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芳菲赶紧下了床,笑看来者:“雅琴姐姐送表姐回来了?”
老太太的大丫鬟雅琴搓着手进了小暖阁,她一身的大毛衣裳看着十分眼熟。芳菲想了半晌,才记得,这件大氅是老太太去年穿旧的,怪不得颜色并不鲜亮。不过倒也托显出雅琴低调的气韵。
芳菲将自己手里的暖炉递给雅琴:“姐姐这一身雪珠儿,小心冻坏了身子。”
雅琴结下斗篷,吃过文鸢送上的一杯热茶,顿觉胃中暖意融融:“老太太赏的这个避雪的衣裳厚重,寻常风雪也不怕。况且有婆子们打伞,路上倒也不难行走。”
雅琴放下茶盅,环视一圈儿,殷勤的问道:“委屈姑娘住在这小暖阁里半宿,明儿雪停了,我亲自送姑娘回红叶阁。”
芳菲见雅琴似有话要说,摆手叫文鸢等先去外罩间候着。
“雅琴姐姐有话不妨直说。”
“四姑娘真是聪明人,那,我就不客气了。”雅琴正襟危坐,“刚去雨花台送表姑娘,我悄悄留心了一下,发现表姑娘举止僵硬,我一问,才知她在焦恩堂外狠摔了一跤。哎呦,表姑娘细皮嫩肉的一个小姑娘,后背上都是淤青,后脑勺也鼓起个小包。我真是佩服这位表小姐,怎么重的伤,刚才在老太太面前是一丁点儿不露。”
芳菲长叹一口气:“我就知道!”
“怎么,四姑娘莫非知道什么隐情?”
“也不算是什么隐情,只是刚刚我和表姐在焦恩堂外消酒,她见世子往外来,跑的急促些,没留神脚下。雅琴姐姐也该知道,焦恩堂外的青石子路一上霜就越发难行,何况是在上面狂奔?”
雅琴了然的点头颔首:“这倒是,想去年多雨,老太太身边有个二等丫鬟。我们往日关系极好。正巧那日她去颐心堂取东西,脚步也匆忙,在青石子路摔断了腿。如今人还在家里养着,没能进府回来伺候。”
芳菲皱着粉嘟嘟的小脸:“我听了都替她疼。幸好表姐只是伤到了皮肉,筋骨上无碍。为求稳妥,明儿我求了大太太请个大夫瞧瞧?”
雅琴笑着起身:“四姑娘仁义,那这件事就拜托了四姑娘?”
芳菲亲自送了雅琴到门口:“什么拜托不拜托的,那是我表姐,我自然尽心。”
后罩房与前面老太太休息的正堂相距不远,但也要路过东西穿堂。穿堂尽头连着两间抱厦。为图喜庆。大红的灯笼密密麻麻悬在屋檐下。屋子里面的灯火反而不显了。
芳菲笑着目送雅琴消失在穿堂尽头,忽的,其中一间屋子熄了灯,紧邻那一间也如法炮制。颇像是不约而同。
文鸢站在芳菲左侧,低声念叨:“姑娘看咱们家那两位小姐,真是一点气量都没有。”
老太太身边的丫鬟只来了四姑娘房中,她们就眼红了!
芳菲摇摇头:“这两位姑娘是不愿意沾惹麻烦,所以才熄灯给我看!”
雅琴的身上虽然还带雪珠子,但却是一半未干,一半又冻。说明雅琴来小暖阁之前,应该先去回禀了老太太。看似寻常的问话,实际上却是老太太暗中叮嘱了雅琴来试探自己。
看来。老太太对自己还真是不放心,怕伤了疼爱的外孙女。
芳菲招来文鸢,悄悄附在其耳边低语:“叫春儿伶俐些,一定要取得雅琴的信赖,咱们今后做事才能事半功倍。”
“姑娘放心。春儿年纪小,但十分聪明,况且她对您是忠心耿耿,只要是姑娘吩咐的,春儿一定不会怠慢。”
春儿是焦恩堂里一个不起眼的小丫鬟,平日只在院中做洒扫,喂鸟,养鱼,等闲的差事从不派她们。但年,春儿被人牙子发卖进府里。管事的娘子看不上瘦瘦小小的春儿,当即就要叫人牙子带回去。
春儿等被贩卖的小姑娘都知道,重新落回人牙子手中,她们的下场未必好到哪里去,所以苦苦哀求。
芳菲刚巧有事路过,见小丫头可怜,便开口求情留下了她。
春儿否极泰来,因为规矩学的好,还被送往焦恩堂做了老太太身边的人。
她知恩图报,不声不响的就成了芳菲安插在焦恩堂里的眼线。
有春儿里应外合,芳菲确实知道了许多辛秘,也借着提前预知的便利,躲过了闵芳蕤和闵芳苓的诸多为难。
但是,眼看着芳菲也到了及笄的年纪,闵家是非只会多不会少。春儿单单作为一个三等丫鬟,能力有限。若想更进一步,必然绕不开雅琴这块大石头。
芳菲又道:“醉书和雅琴关系密切,你再从醉书那里打听打听,看这位雅琴姑娘有什么喜憎,咱们也方便投其所好。”
文鸢一一答应,隔日一早就按部就班,先去悄悄会了春儿,又借着拜年的空档见过醉书。
大年初一,闵家开了宗祠,三太公领着男丁们在祖宗面前祭拜牲礼,女眷们则以闵老太君为首,在后堂内念经祷告。
芳菲等孙女们,将来都是别人家的儿媳,并不准许随同。
宗祠祭拜要挑选吉时,从早起忙到正午,开门,唱礼,献牲,祭祀,祝祷......繁琐的很。这一连串的行程下来,头一个顶不住的就是老太太。好容易三太公那里散了人,精神萎靡的老太太赶紧领着几位太太,少爷们自回府中歇息。
主子们休息,多半要到晚饭的时候才会叫人伺候,所以按照往年惯例,诸院中的管事大丫鬟把手轻轻一挥,准了小丫头们各自出去玩耍。
于是到了午后,才算是府里最热闹的时候,串门的串门,斗牌的斗牌,女孩子们三五成群聚在一处,欢天喜地的往姑娘们的院子里来请安讨年赏。
芳菲的红叶阁年年不乏登门的“娇客”。小丫鬟们才会瞧眼色呢!二姑娘喜怒无常,去了不如不去;三姑娘抠门吝啬,往年也只会用两三块冷糕打发众人。
大姑娘进京不用指望,表姑娘倒是随和,可惜才去的人打听到,说昨晚上守夜病了,起不来床。
表姑娘是老太太的心头宝,谁敢没眼色的跑去叨扰?
所以众人一商量,不约而同都将目光落在红叶阁。
四姑娘好说话,每年送的小礼物都十分新奇。就说前年,分给的打赏是每人一块儿拇指粗细的唇脂,去年是个不知装了什么香的小香囊。东西不大,但格外精致。
小丫鬟们从月前就开始盼着来给四姑娘拜年,更有好奇的,想着法儿去打听,今年四姑娘预备下了什么。
可是,红叶阁上下口风严谨的很,谁也不肯透露。
然而这样一来,大家就更是好奇。
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