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外面风起云涌，红叶阁里却是照常度日。
瑶香等已经打探到了消息，说老太太送去给大老爷的家书已经抵达蓥华山，大老爷见信后勃然大怒，详详细细问了事件始末。不过，送信的小厮也只是道听途说，只言片语中，还不动声色的为四姑娘说了许多好话。
“姑娘，红玉姐姐叫我告诉你，被派去送信的小厮是栾妈妈的侄儿。栾妈妈虽然是老太太身边的婆子，但她的儿子却在大少爷跟前做外书房长随。大少爷已经暗中嘱咐了栾妈妈，叫送信的小厮谨慎说话。”
瑶香现在的任务，就是搜集府里各处的情报，她和双儿两个几乎成了红叶阁在外面的耳目。
芳菲听罢，轻笑道：“老爷一向喜欢先入为主，有栾妈妈帮忙，我这第一个难关算是勉强过去了。只是，三哥未必没有后招。对了，眼下太太待三哥如何？”
“三少爷现在算是彻底风光了。不知道太太是不是有心弥补他，听说这几日已经连续为三少爷选了四个师傅陆续进府，只为单独教他学业。不过，这几个师傅都没能入三少爷的眼，三少爷心心念念都是要去易缘大师那里做外门弟子。”
司马昭之心，路人皆知。
三少爷想的是什么，府里谁人不知？
大太太不嫌麻烦找了那些师傅，却都被三少爷以种种理由打发了出去，说来说去，三少爷惦记的还是去做易缘大师的门生。
可外门弟子也不是那样容易的，像府中二少爷，为了那个名额，二房花了足足上万两银子，即便这样，最后得到的也不过是个虚名，二少爷一年到头，连易缘大师的面都见不到几次。
就是这样，二房也甘之如饴。
三少爷眼红，却也知道，以他的才华，易缘大师绝不肯收他做内门弟子；以他的身世，闵家也不可能花上万雪花银供他念书。
了不起找个先生在府里教书，开开小灶。
事实上，大太太也满足了这样的需求，但三少爷未必称心如意。
芳菲笑道：“三哥这样做只会是白费心机。太太不会自掏腰包，拿私房银子资助他去易缘大师门下，大老爷看重嫡出，也不会拿这份钱。”
瑶香等偷笑：“这么说，三少爷岂不是竹篮子打水一场空？”
“那要看在什么地方下篮子，要在鱼多的地方，即便捞不到大鱼，也能寻到些小虾米。他的胃口大，太太和老爷为安抚三哥的委屈，最后少不得要许下些小恩小惠。”
靖童在一旁听了，狠啐一口：“哼，他有什么委屈，是咱们姑娘委屈才对。人在做，天在看，三少爷使用这样下作的手段，迟早会被报应。”
芳菲笑而不语。
她心里清楚，闵云凯的报应就在眼前，只是他自己还没看到而已。
......
从蓥华山到富春城，需要四五日的功夫，但转乘水路，也只需三天而已。
大老爷抱歉的撇下同游的宾客们，租了一艘船，连夜回往富春。一到家便要叫芳菲去问话，大太太见他风尘仆仆，面有怒色，赶忙道：“老爷就算有话要问四丫头，也要先打理打理折身行头，去见了老太太再回来问也不迟。”
大老爷抖抖袖袍，长叹一声：“也好，老太太为那孽障寝食难安，这都是我的不孝。等见了她老人家，你这次不要再开口求情，我一定要按宗族家法处置，不准咱们房中再有这等小人。”
大太太沉默半晌，才道：“老爷预备怎么处置芳菲？”
大老爷睨着妻子，神色不悦：“我知道，你舍不得我重罚了她，况且，丢她去庄子上，庵堂里，以她的心性，指不定还要闹出什么丑事来。不如早早打发她出阁，嫁了人，便不算做是咱们家的闺女，今后是好是歹，是生是死，那都与咱们闵家无关了。”
大太太嗤笑：“原来老爷也是这般想的。好啊，正与妾身想到了一处去。不知老爷相中了谁家的公子，预备几时去提亲？”
“就凭她也配名门望族的公子？”大老爷哼了哼：“我这次去蓥华山，当地有个员外，家境还算殷实，在当地名声也好，年纪虽然大些，不过这样才会疼人。”
大太太越听越不对，忙问：“年纪大？可是已经娶过妻子？”
大老爷面色尴尬，不自觉地清了清嗓子：“原配两年前过世，留下三个男孩儿，这些年没有合适的姻缘，所以耽搁了下来。”
才十四岁的芳菲被送嫁出去做续弦填房？
大太太不敢置信的看着丈夫。
她知道闵朝宗不喜欢庶出的女儿，但也没想到，对方竟狠心至此。
大老爷见妻子这般表情，心中不悦：“你也不用拿这种眼神盯着我。说来说去，都是四丫头自己没福气，托生的不好，要是托生在你肚子里，就算犯下天大的错误，我也不会送她去做鳏夫的填房。”
大太太冷笑：“四丫头托生的不好？难道大丫头就好？一样不是从我肚子里爬出去的，甚至她那个娘更低贱！不过就是个......”
