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“你!”敬国公世子很是恼火,“侯爷是想敬酒不吃吃罚酒了?”
傅奕阳斜睨了一眼恼羞成怒的敬国公世子,“世子不妨直接说明来意。”
要不是被他这么一提醒,敬国公世子险些就忘了他来找傅奕阳的来意了,勉强压抑住火气,扯出一个干巴巴的笑容:“我真是被气糊涂了,侯爷你大人有大量就不跟计较我刚才言语不当了。我是真心诚意的想做东请侯爷来赴宴,侯爷就算不给我这个世子面子,总归也要给我敬国公府几分薄面吧?”
傅奕阳抬了抬眉角,缓缓道:“世子是代表敬国公府了?”你还只是世子,还不是国公呢,敬国公还在世,敬国公府做主的仍旧是这位不怎么上朝的敬国公。
“这是自然!”敬国公世子应的理所当然,他一时并没有明白傅奕阳的言下之意。
傅奕阳沉吟了片刻道:“既然如此,我自会赴约,不过恐怕世子得等到我把户部的事务处理完了,如何?”
还以为真是块难啃的硬骨头,在他搬出敬国公府后就妥协了,勇武侯也不过如此,敬国公世子一边得意一边轻视的想着。
听了傅奕阳的话,就大度的同意了:“比起私事,自然是公务要紧,这我懂得。本世子在兵部也是事务繁忙,这不还是抽空在这里堵住侯爷你,等你忙完了,差人来兵部知会我一声便是了。”
“如此甚好。”傅奕阳语气照旧平淡极了,敬国公世子在心里撇撇嘴,朝他拱了拱手就告辞了。
敬国公世子一走,傅奕阳随意一扫,那些远远的朝这边观望的官员们纷纷做鸟兽散状,倒是户部郎中韩思源若无其事的凑上来,状似不经意的问道:“敬国公世子来找大人您做什么?”
傅奕阳难得露出个笑,“他打算代表敬国公府偿还国库欠银。”
“真的?”韩思源诧异极了,这也难怪,敬国公府可是历经两朝屹立不倒,而且敬国公府的嫡女还嫁入了皇家,是如今圣眷最浓的忠睿王爷的正妃,地位显赫。
按理说和皇家联姻,敬国公府就不该跟皇家对着干,可偏偏敬国公府剑走偏锋,皇上提出归还国库欠银时日不短,可京城有多半的世家贵胄都权当不知情,并没有主动归还欠银的意向。
要知道这些世家贵胄欠银数量庞大,而且还有权有势,户部如果真要铁了心要收缴他们所欠的国库欠银,那自然是一得罪一个准。
所以说,这追缴国库欠银实打实是件苦差事,这时候户部就更显出有个侯爷做侍郎的好处来了,毕竟大部分火力都让他给拉走了。
韩思源平常多是给傅奕阳打下手,他听傅奕阳这么一说,诧异过后倒是惊喜起来了:“这是好事啊,要是敬国公主动偿还欠银,其他那些世家总归是要好好观望观望,说不得就在敬国公府的带动下松口呢。”
说完,就挺感叹的说道:“没想到国公爷虽不掺和朝政,可仍旧是感念皇恩的。”
傅奕阳闻言一顿,在心里冷笑一声,道:“没听见我说是敬国公世子的主意,只这件事八字还没有一撇,不必高兴这么早。”
韩思源才想起傅奕阳刚才说的话,‘敬国公世子代表敬国公府’,一时有些怏怏的,道:“那您看这到底有没有谱?敬国公世子是世子不假,可敬国公府做主的到底还是国公爷,别到时候咱们只能是空欢喜一场。”
傅奕阳目光一凛,叹道:“倒也是。”
韩思源皱着的眉头松开了,又道:“不过,这么一说敬国公世子倒是个好的,若是他能说动国公爷是再好不过的了。”他自顾自说着,没瞧见傅奕阳嘴边噙着的一抹冷笑。
