为太子的先太子……”
“你说的，我都知道。”
“那你知不知道，玉佩来自先皇后娘娘的娘家？那一对玉佩若并排放在阳光下，会浮现一对并蒂牡丹？甚至，京城曾有有心人士传扬，得玉佩者乃将来的天下之主。”
衣袖下，谢三的拳头握得更紧了，指关节泛白。他自然听明白了，沈经纶正告诉他，即便先太子再怎么宠信他，就算赵翼把他当成亲兄弟，也不可能把这样一块玉佩赐给他。
谢三不愿相信沈经纶的话，但他比谁都清楚，十三年前，皇上的母妃之所以背上不贞的罪名，就是因为先皇把另一块玉佩给了她，令先皇后一脉忌惮，欲除之而后快。前些日子，皇上随手把玉佩给了他，嘴上说，助他寻找谢辰，实则皇帝一直觉得，这块玉佩害死了他的母亲，害得他流亡一十三年，无数次遭遇暗杀。
此刻之前，谢三坚信，谢敏珺放在谢辰身上的玉佩是她和沈经纶的定情信物。此事唯有当事人及永安侯知道。先前，沈经纶让掮客冯巨资买回一块假玉佩，分明是他心虚。
如今看来，随着谢辰一起失踪的玉佩应该是先太子交给长子赵翼的，而赵翼又给了谢敏珺。换句话说，谢敏珺肚子里的孩子很可能是赵翼的。至于沈经纶，不是他让冯骥阳找回玉佩，而是他买了冯骥阳手上的玉佩，甚至他极有可能受了冯骥阳胁迫，才买下玉佩。
谢三低垂眼睑看着黑漆漆的地面，他不愿相信，谢敏珺不止未婚先孕，还背着未婚夫与赵翼犯下通奸的罪行。他压着声音说：“我想，沈大爷不会否认，十年前，是谢大小姐求了永安侯，您才能离开天牢。除了情人，有什么能让一个女子背叛父兄？”
“你说的没错，不过——”沈经纶苦笑，“谢大小姐只是让永安侯救出名唤‘沈经纶’的男人罢了。”
“你的意思，难不成是谢大小姐认错未婚夫？”谢三脱口而出。当他意识到自己说了什么，脸色更难看了。沈经纶和谢敏珺的婚约是先太子妃一手促成的，而赵翼之妻是先太子妃的侄女……传言，赵翼议亲之时，他本来属意谢敏珺，是永安侯婉拒婚事。如果赵翼借沈经纶之名，处心积虑接近谢敏珺……
“其实——”沈经纶突然开口，打断了谢三的思绪，“前一日，即便谢三爷不在公堂，也很清楚公堂上发生过什么吧？先前有人问我，我与水汀的主人到底有什么深仇大恨，对方不惜隐忍十年，只为在我面前杀害我在乎的人。”
闻言，谢三只觉得脑子嗡嗡直响。一句“有人”，一声“我在乎的人”，沈经纶分明在告诉他，他在乎何欢，何欢也知道他的心意，他们是两情相悦的。
沈经纶注视着谢三，嘴里掠过一抹浅笑，接着叙述：“我没有回答，她又问我，谢侯爷替我说情之后，我直接离开了京城，先皇何时恩准我带着唐安的字画回蓟州……”
“先太子谋反一案，是你检举……”
“我什么都没说。”沈经纶高声打断了谢三，目光炯炯看着谢三，正色道：“没有人比谢侯爷更清楚事实的真相。我想，谢三爷来到蓟州，恐怕并不是侯爷授意的吧？”
谢三不知道自己是怎么离开沈家的，也不记得沈经纶后面又对他说了什么。他只知道，就像沈经纶说的，永安侯知道全部的真相，所以他不可能骗他。
可按照沈经纶所言，谢敏珺自杀，是她见到了真正的沈经纶，发现自己居然错认未婚夫，这才羞愤自杀。至于永安侯替沈经纶说情，先皇才答应既往不咎，放他回蓟州之说，也是他们一厢情愿。恐怕沈经纶与先皇在先太子出事前早有协议，所谓的关入大牢，不过是做戏罢了。
沈经纶远远看着谢三的身影消失在自己的视线，表情一下子垮了。
“大爷！”文竹与沈志华异口同声，疾步跨入屋子。
“去给我沏一杯热茶。”沈经纶支开文竹。
沈志华皱着眉头搀扶沈经纶坐下，又转身阖上房门，压着声音劝说：“大爷，事情都过去十年了，您要保重身体……”
“传话回京城，让他们找机会查一查永安侯府三公子的陵墓，查探一下棺材内是否有尸首。”
