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一夜不曾安睡，好容易熬到天光，花小麦安顿好小核桃，与孟老娘招呼一声，便顶着两个乌青的眼圈，急匆匆地去了稻香园。
这辰光，伙计们才将将下了门板，大堂中闷了一整晚的油烟气钻了出来，委实不大好闻，春喜掩着鼻子指挥庆有他们赶紧拾掇打扫，回身看见花小麦，便笑嘻嘻道：“哟，你今儿怎地这样勤快？我还以为你有了孩子便忘了铺子，甩手东家当得上瘾，往后都不理这头的事了呢！”
汪展瑞每日里一向来得早，瞧见了她，便也凑上来说了两句。
“那八珍会的事，我想你还是要尽早拿主意。若是决定了要去，咱就快些打听今年是什么题目，也好做准备不是？”
花小麦没甚心情与他们寒暄，胡乱点头应了，转过背招手将吉祥唤了过来。
“你替我跑一趟连顺镖局。”她思索着吩咐道，“去瞧瞧你郁槐哥在不在，是何情形，就告诉他，我有重要事与他说，在家里等着，让他今日之内，一定抽个空回来。说的时候背着点人，别当着大伙儿嚷嚷，拉他到一边低低地讲，记住了？”
孟郁槐不是那起没交代、对家里不上心的人，他昨晚上没回来，要么就是韩虎没把话带到他跟前，要么，便多半被甚么事绊住了脚，一时半会儿脱不得身，因此，她心中也只是焦急而已，并不曾为此恼怒。
昨日那事儿，说来似乎并不用太着急，毕竟韩虎等人还没有出发去历州，一切都还来得及。但镖局里留着那两个随时都可能炸响的炮仗，总归无法让人放心。
“行嘞。”吉祥痛痛快快地点头应下，“那要是他不在，我就直接回来？”
“他要是不在……”
花小麦低头琢磨片刻：“镖局里有一位姓韩的大哥，你可认得？对。他曾来过咱稻香园好几回，想来你总该有些印象罢？若是你郁槐哥不在，你便去找那位韩大哥，跟他打听一下情况。再问问他何时启程。”
吉祥不晓得她此举的目的，但见她脸色有些发沉，心中便晓得这事只怕开不得玩笑，转头麻溜儿地就往村西头跑去。
花小麦勉强在饭馆儿里坐着同春喜腊梅说一回话，又去瞧瞧周芸儿，将今日新鲜送来的蔬菜瓜果一一翻检过之后，便也回了家，专心致志等孟郁槐归来。
临近午时，满头大汗的吉祥，终于将孟郁槐带了回来。把人送进孟家院子的大门，朝花小麦嘿嘿一笑，就调头又去了稻香园里张罗。
花小麦本是抱着小核桃坐在院子里的小杌子上，见那人把老黑随便拴在了门口的大树上，显然没准备久待。便立刻呼地站起身来。
“昨日我不是给你留了信儿，让你一定回家一趟吗？怎地不见你人？”
她有些发急，三两步迈到孟郁槐面前，等不得地开口就道：“敢是韩大哥没告诉你？”
“昨日在陶知县那里耽搁得久了些，晚上又有个应酬，韩虎等不及便先回家了，我也是今早才晓得你找我。”
孟某人这一路被吉祥拽着走得格外急。也同样是一身的汗，快步去水缸边舀了一瓢凉水，咕咚咕咚地灌下去，方才有工夫摸摸小核桃的脸，抬眼冲花小麦一笑：“不是同你说了这两日要住在镖局吗，有急事？”
还笑得出来！
花小麦狠狠剜他一眼。朝旁边躲躲，赌气不给他碰小核桃，骨朵着嘴道：“你还笑，昨儿唬得我出了一身冷汗！我问你，你们连顺镖局招新人。难道事先都不查查应征者的身份背景？万一将那起奸猾狡诈、包藏祸心之辈引了进来，岂不是无尽的麻烦？”
孟郁槐正锲而不舍地伸长了胳膊逗小核桃玩，冷不防听见她这话，手上动作便是一滞。
“好端端的，你怎会突然做这等想法？是……瞧见了什么？”
他含笑问道，面上虽带了点疑惑之色，整个人看起来却依旧十分沉稳，那模样，好像就算花小麦告诉他家里有只怪兽，他也决计不会觉得意外一般。
花小麦总觉得在他面前，自己就像个没见过世面的小丫头，动辄便一惊一乍，一点都不大气上档次，不免心中有两分悻悻，叹口气，将昨日所见所闻与他说了一遍。
“我又不知那二人到底是什么来头，不敢贸贸然地嚷嚷出来，以免打草惊蛇，就盼着你能早些回家，将事情告诉你，让你能早些想个对策，你倒好，竟一晚都不露面！我真要急死了！”
孟郁槐似乎丝毫不觉得意外，只沉吟了片刻，伸手在她头顶安抚地摸了摸：“昨晚我实是有事，辛苦你了。”
