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“又说胡话了！”向老夫人无奈又好笑地嗔了周冉一句，“你三妹妹的话你别放在心上，那丫头被娇养得太过。这性子日后终究要吃亏，得好好扳一扳，至少得让她晓得个轻重。”
周冉笑了笑，不置可否，也不提周悠如何，拉着向老夫人，又把话给转了回来：“我如今在府里待着闷气，天天听京城里这些人传闲话，也听得烦。太婆别劝我了，等天气凉快些，我就回南边去散散心，图个清静。往年我回南边祭祖，同周家族里那些人也熟悉，先前住的院子都还在，这一去倒也便宜。太婆若是不放心，不如您也回南边去？咱们娘俩就在南边吃喝玩乐，也别回京城了，以后我给太婆养老！”
“你这丫头尽会逗人开心！”向老夫人先前那点恼怒也散了，点着周冉的额头，没好气地笑骂道，“先前还说散心，这会儿就成吃喝玩乐了？罢了，你去南边住一阵也好，一来，你去年没回去祭祖，今年顺道回去看看也算两全了。二来，沈老爷子过世，你先前没能尽份儿孝心，如今回去看看，磕个头也好。”
周冉笑着点了点头，拉着向老夫人求道：“那太婆也跟我一同回去？”
向老夫人感慨地叹了口气，摇头叹道：“太婆老了，经不得这些折腾。年底你三叔又要回京，这府里要忙活的事儿不少。再有，你这亲事，先前那些赌气话太婆听了就算了。人还得好好看看，满京城这么些儿郎，难道一个好的也找不出来？如今也不急，太婆慢慢看着就是。你让赵勇他们跟着你，别在南边久住，赶在过年前回京，我也放心些。”
周冉拉着向老夫人，长长地叹了口气。语气里难掩失落和无奈：“太婆惦记着这个，惦记着那个，您自己也该歇一歇才是！”叹了几声，周冉又强笑道，“我这亲事太婆也别老操心。南边可是俊杰辈出之地，说不定等我回了南边，就相中一个合心合意的呢。周家的祖籍又在南边，到时候请三太爷做主，上门提亲就是！”
“你这丫头！”向老夫人好笑地摇了摇头。拍着周冉的手笑骂了一句，“你向来有主意，太婆也不多劝你。只是这亲事。却不能都由得你做主！这人你可以自个儿看。看不中咱们也不要，别的事儿却还得长辈做主，你别胡来！”
周冉无奈地摊手叹了口气，苦着脸闷闷地嗯了一声，晓得向老夫人心意已决，她也劝不动。只得忍下心里的无奈跟寥落，又同向老夫人说起了别的闲话。
待周冉从向老夫人的正院回到桃园，紫叶已经从二门口回来了，脸上神情古怪，到周冉跟前。压低了声音回道：“魏俊跟孙大哥两个跟在安家马车后头，在京郊处的荒凉坡扮了回土匪。往那附近的村里寻了两个叫花子，将安家的马车拦住。两个人劫了安家两母女出来，把他们身上的首饰跟外头值钱的衣裳都扒了。安家四姑娘跟六姑娘的马车没动，给她们留了空任马车走。魏俊说那母女两个先时还有些张狂，后头被抢了首饰，吓得一句话也不敢说。两个叫花子扒了衣裳就走，魏俊跟孙大哥在后头趁机喊了一声，村里的人都出来瞧热闹，看着那母女两个仓惶逃开了。那村里就归常山县管，有好些人认得安家母女两个，当时就吆喝开了。”
紫叶寥寥几句将京郊的事儿说了，末了才忍不住笑骂道：“真亏得魏俊能想这么个法子！”
周冉脸上也不自觉的漫开了笑意，语气里带着几分欣慰和赞赏：“那小子脑子转得快，鬼主意也多，让他在府里待着，倒真是屈才了！回头我得再给他找个好差使！”
可巧魏嬷嬷才刚从外头进屋，隐约听见紫叶说魏俊如何，末了又听得周冉这话，忍不住笑道：“那小子又出了什么鬼主意？倒让姑娘赞得他，姑娘这话可别让他听见了，回头又要得意，看把他老子气得！”
“那也是魏叔教得好！”周冉忙笑着拉着魏嬷嬷在榻上坐了，示意紫叶倒碗凉茶上来。“魏叔又是嬷嬷教导出来的，说到底，还是嬷嬷教得好！”
魏嬷嬷笑得脸上开了花，忙从紫叶手里接过茶放至案几上，朝周冉摆手笑道：“姑娘可别说嬷嬷了。也是那小子自个儿肯上进，若不然，我也不能让他往府里来办事儿。”
“我正想着给他找个差使呢，在这府里倒委屈了他。”周冉挨着魏嬷嬷坐了下来，闲话家常一般笑道，“我想着等七月末，天气凉快些就回南边去，也清净。南边那院子里缺个管事，倒可以让魏俊去。或者让他去铺子里跟着学做生意也行。这究竟哪一头，我也没想好。嬷嬷是怎么想的？”
