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刑部尚书张楚金,亲自带着护卫将苏义借提出来,坐上马车前往大理寺会审。
然而,当苏义走下马车,发现这里竟是一座小树林,两名身穿银色软甲、腰佩长剑的女卫士, 神情冷漠地站在前方。
苏义回头看去,张尚书仍然坐在车厢内,向他说道:“别多问了,快去吧,我在这里等你。”
他从两名女卫士之间走入小树林,踩得地上的落叶发出窸窸窣窣的声响,直到又看见两名女卫士,从她们中间走出树林,眼前豁然开朗。
这里是个湖泊,湖岸往两侧延伸,靠近这边的湖心有座小亭,一道用白huā石建成的长桥连通了湖岸和小亭,另外两名女卫士站在长桥前。
苏义踏上长桥,快步走向小亭,亭子入口处有名身材高挑,手持长剑的女统领,她除了银色软甲,还多了一袭白披风,上面用银线绣了只展翅凤凰,披风迎风飘动,更为她增添了几分英气。
女统领冷冷地看他一眼,让开通道,苏义向她微微拱手,走进了小亭之中。
小亭内有名女子身穿华贵的宫庭猎装,悠闲地坐在石椅上看向远方,一个宫女在她身旁不远处煮茶,另一个则是拿了把大蒲扇,有节奏地为华贵女子煽着风。
苏义上前两步,行礼跪下磕头:“罪臣苏义,拜见皇后娘娘。千岁千岁千千岁。”
吴皇后转过身来:“起来吧。”
“谢皇后娘娘。”苏义爬起身来,两手垂叠在前,神色平静地站立着。
吴皇后端详了他一会:“苏义啊,除了朝议的时候。咱们有多久没这样见面了?”
“回皇后娘娘,已有四年。”
吴皇后很是感慨:“这四年,大宣变了很多,皇上的身体更差了,弘儿也不在了,很多人都被关进牢里。苏义。你一定对本宫有很多不满吧?”
苏义再度恭身回答:“回皇后娘娘的话,罪臣对皇后娘娘,并无半分不满。”他停顿了一下,又说:“就罪臣所知,太子弘,也是如此。”
听得此话,吴皇后心情十分激动:“他…弘儿,都跟你说了些什么?”
“回皇后娘娘,太子弘在病中仍然很关心您,他只担心您听到谣言会生气。会对他不谅解,希望您不要因此气坏了身子。”
吴皇后神色凄然:“弘儿个性纯孝,本宫又怎会不知,只怨苍天亏待好人,竟让弘儿就这样走了。”
苏义神情严肃,微微直起身来。看向周围的宫女。
吴皇后注意到他的目光:“这些都是本宫心腹之人,有话但说无妨。”
“启禀皇后娘娘,罪臣怀疑,太子弘的病因并不单纯。”
吴皇后神色转冷:“你竟敢在本宫面前,将此事说得如此堂皇,不怕罪延亲族吗?”
“回皇后娘娘,罪臣在太子弘病中前往探视时,发现他的病征虽然像是风寒久缠难愈,却有其他不寻常的地方。太子弘舌苔转青,脉络亦隐带青色。加上他亲口对罪臣说,到了晚上常会心悸,喘息困难。种种迹象显示,太子弘应该是中了一种慢性的毒药。”
这时,原先站在通道口的女统领。往亭内走了几步,长剑出鞘指向苏义:“大胆!”
吴皇后一挥手:“让他说下去。”
“罪臣结识的一名友人,曾经去过天竺,他说天竺有种奇huā,名为暗魅优昙婆罗,此huā只在半夜盛开。如果让人大量服下它的huā粉,再闻到huā香就会七窍流血身亡。如果只是微量摄入,闻到huā香则会对身体造成不利的影响,症状和太子弘所患的十分相近。”
“所以你认为是本宫下的毒?”
“回皇后娘娘,罪臣第一次去探视太子弘,得知他的症状,曾在太子弘寝宫的窗外,发现几株不知名的huā草。据太子弘所言,那是贤殿下所赠,说其香可以宁神养息。在罪臣将那些huā草移除后,第二次去探视,太子弘的气色已经好多了,不久之后却惊闻噩耗,显然事情并不单纯。”
听闻此言,吴皇后沉吟良久,女统领在旁冷冷瞪视苏义,只待命令一下,便要将他格杀当场。
苏义神色自若,夷然无惧,最后吴皇后长长呼出一口气:“本宫已经失去一个儿子,苏爱卿,难道你希望本宫再失去另一个儿子吗?”
“只怕人无伤虎意,虎有噬人心。臣认为整件事前前后后笼罩在一个巨大的阴谋中,就连太子弘都已不幸亡故,阴谋仍未止息,继而才会有这些批评皇后娘娘的事件被组织起来。长此以往,臣只怕,有心人不达目的,不会罢休。”
吴皇后摇摇头,还是不愿相信。“倘若他真有能力,或是不要犯下太大的错误,天下自然会是他的,又何必行此大逆不道之事?”