沈志华愕然。谢家不止是开国功臣，更是传承了几百年的世族，要查谢家嫡枝的陵墓，谈何容易。“大爷，您不是已经决定……”
“这事与我早前的决定无关。”沈经纶微微喘气，脸色苍白如纸，再无面对谢三时的从容。他深吸两口气，平复情绪，这才继续说道：“十三年前，在皇上被贬谪出京前，谢侯爷对外宣称，他的三子急病身故，长子因为兄弟情深病倒……”他咳嗽了两声，喘着粗气说：“如果当时只有永安侯世子受伤……”
“这就表示谢侯爷早就洞悉了一切。”沈志华的表情也变了，惊道：“谢侯爷虽然为人低调，但他从不是软弱可欺的人，甚至称得上锱铢必报。”
谢三没有看到沈经纶的狼狈与急切，他满脑子只有一个念头，他必须亲自回京，找永安侯证实沈经纶的说辞。若果真是赵翼诱骗谢敏珺，生出了后面的一系列事端，他就算把整个江南掘地三尺，就算远涉重洋前往倭国，也要把“羽公子”及其党羽一网打尽！
天蒙蒙亮，谢三带着长安及几名随从，骑快马出了蓟州城。
同一时间，离蓟州城几十里外的陵城郊外，一座孤零零的农家小院彻夜灯火通明。院子的角落，身穿粗布衣裳的三具尸体，像垃圾一样被弃置墙角。尸体旁，满满几十箱金银珠宝正由黑衣人有次序地运走。
随着一阵马蹄声，一个精瘦的汉子翻身下马，跌跌撞撞入了院子，直奔堂屋，嘴里大声叫嚷：“当家的，谢三刚刚出了蓟州，正往这边过来……”
“太好了，来得正是时候，主上果真神机妙算！”说话的男人拿起桌上的大碗，把白酒一饮而尽，随即抬手右手，用衣袖抹了抹嘴。瞬间，他右脸的血渍随着他的动作，在他的脸颊留下了一道长长的划痕，配合着喷溅在他额头、眼睑、发丝的细密血滴，把他的表情衬托得愈加诡异。
男人与其他人一样，同样身穿夜行衣，黑色的衣服上东一块，西一块污渍，也不知道是酒水，还是其他人的鲜血，旁人只觉得他浑身散发着血腥味与肃杀气息。
精瘦的汉子匍匐在地，一连喘了几口粗气，这才继续说道：“主上有命，谢三及他的随从，一个活口都不能留。得手之后，仔细搜身，若是发现玉佩，务必将玉佩第一时间呈给主上，不得有半丝损毁。”
男人闻言，诧异地询问：“是什么玉佩，让主上如此郑重其事，先前怎么没听主上说起过？”
“这个小的就不得而知了。”精瘦的汉子摇摇头，又补充道：“这事是主上临时派人通知小的。传话的人也不知道详情。”
他的话音刚落，一旁书生打扮的男人不甚确定地说：“说起玉佩，能让主上看得上眼的……难道是先皇的那两块‘牡丹佳人’……”
“什么佳人不佳人的。”男人打断了书生的话，把桌上的碗碟一推，吆喝手下们站在桌边，手指沾着水酒，在桌上一边比划一边说：“谢三身边的人，除了长安，其他人的功夫都不错。我们在这里埋伏，先用弓箭杀他们措手不及，然后一拥而上，首先活捉长安，再杀其他人。若是谢三负隅顽抗，就以长安威胁他。听说他最是重情重义，想来一定舍不得从小陪伴自己的长随死在自己面前……”
几人说话间，东方已初露霞光。不远处的陵城，城门大开，守门的士兵横七竖八躺在地上，每个人都死状可怖。
早起进城的百姓们看到此等惨状，尚不及做出反应，就听整个陵城尖叫声起此彼伏，似乎就连空气中都弥散着淡淡的血腥味。
陵城吕家，首富吕老爷的尸首被悬于“吕府”的匾额下。他双目圆睁，全身鲜血淋漓，一看便知在死前遭遇了严酷的折磨。
虚掩的黑漆大门后，青石地砖上满是干涸的鲜血，丫鬟们衣衫褴褛，小厮们身首异处，夫人小姐们或死在床上，或悬于梁上，所有人的尸体都已经凉透了。
事实上，不仅仅是吕府一家，所有的陵城富户都在一夜间被不明人士血洗屠杀，活口不留。
【第二卷完】RS