魏嬷嬷脸上皱纹叠起，笑得干涩的眼眶都泛了红，连连摆手，直过了好半晌，才勉强舒了口气，抬手抹去眼角的泪，摇头笑道：“他能有多大？就能当个管事了？只怕别人还不服他呢！我看着还得再历练几年！至于做生意，嬷嬷看着姑娘，看着外头那些掌柜们，也能看出来，这做生意啊，也得有那份灵气才行。那小子虽机灵，可却不是那块儿料！姑娘差遣他做些小事儿还行，可别真把生意交给他，倒白费了银子……”
周冉听魏嬷嬷慢慢念叨着，脸上笑意浅淡而温和，只觉得眼眶里也跟着一阵温热。魏嬷嬷这些年一直跟着她，替她操心，如今孙子大了，嬷嬷也想让孙子继续跟着她，帮着她……上辈子，魏嬷嬷在她及笄前就过世了，后头魏叔被放出去，魏俊也跟着父母离了周府，她眼睁睁地看着他们走。却一句话也没敢多说，后头就再也没见过他们一家人。
好在，这辈子，她总算守住了这些人……
五月末，京城的天越发炎热，在连续十来天的艳阳高照中，炽热的气息铺天盖地笼罩了京城，直把人热得连动也不想动。连街上茶楼的人也少了许多。
入了六月，京城总算下了一场雨，空气里也多了一丝凉爽，一连半月待在家里没动的茶客酒客们纷纷出来了，小贩们也趁机担着挑子出来吆喝，京城的大街小巷上又恢复了往日的热闹。
这热闹一多，各种流言故事也跟长了翅膀似的，飞一般传开了。流言流传最广的地方莫过于茶馆酒楼，而里头的客人们议论最多的除了朝堂上的风闻。大多也都是各大府上的趣事儿。其中一件稀罕事儿，便是周府已故镇北将军、护国公的独生女儿——周家二姑娘要招赘的事儿。
连茶馆里说书的先生也起了兴致，拿块木头一拍。便唾沫横飞地开讲了：“要说起这周二姑娘招赘的缘由。那可得说几天几夜了。咱们就先从近的说起。前段日子周府里传出来一个流言，说周家二姑娘非嫡母所出，不算正经嫡女……”
说书先生讲得绘声绘色，极具渲染力，从周府的流言说到周冉的身份，再从周冉的身份说到镇北将军周广廷当年如何英勇。如何力战敌军，从周广廷又说回到周冉的亲事……总之，一个故事讲得那叫一个荡气回肠，曲折反复，让人激动澎湃的同时又忍不住潸然泪下。直把一众茶客酒客们听得入了神。
且不说这茶馆酒楼里的说书先生如何编纂故事，故事里头的周冉这会儿却已经带着几个住到了京郊的庄子上去。顺道往观澜寺去见齐老太傅跟主持了悟，算是道个别。
从四月末天热起来开始，齐老太傅就住在了观澜寺后山脚下的别院里，闲了就往观澜寺去寻了悟下棋讲佛经，或是在别院里煮茶看书，日子过得极为悠闲惬意。
周冉带着朱槿跟汤婶子去到别院时，齐老太傅正饶有兴致地张罗着让人拎了网去院子里的溪水里捞鱼，听见周冉来了，索性光着脚往树荫下一坐，丢开网兜，朝孔嬷嬷催促道：“来得正好！你快去让那丫头来捞鱼！”
孔嬷嬷哭笑不得地应了一声，转身嘱咐了在溪水旁伺候的两个丫头好生看着老太爷，这才穿过回廊，往外头去接周冉，迎上去边笑边叹：“姑娘来得可不巧。前儿下雨，老太爷瞧见那溪水里有鱼，今儿就起了兴致，张罗着要去网，我好说歹说也没劝下来。偏老太爷还让姑娘也去。”
周冉闻言扑哧一声笑了出来，“我正愁着这天热得没处凉快呢！去那溪水里捞鱼正好，一来水里凉快，二来，还能捞鱼吃，那也算两全其美了？我还带着汤婶子过来呢，可不就是跟先生想到一块儿了？”周冉说着，又笑着跟孔嬷嬷指了指后头的汤婶子。
汤婶子闻言，也忍不住笑道：“这溪水是活水，那鱼想是从河里游过来，倒是能做一道好菜！”
孔嬷嬷跟汤婶子原就熟稔，这会儿听得这话也是好笑，埋怨道：“你可别跟着瞎起哄，老太爷我劝不住就罢了，偏你还纵着姑娘往那水里去捞鱼？”
周冉眸光莹亮，脸上笑意弥漫，眉间跳动着欢快，笑容明媚得让人移不开眼，摆手笑道：“不妨事，都是在自家院子里，咱们把丫头们遣开就是，别人又不知道！”
孔嬷嬷无法，只得摇头叹气，领着周冉到了溪边，心惊胆战地看着周冉脱了鞋袜，跟齐老太傅一道在溪水里一阵倒腾。一老一小还真倒腾出几条不大不小的鱼来。
岸边的汤婶子早从丫头手里接过竹笼子递上去，正往里头装鱼时，却见一个小丫头从回廊处奔过来回话道：“嬷嬷，那个长得跟神仙一样的世子爷又来了！”
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