傅奕阳没说话,转身往办公房走,韩思源亦步亦趋的跟在他身后,想了想嗫喏道:“大人,您没回来的时候,兵部侍郎姜大人来了户部,说了些不中听的话……”
傅奕阳想着姜家的一番举动就冷笑一声说道:“他如今也就跟只无头苍蝇一样乱窜了。”
韩思源讪讪笑两声,心想姜大人真是会作死,前些日子大人还斥他是乱咬人的疯狗,如今也就沦落成无头苍蝇了。
“下官瞧姜大人是自乱阵脚,顺天府不还是没审案,再说即便姜大人的嫡子有个好歹,那姜大人也不会因此绝了户,这不还有个外室子呢,到时候领回去认祖归宗便是了。不过,姜大人倒真是个妙人,分明是自己的外室子,偏要让姜员外郎出来认了,到时候可真不好说了。”
韩思源想着就嘿嘿笑了两声,不过在意识到他这不是再跟交好的同僚瞎掰掰的时候,立马收住了笑声,小心翼翼的偷窥了傅奕阳的神色,然后挫败的发现不能从顶头上司的脸上看出什么端倪来,耷拉下脑袋。“下官无状了。”
傅奕阳神情中颇有几分玩味,并没有追究韩思源的‘
八卦之心’,反而是说:“你知道?”
韩思源一愣,琢磨下顶头上司是在问姜存富外室之事,分辨了下大人并没有怪罪的意思,这才在心里松了一口气,组织下语言道:“姜大人养外室本来不是个秘密,只家中夫人不知情罢了。只姜大人做事有些不地道,那外室倒也罢了,只那外室子……终究是姜大人的血脉。再说了,姜员外郎替兄长背了这么个黑锅,实在是让人唏嘘。”
韩思源瞧了瞧傅奕阳的神情,搓了搓手,干巴巴的道:“大人?”
傅奕阳颔了颔首:“去吧。”
韩思源摸不准顶头上司到底是个什么意思,不过这不耽搁他退走,回到自己的办公房,韩思源才抹了一把额头,手心上一把汗。
傅奕阳坐在办公桌后,轻轻嗤笑一声,并没有将姜存富来户部找茬的事儿放在心上。
那边敬国公世子和从户部撒了一回气回来的姜存富迎头碰上了,姜存富黑着脸,可见着了敬国公世子也不敢托大,“世子这是打哪里来?”
敬国公世子打量了姜存富一圈,漫不经心地说:“姜大人这脸色可不大好啊,这是怎么着了,谁招惹着你了?”
姜存富压住心中的不悦,耐着性子道:“不过是为着犬子的事儿着急上火罢了。”
“哦?本世子当是什么火烧眉毛的事呢,原不过是这件事。怎么,令郎不就是打死个下人,这可不是什么大不了的事啊,以着姜大人的能耐连这点事儿都办不成?就是姜大人不行了,这不还有钟家的么?哪里值得姜大人着急上火了。”
敬国公世子不以为意的说着,没等姜存富解释,敬国公世子就做“恍然大悟”的说:“我知道了,可是你夫人为着你在外头养外室的事儿恼着你了。不是本世子说,姜大人你可是太纵着你夫人了,身为嫡妻就该贤良大度,不就是养个外室,有什么的。不对,本世子怎么听说,养外室的不是你,是你弟弟冒名顶替的?”
姜存富被敬国公世子奚落的灰头土脸的,自家的事还被这么个人的指手画脚的,心里别提多恼火了,可想着对方的身份,又不得不按捺住,只道:“世子可还有事儿?若是无事,我就跟世子道声恼罢。”
敬国公世子还能对傅奕阳客气几分,只因傅奕阳是实打实的侯爵,可对着姜大人就不客气了,一敲扇子道:“我怎么听着令郎的事儿还牵扯到了傅侯爷的弟弟了?”
