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鸡鸣茶舍取的是野趣，细苦竹条钉的窗帘子，黄茅草盖的屋棚，一溜儿茶座，茶座之间的隔板可以放下，便是清致包间。碧蓬蓬的**树遮了日光，树底错落搁着些华城采来的白石。
有一位大爷已经在包间里等着宝刀。
宝刀第一眼望去，只觉得这位“爷”是一个球体，而且，还是披着上好绸子的有钱球体。至于这绸缎上上下下各种晃眼的金光宝气，只能进一步说明，当一个球体有钱而无品时，可以奉献出多么惊世骇俗的视觉盛宴。
这位就是所谓的“张邑大乔”，乔静斋。
他是个侏儒。
一个肥胖的侏儒。
此时他面前摆着一大壶茶，一个大碟子，碟子里小不零丁两块香米糕。他盯着香米糕，盯得愁眉苦脸的，仿佛不共戴天之仇人。宝刀一进来，他赶紧把糕碟子推到宝刀面前：“吃！你快吃！”
“……您也吃。”宝刀跟他客气。
“不，不用！”乔静斋快要哭出来了，“我减肥！”
宝刀顿生同情：“吃一小块不要紧的。”
“可是我已经把它们从一大块吃成两小块了。”乔静斋拿着茶匙比划着。
——这个时代，在安城、以及其他大多数城池，流行的吃茶方法是“点茶”。就是先把茶叶制作成茶砖，越细密紧致越好，用时研磨出来，或者以沸水冲注，视各地、各人爱好不同，加些姜末、酥酪、花果干屑不等。也有将茶和酱栗等一起煮的，这便是“烹茶羹”了。
茶匙是取茶用的茶具。
乔静斋比划着告诉宝刀：他刚才等着等着，看着整个碟子那么大的一块圆糕，想着，两个人要分两块才好，就在当中切开，结果划口不平整，他就加工。加工下来的碎屑，丢了可惜，他只好自己吃了。加工平整以后，两块又不一样大，他又继续切。切来切去，切来切去……就是这样子了。
宝刀黑线：“那这两块，您也一起吃了吧。”
“那多不好意思——”
“不必客气。我反正不吃了。”都被划成这样了还吃个毛！
“你真不吃了。”
“不吃了。”
“那我只好不浪费了哈！”乔静斋一口把两小块糕全吞下去，两手摸着胖乎乎的肚子，满足地冲她笑：“小傅给你出多少价？”
宝刀先去看傅琪，就是想引乔静斋着急。傅琪只要见她，她就可以向乔静斋谎称，傅琪给她开了多少多少价了。
她没想到傅琪真的会给她开价，而且数字不小：“九十两。”
乔静斋肥肉抖了两抖：“哟，真不少，没想到。”
的确如此。
“怎么办呢？”乔静斋很遗憾，“我不可能出更多。”
宝刀盯着他：“看乔老板的胆子能不能更大！”
乔静斋拿手巾擦汗，只是笑：“再胆子生毛，也不能朝老虎嘴里探头呢！”
“我还是做我的。乔老板不用接盘担肩。做出来的利润，我给乔老板分成，怎么样？”宝刀提议。
他表示不想买。她还不卖！她只想靠他这棵大树，然后给他交保护费。
乔静斋颔首：“分多少成？”
“那要看乔老板投多少资。”
“你们要个场地是吧？场地我来出。”乔静斋很痛快。
“多谢。”
“人我就不出了，免得彼此提防。你要用，自己雇。”
“多谢！”
“出的货，打乔记的号头。”这既可以说是占了宝刀的便宜，又可以说给宝刀提供了保护。
宝刀在这里加注一笔：“乔记下头，请再打上我们的图记。”
“除了乔记字样外，不能出现其他字。这个没有商量余地。”
“没有字，只是图。”
沈夔石帮忙设计的。檐角一把刀。乌油油檐角、一把弯弯如月、虎虎生风的刀。
乔静斋想了想，点头：“这倒使得！”鼓掌笑道：“咦，我们这么快就谈妥了？”
宝刀给乔静斋敬茶。
“等一下，我们还有抽成的比例没有谈！”乔静斋道。
这才是重头戏。
“你五我五”“你六我四”，这样的拉锯战，一点点谈下去。宝刀一步步的让，乔静斋始终不满意，最后宝刀气得都笑了：“你九我一。”
乔静斋这才拍手：“成交！”
利润里只有一成留给宝刀，等于乔静斋雇她运营纸坊的佣金。
这样的条件，其实还不如直接卖掉纸坊，一次性拿的钱多，又干脆利落。
可是宝刀宁愿接受这样苛刻的雇佣条件。
因为这样一来，她就可以在乔静斋的庇护之下，继续推进她的纸品研究、继续在消费者心目中积累山乌檐宝刀的品质声望、继续摸索张邑各大商家之间的勾心斗角。有这样的基础，某一天，她或许能重新独立跃出来。
对于乔静斋来说，他跟瘸子秦敌对不是一两天，瘸子秦要斩杀的，他就愿意拉拢。何况宝刀小小年纪，出手不凡，连同背后的简老板，他都颇为欣赏，达到合作关系，说不定能为日后伏下一条有用的线。
这次合作，可说是双赢。
傅琪则是宝刀用来向乔静斋叫价的跳板。若非傅琪先出了个价，乔静斋还不会这么早露面，会等宝刀被瘸子秦压得更惨时才出手。那时，宝刀连十分之一的利润无法跟乔静斋谈。
“你被利用了！”瘸子秦吹胡子瞪眼责怪傅琪。
“彼此彼此。”傅琪反唇相讥。乔静斋早就想把宝刀分号囫囵吃掉，无奈猎物壳厚刺硬。瘸子秦下手砸壳剃刺，乔静斋乘机叼了块便宜香肉。
“鼠目寸光的东西！”瘸子秦痛骂，不知道骂谁。“白眼狼，兔相公！”这个确定无疑是骂傅琪了。
傅琪撩衣就走。
“喂喂！哪儿去！”
“你都说我兔相公了，我跟伯少君联络感情去，叫他帮我教训你。”傅琪坚定道。
“你——”瘸子秦瘦脸上肌肉跳了两跳，挤出苦笑来，作揖，“算我服了你，小傅老板。请回。请回！今年早稻收镰在即，西商要压价，我听得消息，他们这次认真的，不比往年虚张声势。却需我们鼎力合作，好把他们顶住。”
安城的稻米，主要销往西面。西边的画城、寒城、栖城、未城，固然非常需要安城稻米改善人民伙食，但反过来说，安城也非常需要所谓“西商”给的米银。若西商联通一气，往死里压价，米这种东西，一陈了就品质降低、卖不出好价钱了。张邑产品种类非常单一，主打就是米。一年的收成，只在早、晚两次稻收。
乔静斋手里稻田不多，倒是开了好几家织坊、酒坊。酒要用米酿。米价压低，对他只有好处。所以瘸子秦急着要与傅琪建立统一战线。秦、傅两家，是张邑最大的地主。
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