大老爷断声厉喝：“祸从口出，你休要胡言乱语。”
“是，一提到你她，你心里就疼。”大太太偏要说，偏要戳大老爷心里最脆弱的地方：“不是你没本事，是那个女人太厉害，她从没将你放在眼里，如今，人家做的是天子的女人，是娘娘，哪里还记得你这个曾经的枕边恩客？亏你还将郭霭当成亲兄弟，他和那个女人将你耍的团团转，要不是平南郡王府，你以为那个贱女人能进宫？”
大太太得了失心疯似的狂笑：“自送了闵芳华进京，我就心心念念盼着，皇上怎么看中了她才好呢！到时候她们母女俩贱皮子，伺候同一个男人才有趣！”
大老爷喃喃不止：“疯了，疯了，真是彻底的疯了。”
闵朝宗只敢嘀咕，却不敢对妻子动粗，因为妻子说的每一句话都能将他置于死地。
等大太太笑够了，才渐渐收起疯癫之色：“老爷刚刚说的人选我不答应。四丫头虽然可以嫁人，但不能嫁的如此不堪。我替四丫头相中了晖南秀才佟鹤轩，老爷找个时间看看，早些定下这件事。”
大老爷听着这名字耳熟，想了半天，才记起妹妹原本给侄女定下的那家人就姓佟！
“荒谬，我闵朝宗的女儿，怎么能捡人家不要的婚事！”
大太太用鄙夷的目光瞧着丈夫：“那也好过嫁给一个足可以当她父亲的老男人。”
大老爷腮边的短须上下颤动：“那员外不过三十出头，我还怕人家觉得四丫头名声不好呢，你反而嫌弃起对方来，可见多么无知。”
大太太神色淡定：“老爷不用再提，我是笃定主意不会讲芳菲嫁去什么蓥华山的。”
“若我非要不可呢？”大老爷威胁道：“难道你还想告发当年的事情？哼，好啊，你不在乎芳华的名节，那就看你在意不在意儿子的前程。”
“老爷不用威胁我。”大太太冷笑：“我只要不出席四丫头的婚礼，外面的人自然明白闵家大太太不满这桩婚事，外面人再知道对方的年纪，出身，背后必然议论你。老爷都不嫌丢人，我这个做太太的，还怕什么！”
大老爷暗恨，自己怎么就贪上了这么个刁钻的女人。
“那依你，怎么办？”
大太太淡淡一笑：“佟鹤轩是晖南秀才，秋闱前必要回乡赴考。据妾身所知，佟鹤轩才华横溢，这次必定中举，将来会试，殿试，谁敢保证老爷不能有个进士出身的女婿？”
大老爷狐疑的盯着妻子，大太太的表现太不正常了，明明这件事中，最恨四丫头的非她莫属，怎么反过来，为四丫头出面的还是她？
难道，大太太从一开始就没想过要重罚闵芳菲？
算了算了，嫁给谁无所谓，只要远远的打发了就好。
大老爷释然道：“就依你，不过，丑话放在前面，我是不会给那孽障出一分嫁妆的。今后好歹别再麻烦咱们家，那我就阿弥陀佛了。”
闵朝宗进内室去换洗，晚上见了老太太，一并说起此事。老太太略有几分不满，觉得大太太这是诚心给她添堵，但转念一想，又觉得不错。
至少外孙女的婚事能掰扯的干干净净，那佟家的穷小子也不会再来纠缠粟乔丫头。
老太太笑道：“我已经托了官媒去费家给二丫头提亲，既然都是喜事，索性一并去了佟家。眼下佟家没有主婚的长辈，那样的穷小子没见过什么世面，你把他邀约到家中，让他开开眼，见见我们闵家的气派。”
这话正合大老爷心意，闵朝宗当即答应下来，晚上回去就叫人下了请帖。
到了三月十五这日，正是个会客、宴请的吉日。闵家不但请了佟鹤轩，还下拜帖，请费家太太和费子健。
费子健欢欢喜喜，穿了一身簇簇新的淡紫色袍子，骑在高头大马上，率领家丁，身后护着费家太太的车马，兴冲冲往闵府来。
原来，当初官媒去提亲，费家太太并没告诉儿子，闵家预备许配的是二姑娘，而非四姑娘。所以费子健一听闵家来了媒人，还只当自己心想事成，要娶四姑娘为妻。
费家太太性子沉闷，为人稍显刻板，最不喜欢脱跳的女孩儿。按费家太太的初衷，怎么也该给儿子娶闵家的大小姐才般配，可惜，听说闵芳华已经进宫预备选秀。
所以，费家太太就偷偷盼着，若是能叫那位大姑娘落选，仍旧打回原籍才好！
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