姜存富像是被针扎到了脚心,险些跳起来,勉强笑道:“只因着傅侯爷的弟弟跟犬子起了纠纷,混乱之中并没有看清是谁动了手,可犬子就莫名被按上了个打死人的罪名。虽说只是个下人,可到底不怎么光彩,万一犬子被冤枉戴上这么个名声,对前程有碍,我这边自然是要为此事积极奔走的。”
姜存富拿不准敬国公世子是个什么态度,先前去户部的时候,就远远瞧见敬国公世子跟傅奕阳站在一块儿,也没听说过他们两位有什么交情啊。
斟酌下方说:“只傅侯爷也是个光风霁月的人物,叮嘱了顺天府尹,一定要秉公执法,这不傅侯爷的嫡亲弟弟还在顺天府的牢房里呢。世子爷您问起这个来,可是为个什么?”
敬国公世子嗤笑道:“傅侯爷脾气向来如此,这么着吧,我约了他一块儿喝酒,倒不如你也跟过来,把话跟傅侯爷说开了,如何?”
姜存富气苦,这哪里是把他当二品大员了,根本就是当成了随从下人似的吩咐了。当下想都没想就拒绝道:“世子约了傅侯爷,想来是正事要谈,我去了怕是不合适罢,另傅侯爷与我之间怕是有什么误会,并不好麻烦世子。”
敬国公世子不以为意:“这有什么,就当是本世子做了个顺水人情。”
姜存富有苦难言,当下不好再拒绝,只苦笑道:“那我就先谢过世子了。”
勇武侯府
屋子里只听得到陈夫人絮絮叨叨的‘诉苦’的声音,陈宛凝低着头手指摩挲着杯沿,这是她今天在苏颖这里,紫苏给她煮上的第三杯碧螺春了,而且无一例外,前两杯她一口都没沾。
陈夫人说的可真忘我,在她无差别攻击上还得加上话痨这个标签,苏颖这么想着的时候还拿起银勺子舀了酥酪吃,这迎来送往的还是很费力气的。嗯,这次的酥酪甜度刚刚好,下次就让厨房照着这个甜度来。
“……大嫂,你说老太太到底怎么了?往前那会儿可没这么昏聩,如今可是是非不分,就是老糊涂了也不至于这样见谁就骂谁。”
陈宛凝闻言,轻轻放下茶盖,瓷器碰撞发出清脆的响声,轻声问陈夫人:“你渴了没?茶正好,你可以吃了。”
陈夫人瞪了她一眼:“你是嫌我话多了是吧?”陈宛凝哑然,陈夫人立马转过身来看向苏颖找支援,“大嫂,我不过是跟你们抱怨几句,宛凝就嫌弃我说太多了,真是……大嫂?”
“嗯,嗯?”苏颖回过神来,搅了搅银勺子,“用不用给你来碗酥酪?”这和陈宛凝让陈夫人喝茶有异曲同工之妙。
陈宛凝捂着嘴偷笑。
陈夫人恼羞成怒,呼哧呼哧的喘着粗气,冷嘲热讽的吼道:“你们一个两个的怎么都这样?敢情针没有扎到你们身上,你们不知道疼!”
“姐姐你这话就有失偏颇了,什么叫针没扎到我们身上?”陈宛凝“嗤”了一声,淡淡道:“老太太连着我一起斥责的,往前的时候老太太还故意失手打破药碗,汤药就盖在我手背上,不然还有老太太给了我一耳光,好几天才消肿。比起这些个,如今不就是被她骂几句,这已经算是轻的了。你又不是不清楚老太太现在是个什么心态,除了傅煦阳,她是看谁都不顺眼。你别恼了,坐下来心平气和的说说话罢。”
陈宛凝轻描淡写的好像说那些都不是曾经发生在自己身上的一般,说这话的时候还看了看坐在上首不动声色的苏颖。
苏颖不动声色。
陈宛凝自比凄惨没起到让陈夫人心理平衡的效果,反而是让陈夫人更加气愤了,“这还是咱们的嫡亲姑妈呢,当初母亲同意把我嫁过来可不是为了受这样的磋磨的。想当初,可是姑妈曾经许诺过日后侯府……”
陈夫人自己讪讪的闭了嘴。
苏颖淡淡的说:“是不是许诺日后让二房袭爵?”
