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当南阁、西楼、北坊都像骨头后面的狗、追在皱纸后头又踢又咬,闹得沸反盈天的时候,文莺苑很镇定。他们是官家的产业,他们必须内敛一点、保守一点。
但是,当张邑邑守都用了皱纸,其他一些官员也问起在文莺苑里能不能用上皱纸时,文莺苑当家终于坐不住了。
就算现在进皱纸,他们也已经落后于潮流。
为了维护文莺苑脸面,文莺苑当家人希望,能用上更好的皱纸,来招待官老爷们。
“啊,总是要更好的。等级都已经提高到第三次了。”洛月半是抱怨、半是笑。格外娇嗔。
“我知道。”文莺苑当家神色不改的,徐徐转着手上扳指,“卖家说拿不出更好货色了,我也理解。但是,如果他们藏着更好的……”
他手指比了个手式,代表出价数目。洛月想了想,又比了个手式。
几次手式之后,价钱已经定得相当高,简直可以去买真正的好麻纸了。洛月站起来:“妾身一定把他们的底都撬过来!妾身怀疑他们藏着好东西,是想卖到京邑的。妾身一定把他们的老底留给您。”
“要真正的好货色。野草野花、野画家的印版,我都是不要的。我们这里毕竟是官方产业,要用格调、有谱子。”文莺苑当家补充完这句要求,端茶送客。
洛月欠身:“妾身省得。”
“山乌槛张邑分号”的招牌,已经正式挂了出来。宝刀在滚子上忙碌。原来的伙计早不够用,宝刀做主,招了些女人来。
切切煮煮的活计,本来就是女人比男人合适,更重要的是,按照目前普遍意见,女人算不得一个整劳力。女人来帮工,比男人便宜得多。
操作机器的技术活、体力活,由原来招的几个伙计负责。麻料、薄荷叶的整治,以至切纸、整理,都是女人在做。
宝刀亲自在整料环节抓质量。慕飞都不得不佩服她:看不出来,像模像样,是一把好手了!她收拾那些小麻雀小老鼠、小苣荬小土豆的时候,慕飞也没觉得她多厉害,这副身手用在正经地方,慕飞才晓得惊艳。那么多叶儿茎儿被捶打剁煮得服服帖帖、柔柔顺顺,换了他,绝对办不到!
他们发现:纸张的平整度,跟原料配比、以及水份有关。麻料切得越粗,纸张越不平整。所以山乌槛切麻料时,切得非常细致。这一点,宝刀和慕飞已经责成伙计改正。伙计倒肯听话,无奈手底功夫不行,备出料来每每还是粗糙。慕飞只有跳脚。宝刀领着一帮女人,把那些麻料当作厨房的原料来对付。骨头够硬吧?骨头还要给它炸酥呢!芝麻够小了吧?芝麻还要再磨成粉呢!麻料算什么?还不俯首贴耳、乖乖躺下!
麻料即使切细了,做成纸,纤维仍然不一定均匀,这点和造浆过程有关。这一过程开始,山乌槛从来没有接触过,是且再川的技术秘密。所以尽管宝刀猜测造浆过程对纸张平整有影响,慕飞也相信她的想法正确,可是无计可施。最后宝刀想办法,用手工的笨法子解决,带着几个女人一起,尽量把纸浆搅得能多匀有多匀。这个过程,拙手如慕飞,可一点儿也帮不上忙。
然后就要脱水。
纸浆经过烘、和晾的过程,变成湿纸,湿纸进一步烘干、晾干,就是成品纸。这个过程中,什么时候烘、什么时候晾,各进行多久?要不要另外加什么辅料、什么工序?又是各纸坊的机密。宝刀又一次鄙视慕飞的“少壮不努力”,慕飞又一次郁闷对墙、捶胸顿足。他们之所以造出来的纸都是皱的,主要也就是毁在这一步。
这一步真不是短期攻坚得了的,要长期摸索。
宝刀的贡献是:尽管她暂时想不出办法让它不皱,但是,她想出了办法让它更皱!
文莺苑当家拿到了改良后的皱纸。
包装已经返璞归真,是当地特产的苦竹,剖成片,光滑幽致钉成盒子,里头拿竹簧固定皱纸,纸搁在里面不会滑动,用时手指轻拨就可以打开竹簧,抽出纸,竹簧自动弹回去,重新把下面的纸压住——选材虽朴素,使用上却更加专业和方便了。
文莺苑当家捧着样品纸盒,不由得啧啧称奇。
岂止盒子大步飞跃!皱纸的质量也更上一层楼。
还是纸的本色,没有颜色、香味、图案那些花哨的附加值,然而纸浆调得好了,纸质更显细密,神奇的是,纸上的皱纹也更紧致了,即是说,擦起来也更好擦了!
这到底是怎么做到的呢?
文莺苑当家心头第一次浮起这样的想法:“要把纸皱得这么好,说不定比把它压平,还要更难啊……”
洛月把文莺苑当家叫回神,问他:对这纸看法怎么样?
文莺苑当家想矜持一点,没有满口盛赞,只说,还行吧。
“那就算了!”洛月摆架子,“听说京邑有大商家,还没看到样纸,就想大笔订购。可他们出的预付款数额不高,而且皱纸商跟他们从没合作过,所以心里有疙瘩,我跟卖纸的说,您这儿肯出现银,纸商才把样纸给您看。您不太满意?那就算了。”
“满意,满意!”文莺苑当家拉住她,再也不吝惜满口盛赞,“我要了!月姑,你去跟纸商说说。现银就——现银!不过,大笔订购的话……”
洛月察颜观色:“其实纸商慢工出细活,生产能力有限。如果您订这个数目,”手比了比,“我包一个月之内,他们再也供应不了别家。您这里,就独揽了这种皱纸!也就是说啊——”
洛月没说完。纸商并没有开放向普通人家的零售。也就是说,大户人家爱上了这种纸,只能向文莺苑转买。文莺苑等于在一个月之内垄断了最新皱纸的分销权。稳赚不赔!
文莺苑当家眼里光芒一闪,认可了!
这笔巨款拿到山乌槛张邑分号,宝刀照老规矩先拿给慕飞。
慕飞当时正在房间里,门关着,里面传出咚咚的声音。
宝刀敲了门,一会儿,门开了。宝刀往里头看:“干啥呢?”
“锻炼身体,”慕飞把话题扯开,“你干啥?”
宝刀就给他银子:“你又要去还赊帐、买更多生产资料、造更多纸了对吧?”
慕飞竟然面露犹豫为难神色,沉吟未答。
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