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梅兰妮听这么说,担心道,"如果他们不还怎么办?"
"每人就那么几斗,不还也没什么?比如我们开粥棚,每天也要吃掉许多.这年头的救灾行为,很多是乡村里的大户在做,因为他们土生土长,和这片土地紧密相连,如果民乱他们首当其冲的受害.这时没有警察来保护他们的.所以,很多大户或联合,或单独,采取不同的救灾手段,帮助乡民们渡过灾年."边峰解释道.
"今年的庄稼就没了?"梅兰妮问.
"如果这两天下雨,就能赶上种一季山药蛋.再就是只好秋种冬麦,等明年的初夏了,这一冬一春的吃饭就是个大问题."
张掌柜说,"如果不行,我这里冬天就开粥棚,开到开春."
能海说,"到时候再看情形吧."
也只能这样了.
越往西,旱灾的影响越大.比如在江南,就算当年受灾,总还有些余粮能混些时日.可是,这种地方,就算是丰年,也有那么几天的青黄不接.
大同府西北,近善化寺的地方,是华记的大同客栈所在地.
没有哪个城市象大同这样让人惊心了.这个城市怎么讲也算的上是中国的北方名城.可是他们眼前的大同是出乎人意料的的破旧.城墙都被揭矮了.这个城市的人口不多.明显的荒凉.
边峰对梅兰妮介绍说,这座城市在清初被多尔衮屠过城,城墙也被揭去了五尺.一度曾废弃了这座城池,这座城成了鬼城.
到顺治九年,才又把府县衙门迁回来.虽然把周围的人也迁了一些到大同,但是,整座城市的荒凉还是遮不住的.到处可见残垣断壁.
他家的客栈为了和环境协调,特意用旧砖砌了外墙.
任何一个曾经被屠过的城市没有这么明显的痕迹留下来.江南的杨州和嘉定也被屠过,但是近一百年来的风雨早已经洗去了痕迹.
边塞上的城市,人口本来就不多,这时的大同人口不过五万,城市大,居民少,没法不荒凉.
这个地方和南方一样,反清复明的势力最大.是洪帮发展的有利地方.
大同客栈的掌柜姓康.很健谈.他和能海谈起了收皮子的事.
这时候的皮货交易大都在张家口.由范家垄断着.从俄罗斯来的,还有北方的其他地方的毛皮都在那里加工.旗人有穿皮毛的习惯,所以这个生意是利润很高的生意.范家是不许他人染指的.
大同这里也常有蒙古人拿来的毛皮.康掌柜的意思是,客栈也收下来.
能海在考虑这个建议.讲到皮草,梅兰妮不是小白了.后世的上海也是中国的皮草中心,各类的皮草也是见识过的.常识是还懂一些的.
她说,"毛皮最要紧的是鞣,鞣的好,皮子才算好,鞣不好,皮子再好也不算好.要和范家抢生意,就要在鞣皮方面超过他们."
康掌柜说,"听夫人这样说,倒象是毛皮的行家了.我这里倒是有一个鞣皮的专家.他家几代就做鞣皮.他鞣的皮就不错."
梅兰妮说,"他鞣的再好,无非是用硝或明矾的方法,这种都是假鞣.一遇水皮子就发硬,掉毛."
"那夫人你见过另外的鞣法?"
梅兰妮肯定地,"我见过,那皮子鞣的松软.染色还很好."
康掌柜问,"那夫人,你知道那鞣剂的制做吗?"
"我不知道."梅兰妮回答.
康掌柜脸上明显的失望.
"但是,我可以去问,有人知道."梅兰妮说."另外,还可以制皮革,牛,羊的皮还可以制成皮革.可以有很大的市场."
康掌柜脸上发亮了,"如果,我们真能有好的鞣皮方法,倒是可以和范家拼比一下的."
客栈后面是个菜园子,由于靠着御河,所以大旱的天也有水浇地.菜的长势也不错.
饭桌上,特地买了酱驴肉来招待梅兰妮.这也是梅兰妮第一次吃驴肉.虽然有人说驴肉最好吃.梅兰妮认为,这个时代任何的肉类都比后世好吃.
大同没什么好逛的.他们去了旁边的善化寺.善化寺出乎意料的保存完好,而且香火也很旺.
大雄宝殿里还有新画不久的壁画.
边峰说,这是因为康熙曾来过大同的缘故.
最可看的是金代泥塑.那二十四天王分明都是人间百态.