“你怎么知道?”陈夫人自己说完就懊恼的住了嘴,怏怏的坐下来,低着头端起茶杯,狠狠地灌了几口茶。
苏颖微微一笑:“老太太偏心也不是一天两天的了,没什么好惊讶的。”
这轻描淡写的可比陈宛凝自讲凄惨可厉害多了,对傅母原先的偏心,陈夫人可是比陈宛凝更深有体会。
毕竟在傅母中风之前,傅母因为偏心二房,爱屋及乌,连着陈夫人都一起偏袒了,不然就凭陈夫人这虎了吧唧性子,还能管家?
当然,这其中也不乏陈夫人是她的娘家侄女的缘故。
就照着苏颖看来,陈夫人现在真是饱汉子不知饿汉子饥,就像是温室里的花朵,受不了风雨的摧残。
还不如陈宛凝呢。
陈夫人的反应很独特——她呼哧呼哧道:“她又不是你姑妈!先前她还让那个白鹭害我,险些害我小产!用那涂了药的碗碟!”
猛然说到这个,苏颖脸色都变了,陈宛凝拉住陈夫人想让她别说了,可陈夫人猛然站起来,指着苏颖吼道:“我想起来了,当初可是大嫂你先说起来老太太给你摆件的,我还问你要那些求子的摆件来着。不过老太太愣是不同意,还很大方的开了她的私库让我挑我喜欢的。”
她眼睛冒火转向陈宛凝:“当时白鹭她引着咱们俩去挑摆件,还故意说那一套碗碟很华贵,阖府就只有两套。当时你还跟我争来着,我现在记起来!”
陈夫人一边回忆着当时的情形一边尖着嗓子说出来,苏颖和陈宛凝都没出声打断她的话,苏颖是好奇陈夫人会为此得出什么结论。
而陈宛凝盯着苏颖,心里忽然有些发凉,她在想苏颖怕是早就知道老太太赏赐下来的那些摆件有问题,不然她也不会再次怀上了!
陈宛凝努力回想,她想起老太太在得知苏颖有喜时的神情,诧异、不可置信、愤懑,根本找不见半点喜悦。
苏颖那时候应该是试探,她那时候就知道了,却隐忍不发!
陈宛凝有些心惊,如果说之前她还觉得老太太是因为白鹭的死揭露了她的狠心肠,一怒之下才中风了的,难道这里面还是她这个大嫂做了什么手脚?
陈宛凝越想越心惊,注意到苏颖看过来的目光,她一时慌张的低下头,差点把茶盖碰掉了。
陈夫人可是失控了,她重重的跺脚:“我还是不懂,老太太为什么指使白鹭害我?我当时可没怀孕!”她张大嘴巴,看了看陈宛凝又看了看苏颖,“当时你们俩可都怀着孩子吧,难道当时老太太想害的是你们俩?”
苏颖脸上的笑容越来越淡,可她就平静的听陈夫人继续‘推断’,余光落到陈宛凝身上。
芦荟早在陈夫人开始口无遮拦排揎傅母的时候,就已经很有眼色的领着屋子里的下人退下去了,留她自己站在门外。
陈夫人的声音不小,站在门外的芦荟隐隐绰绰的能听到一些,自觉地再往外走了几步。
廊下几个围在一起做针线的小丫头好奇的往这边探头探脑的,被芦荟一瞪,吐了吐舌头,把头低下了。
屋内,没人制止陈夫人的思绪如同脱缰的野马,一发不可收拾起来。
“大嫂你还说得通,姑妈本来就不待见你,一心想让大伯休了你,姑妈害了你没了孩子,就能让大伯把你休了!可姑妈要害宛凝说不通啊,她当时可宝贝宛凝肚子里的那块肉了,后来宛凝难产的时候,老太太可是保小,宛凝差点就死了。”
陈夫人把自己都说迷糊了,“你们俩谁能告诉我,到底是怎么回事?”RS