苏义冷静地分析:“如果太子弘不除,有心人就无法继承大位。既已展开阴谋,又害怕被圣上和皇后娘娘发现,就会为了权力和*更加不择手段。”
“苏义,你好大的胆子,你知道你到底在说些什么吗?”吴皇后忍无可忍,用力一拍桌子,女统领随即把长剑架在他的脖子上。
即便利刃加身,甚至能感受到剑锋的冰冷,苏义的态度仍然很坚定:“臣认为,皇后胸怀大志,希望为圣上分忧,让天下安定,百姓安居乐业。却给了贤殿下可趁之机,先是毒害太子弘,接下来目标恐怕会指向圣上和皇后。臣死不足惜,唯忧小人得意,邦国倾覆。因此无论如何,也要亲自面见皇后娘娘。”
吴皇后铁青着脸,最后还是挥了挥手:“嫣然,退下吧。”
女统领长剑回鞘。微退两步,仍是盯着苏义。
“之前你几次单独求见,本宫怕睹人思情,才会不接见你。这次众人非议本宫,你故意说了几句无关紧要的,知我爱才。又对派去的内侍提出单独见我的要求。苏爱卿,你好深的算计啊!虎父无犬女,你们父女俩,倒真是让我刮目相看了。”吴皇后恢复了从容的姿态。
苏义眉头一皱:“臣管教不周,小女如有任何逾矩之处,还请皇后娘娘念其年幼无知,开恩原谅她,臣愿负起所有责任。”
吴皇后冷笑一声:“好个年幼无知,那ㄚ头端坐家中都能弄得满城风雨,再有逾矩之处还得了?苏爱卿。你闺女自己把婚约退了,还得了对方两千两银子和聘金,更让陈家新妇向她下跪认错,你哪里管教不周,你是教导有方啊!”
苏义听得目瞪口呆,他还以为苏雪儿已经嫁进陈家了。现在又是什么情况?
“你也别在那装傻充愣了,其实本宫也知道贤儿确有问题,只是弘儿都已经不在了,本宫只剩下这两个儿子。”
吴皇后叹口气:“如果他能悔过自新,本宫可以既往不咎,天下也只能是他或显儿的,但如果”
吴皇后眼中闪现坚决的神色:“本宫绝对不能眼睁睁看着轩辕氏的基业倾毁,更不能让圣上成为千古罪人!当断则断,天下唯有德有能者居之!”
苏义由衷地佩服:“微臣愿效犬马之劳,为皇后娘娘赴汤蹈火。在所不辞。”
“如此甚好,本宫原先就打算让你出去走一圈,好好看看大宣国真正的情况。现在还是这么着,只是你要顺便留意贤儿在各地的评价和势力。表面上,你仍然是被流放的罪臣。苏爱卿,你可明白?”
“臣遵旨!”
苏义离开后,吴皇后凤眉一扬:“好个苏义,竟能隐忍至今,有才有谋,能断能忍,只当个侍郎真是屈才了。
她看向佩剑的女子:“你去找张尚书,让他如此安排”
“顺便替本宫打量打量苏家那个小ㄚ头,莫要教他们父女认为,天下事皆可弄于股掌中。”
女统领沐嫣然领命而去,吴皇后摆驾回宫,临行前留下一声叹息。
红颜未老骨肉残,最是无情帝王家。
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这天苏雪接连去了店铺和老宅,城里又开始沸腾了,到处都在谈论这第二批的判处名单。
听说有几家判重刑的,整座府邸都已经被严格控制起来。苏雪自我安慰地想,现在完全没有人理会她,应该是好事吧。
她回到苏府,有些烦闷地坐在厅堂中,外边传来香莲的惊呼声,冬儿还没来得及出去看,厅门已经被推开来,只见赵菁菁带着两名家丁,耀武扬威地走了进来。
原来刚刚德平送苏雪回来后又去买东西,外边只有香莲一个人。赵菁菁拍门后,知道苏雪在家,便不顾劝阻直闯而入。
“苏雪儿,我来见你最后一面了。”赵菁菁得意地笑了。
苏雪秀眉挑了挑:“少将军夫人何事想不开?”
赵菁菁被噎得够呛,恼羞成怒地说:“本夫人不和一个将死之人计较,苏雪儿!你完蛋了!”
苏雪冷静回应:“少将军夫人如此强闯民宅,待我上报官府,定罪下来不怕有损将军府颜面?”
“我爹早上已经从刑部得到消息,你们苏家就要抄家了,还有空去告官?也没有人会帮你出头了。我特地过来看你被抓走的样子。呵呵呵,苏雪儿啊苏雪儿,你想不到会有今天吧!”
她还没答话,大门外传来许多人声,随即有十几名官差打扮,手里拿着武器刑具的壮汉涌了进来,苏雪认得他们身上穿的,正是刑部那些官差们的服色。
有名统领打扮的男人大手一挥:“统统抓起来,不准走漏了一个!”
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