在去右玉的路上,他们经过了云岗.当然要参观一下这闻名世界的石窟的.看看那众多的佛像.梅兰妮看着那些石佛,都不能想象人们是怎样用手工一点一点凿出来这么大的一个工程,这是一种怎样的理想在支持着工匠们.开石窟的艰苦性,是后人难以想象的.这时的佛像虽然有些残缺,但都不是人为的.至少,佛的头都好好在自己的肩上,而不是象后世那样,身首两分,许多佛的头都在世界各大博物馆里了.
在左云,华记的客栈就建在了十里河边.他们还在那个县买下了一个露天煤矿.
李掌柜迎接了他们.
灾年自然是以旱灾为主题.这里的沙化程度比前面那些地方更严重.连续没有下雨,十里河已经成了细流,几乎都要干涸了.在客栈周围也种了一片林子,虽然不精神,但都还活着,梅兰妮知道,这也是因为树下放置了水瓮的缘故.只是,小树林子里的草都已经枯黄了.
他家的庄稼勉强的活着,靠的是地头的几口井,天旱久了,地下水位也下降了,汲水上来也很不容易.这一路来给了梅兰妮上了很好的一课,树是人类的好朋友,没有了它们,人类的生存也变的艰难起来.
"这两个县都需要大面积植树,才能改善这种情况,但是这样的一个工程不是民间能做的.需要官府出面才行."能海说.
梅兰妮能理解,只是,"我们干吗非要在这里开客栈?没有其他路好选了?"
"有,一条从张家口过来的路,比这条强,但是,那条路是被垄断的,要从那些晋商手里争商路,他们的依仗是皇权,和他们竞争就是和皇权开战,花费的人材物力比这条路还要大."边峰说.
是的,如今他们就象是一条涓涓的小溪还没有足够的力量对抗那些大江河.只能在这艰岖的路上流淌.
"这里群众基础好,他们都是明朝军户的后代,在清初也参加了反清起义,虽然被镇压了下去,但是反清的火种却流传了下来.这里的事情不容易传到北京."边峰说.
这样一说,梅兰妮也有点明白了,他们洪门在这里发展了.
李掌柜在他的办公室做了一盘地型模型.很形象的指给了梅兰妮看,他们现在的位置.杀胡口又在哪里.出了杀胡口就是蒙古高原,一路很平坦,就能到包头,归化,丰镇(乌兰察布盟),再北就到了喀尔喀部活佛哲布尊丹巴呼图克图的驻锡地.当地人叫那里库伦.再往北,就是恰克图,那个现在还不起眼的边境小镇.
梅兰妮睁大了眼睛,难道,我们的客栈要开到这么远?
"不是,"能海指着杀胡口道,"这里是我们的第十一个客栈,也是目前最后一个客栈."
梅兰妮知道,那五个一定是打算建在蒙古那里了.
又讲了些天旱的事情,李掌柜对于干旱比其他地方的掌柜更忧心.
能海问,"从代州那里运来的粮收到了没有?"
李掌柜道,"前几日才收到,我正想问,怎么从代州运来."
能海道,"和王家做的生意,一石稻米换一石一升的莜麦.让他直接给运到你这里了.有多少?"
李掌柜开心地,"不少了,有一万石.足让我把灾年度过了."
能海道,"那不光是你一家的,还要分一半给右玉.你这里我再想法给弄些来."
"也行,我就安排车辆给送过去."李掌柜干脆的答道.
"你尽快安排了,我们替你押过去,还安全些."
"那好."
两天后的傍晚,他们到了右玉,这个后世的右卫镇,是这个时代的右玉县城.
城的城墙都保持的完好,四个城门的瓮城都还在,可见当年建造时绝不是豆腐渣工程.
还可以见到明长城,峰火台都仍然静静矗立,诉说着往年的战争.杀胡口在它的北面二十里路的地方,这地方和左云的情况基本上是一样.风沙,干旱.看来绿化是这里最重要的事情.
但是,右玉人把城建都维护的很好,特别是道路.他们沿着古道进了城,这里后来成为了清朝的一个税卡,但是在这时,还没有形成规模.相对左云,这里繁荣许多,朔平府衙就设在这里.
客栈的王掌柜见来了这么多粮食,高兴的嘴都合不拢了.忙招呼着他们进客栈.
连日赶路,梅兰妮有些水土不服.头昏脑沉,胃口不好.
王掌柜说,"亢大夫正好在城里,找他来,几帖药就能好."
边峰让他去请.
一面向梅兰妮介绍说,"这个亢大夫的祖父就在左云右玉这一带行医.医德很好,看病六十年没有误诊过.而且都是尽量开些便宜的药.这个亢大夫叫亢承明,我上次的伤就是他看的,人也很好."