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“嗯，我知道。”周冉温顺地点着头，眼里浸满了依赖的笑意，埋头靠在向老夫人肩上，声音有些闷闷的，“太婆放心，我都记着……”
上辈子，她一心念着林夫人的好，听林夫人的话，跟着周薇和周悠一道学琴棋书画，学女红针织，学着温婉忍让，学着去逢迎讨好别人。她压着自己的性子，一直忍了十二年，最后又浑浑噩噩地出嫁。太婆也曾经这么教过她，可她那时候根本不懂，也不知道如何懂……
她身边的人走了一个又一个，最后只剩下赵叔一家人和朱槿，后来朱槿也不在了……赵叔和赵毅一直护着她在越地安顿了下来。在越地的那两年里，她才真正地活着，才明白外头还有那么些不一样的人，他们过得鲜活恣意，让她惊奇又羡慕。可这样的安稳日子也不过两年，天下就乱了，越地也乱了。兵匪所过之处，到处都是一片狼藉。乱世中人命如草芥，她只能逃，可最后还是没逃过，反而……
忆及此，周冉有些自嘲地扯了扯嘴角，眼底漫上了一层涟漪，这涟漪轻轻荡漾开去，最后归为了一片深幽的沉静和决然。这辈子，她不想活得那么窝囊、狼狈，不想任人摆布，她想恣意地活着，活得长命百岁！
她不会做生意，看不懂账本。她也不懂外头朝堂上那些纵横谋略，更不懂什么天下大势。她上辈子所有的学识和见识加一块儿都绕不出一个周府。
可她不想再像上辈子那样浑浑噩噩地活着了！她已经死过一次，她就不信她周冉还能那么窝囊地死了！
这辈子，她走了十年，也学了十年。十年，足够她看清很多事了……
周冉的眸子黑得发亮，于沉静中透着股坚决，她不会重蹈覆辙……她的亲事，哼，也不需要别人拿来做幌子！
见周冉一时出了神，向老夫人好笑地捏了捏周冉的鼻尖，“你这丫头，又在发什么愣呢？”
不等周冉答话，向老夫人又笑了起来，语气里难得的带了几分打趣。“今儿晌午五郎过来送礼，我怎么听说你不大欢喜？你这脾气也是，从小就拧！五郎那孩子我看着就挺好，你还真为着小时候那点芝麻大的事儿记恨人家？”
“太婆当我心眼这般小？”周冉哭笑不得地撇了撇嘴，眉宇间带着几分委屈和气闷，“陈芝麻烂谷子的事儿谁还记得？也就宋文熠一心到晚惦记着！生怕忘了我害他丢脸的事儿！再说了——”
周冉不怎么顺气地哼了一声，语气颇有些愤然，“我哪里不欢喜了？我对他向来客客气气地，太婆不信问问腊梅姐姐！”
“你呀——”向老夫人无奈又好笑地叹了口气，点着周冉的额头笑骂道，“你这丫头从小就有主意，懂事也早，难道半点没察觉到不对？”
见周冉神色一僵，向老夫人摇了摇头，抚着周冉的脸颊慈爱地笑道：“太婆虽说人老了，眼睛也不如前些年，可心里还亮堂着。今儿五郎他祖母跟我探话，我想着你们都还小，五郎的身份日后又是要承爵的，也就没应。五郎对你如何，太婆看得出来。太婆今儿就问你一句话，你对五郎……”
“太婆！”周冉脸上泛起了一层极轻的红晕，也不知是恼的还是羞的，只急急地喊了一声，懊恼地跺了跺脚，手指捏着帕子微微用力，声音里也带了几分咬牙切齿，“不可能！宋文熠……”
她跟宋文熠根本就不可能！不说他前世跟周悠订了亲，后头还带人追杀她。单说这辈子，他跟她也不可能，他是威远侯的嫡长子……他们之间天生就横着一道坎。就算她没怎么当回事，可她凭什么为了他去费力气翻那道坎？她都大度地不计较他上辈子追杀她的事儿了，别的，哼！没门！她就是要嫁，也要找个能让自己顺心的人家。要她天天对着自己曾经的仇人磨牙？她才没那闲心！
见向老夫人一脸错愕又好笑地看着自己，周冉猛地吸了口气，意识到自己反应太过，遂勉强将心头那点烦乱和躁动压了下来，又慢慢吐了口闷气，重新倚进向老夫人怀里，抱着向老夫人的胳膊，闷声叹道：“我是不大待见他。再说了，我跟他……身份不合适，我这样的性子，李夫人也不会喜欢。”
周冉叹了口气，转而又笑着抬起头来，晃着向老夫人的胳膊笑道，“太婆也知道我这性子要强。就是找，也得找个性子宽容大度的。嗯，门第也不能太高了，人也不用长得太好看，但是也不能过于难看。不要太迂腐的书呆子，也不能太世故圆滑了……”说着，竟有模有样地掰着手指头一条一条数了起来，直把向老夫人看得哭笑不得，心知周冉不愿，便也不再提宋文熠。又想着周冉先前所叹，心里暗自叹息，爱怜地拍着周冉的背。
等周冉带着朱槿和紫叶从正院出来，桃园里墨竹已经照着礼单子指挥着几个小丫头把东西理好了，又一一拿给周冉瞧过一遍，随后才分门别类登记造册，仔细收捡了。
周冉懒懒地靠在炕上，伸手拉过先前紫叶捧进来的紫檀木匣子，目光沉静无波，手指轻轻曲起又松开，吸了口气，这才慢慢开了匣子。
匣子里很空，只安安静静地躺着一个粗布绣花荷包，荷包下头垫着张折得齐整且有些泛黄的宣纸，纸上的墨迹隐约可见，大约是一封手书。
周冉吸了口气，翻身坐了起来，将那匣子搁在案几上，伸手取了荷包，解开绳结，手上一转，荷包里的物件晃当一声掉了出来——宛然是一方拇指粗细、莹润光泽的羊脂白玉玉印
周冉挑了挑眉，也说不出心里的滋味，只目光复杂地盯着那玉印看了一瞬，重又将那玉印装回了荷包里暂时搁在一旁，待取出匣子底下的手书细细看了一遍，重新折好，这才将手书跟荷包一并放装回匣子，递给了一旁瞪大了眼睛却安安静静地候着的墨竹。