这就……完了？
大哥，知道你向来淡然自若，但眼瞧着镖局可能遭遇祸事，你也不用仍然如此镇定吧？
“喂，你多少给点反应好不好？这事可与你们镖局息息相关！你莫要觉得两只小老鼠翻不出大风浪，是你告诉我的，镖局向来最看重口碑二字，万一……”
花小麦将眉头皱得死紧，嘀嘀咕咕念叨了一通，不经意抬头看孟郁槐一眼，却见他不但不心焦，唇边笑容反而拉得更大了些，蓦地反应过来：“你……该不是早就知道了？”
“你说呢？”
孟郁槐到底是成功将小核桃“抢”了过去，腾出一只手牵着她在院子里坐下：“不走镖时，镖局里的人便从早到晚都在一处，尤其那几个新来的人，更是格外引人注目。你不过是偶尔去一趟，都能察觉出不妥之处，那两个人都在镖局里呆了好几天了，你觉得，我是有多没心没肺，才能对此一无所知？”
花小麦登时大大地松了一口气。
他这人是个靠得住的，既然心中有数，她也就用不着太担心了。
“这么说，你让他俩跟着韩虎一同去历州走镖，也是有意为之了？”她抿了抿嘴角，一颗心落到实处。立时就觉得有点不高兴起来，“你嘴也太紧了，居然将我也实实瞒住，害我白担心一回。一整宿都没睡好——我不管，这会子你必须告诉我，你究竟做了甚么打算？”
孟郁槐垂下眼皮，似是在看小核桃，眉头却微微一挑：“由头到尾，历州的这趟镖，根本就不存在。”
轻描淡写几个字，就像是在与她商量“今晚吃什么”一样简单，内里的信息量，却是大得很。
花小麦一时还不太敢相信。愣了好一会儿，方才喃喃道：“嚯，孟镖头，为了那两个家伙，您可真够大手笔的。如此兴师动众……这么说来，镖局里的其他人，也都知道那二人有蹊跷了？”
“只有韩虎晓得，我没说与太多人听。”孟郁槐摇了摇头，“你昨日偷听见那二人交谈，尚且不肯在韩虎面前吐露分毫，为的就是不打草惊蛇。我又怎会贸贸然闹得人尽皆知？韩虎得领着他俩出趟远门，这事不能瞒他，其余人，却都还一无所知。说来，我这也不过是个将计就计的法子，有人想要算计我。我便让他们因为自个儿的歪心思摔跟头，很公道，不是吗？”
花小麦默默地点了点头，抱着膝盖想了一会儿，幽幽道：“你究竟是得罪了谁啊……”
连顺镖局在芙泽县是独一家。不存在竞争问题，且无论柯震武抑或孟郁槐，都素来待人以诚，与城中的商户关系良好，再加上镖局有陶知县做靠山，轻易应是不会有人找麻烦。
然而，芙泽县是这样，整个桐安府，就完全是另外一番情形了。
孟郁槐年纪虽轻，办事却很稳重，自打接手了连顺镖局，便将买卖做得更大了些，接连将省城的好几单生意收入囊中，一来二去，难免有人会眼红。
那二人言语中明摆着是想搞臭连顺镖局的名声，若真让他们如了愿，最高兴的会是谁？寻常商家不会无缘无故地寻晦气，那么……这事儿十有八九，是同行相争了？
桐安府拢共也不过两三间镖局而已，除开连顺镖局之外，剩下的两间都在省城……
省城？
花小麦脑子里陡然生出个念头来，一把攫住孟郁槐的袖子，疾声道：“该不会是……”
也是直到这时，孟郁槐脸上方才出现了一抹沉郁之色。
“我希望不是。”他额头上暴起一条青筋，笑容敛去，咬了咬牙，“正大光明的竞争，我从未怕过谁，但倘若背地里使阴招，那便怪不得我。我虽顾念旧日兄弟情，却也没打算一味退让，他要撕破脸皮，我奉陪就是。”
花小麦甚少见他如此，情知他是与自己想到了一处去，心中一叹，悄然把手塞进他掌心。
“你的兄弟都在连顺镖局呢，早已离开的人，还理他做什么？去年我便担心那瑞锦绸缎庄的买卖会被他们给搅和了，却不想到头来，人家倒比我想得长远多了！你一向比我办事牢靠，不用我多费口舌，小心些就好。”
孟郁槐拧一下眉头，侧过头冲她笑笑，站起身将小核桃递了过来。
“韩虎后日便要领着人出发，我得回镖局再与他多说两句，安顿妥当。这几日你无事便莫往镖局来，我怕顾不上你。”
说完这句话，他便低头亲亲小核桃的脸颊，又搂一下花小麦的腰，大踏步走了出去。
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