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远远来的那个人,手里也擎着一点彩色的东西。有点像商队的彩缨。
只不过,商队的彩缨修长而柔软,在风中飘拂,醒目得很。
而那个人手里的东西,明显是固定住的,飘拂得并不厉害。这玩艺儿与其说是一条缨、不如说是一条鞭。
这东西,宝刀在其他地方还没见过。她问:“那人是谁?拿的又是什么呢?”
商队的人且不回答,都睨着生客人,一副“你现在要逃还来得及”的表情。
生客人对宝刀道:“我亲戚在那儿开矿,专精矿石研磨。”
聪明人,点头醒尾。宝刀苦笑:“我不知我的钱够不够买你命哎!”
商队头儿劝她:“此人可疑。别被他骗了。彩鞭护卫来了。这家伙,交给护卫处理罢!”
生客人摸摸头:“真的不救我就算了。那我回了……”
怪失落的要走回头。
这里离边关还近。他一个人,及时逃跑,也还能保住命。
宝刀掏钱:“算了算了!我来吧!大叔,你要多少?”
那个擎彩鞭的人,已经越走越近。
那怪鞭儿,其实也没什么用,无非做个表记而已。与发放的彩缨核对无误,就能用了。
交钱时,发放彩缨,同时也就把说好的多少人、多少货,都在彩缨上标明。一式两份。一份长的,给商队拿着,算是已纳入保护范围。一份短的,由发缨人做成彩鞭,让护卫拿着好对照验证。
人越多、货越重,交的份子钱也越多,彩缨上都有标注。如果加人、加货,要补钱。如果擅自篡改彩缨,有了护卫手里的彩鞭在,也会被发现。
彩鞭护卫与商队会面,第一件事就是核对人货无误,多了当场要钱。商队老大如果跟他讲:“这人不是我们带的,是他硬钻进来的!我们赶他都赶不走。”
那末彩鞭护卫“是吗”一声,估计就当场把生客人杀了都有可能!
别的地方杀人,还要找地方埋尸,否则污染环境。画城这儿杀人,随便弃尸就可以。丢在哪儿、肥了哪儿的一块地,算是对环境做贡献。
生客人是有点拳脚功夫,但既然比不上赏金猎人,想必更比不上彩鞭护卫。只因这些护卫,都是百里挑一,生死搏斗才当上来的!功夫真不是普通习武人能比。
若是没人救生客人,他是只好走了。
可他在路上听见宝刀说要找矿石研磨技术,问人认不认识相熟的。于是他投其所好,先打动宝刀的心再说。
宝刀既然保他,商队头儿也心软了,暗忖:“我要撵这个人,是因为实在看不上这样强蹭便宜的。小姑娘保他,我要多少钱合适呢?要得多了,成了敲小姑娘的竹杠。何必?”
既是这样想,他只给宝刀意思意思开了个价格。
这件事搞定,彩鞭护卫也来了。
点人头、验货物,核实无误,就带人往邑心走。
商队头儿跟他套近乎:“大兄弟来之前,有个人奴队伍正从旁边走过去,吓得我们呀!”
“吓什么?”彩鞭护卫道,“有我们的彩缨在,还怕?”
这口气真是不和缓,然而信心满满,很能给人安定感。商队头儿果然觉得自己还是太过虑了。
心定了一点,他顾得上向生客人打听黑旅馆的事儿。
生客人拱手:“大哥!叫我阿东就行!”
彩鞭护卫斜了他们一眼,难免想:“你们一路来的,现在还不知道叫什么好?”
但他只负责点人头。人头对就行。这几个人头不要在他的地盘上杀人闹事就行。别的他都不管。
生客人得以向大家通报一下小黑旅馆的情况:
商队离开不久,生客人觉得也还是赶路要紧,就追出来了。离开时,他只听人说:那女子杀人,是因爱生恨。
别的,他也不知道了。
商队头儿留下的副手,这么久都没有追上来,估计官司很重大,一时还走不开。也说不定是八卦听得太开心了,就没跟上来。
商队有自己的行程,也不会为了等一个副手,就在边关上耽搁。副手追到边关,发现已经追不上了,就会留在关上等他们回程。
那时,商队成员们就能听到准确的八卦了。
——不不,在那之前,商队成员们估计就能听到其他商人们传来的八卦消息了吧!
这支商队预定的行程是三个月。三个月里够有很多人马来往了。
画城别看这么危险,其实商事比其他城都发达——不发达没办法!它一切活动,都靠卖自己的特产、从外头买东西来周转哪!
只要事先订好彩缨、进入画城之后一切都规规矩矩行事,就安全得很。
说不定比有的城池还更安全。
有的城池,说起来也有城君、有军队、有官差,然而官员昏昧、官差如虎狼、甚至官匪勾结、悍匪流窜,那末外地商人真格要遭殃。
至于画城,黑是真黑。黑到底、黑出规矩来,就像强盗坐了草头王、兔子不吃窝边草,倒也成就了某种意义上的太平。
画城城君的“无为而治”,倒也有成就。
宝刀近了邑心,便见街市越来越繁华,比起张邑来也不差什么。
彩鞭护卫把他们带到这里,任务就算结束了。
进了这个地段,就没人敢闹事了。
商队头儿带的彩缨,到了这里,就可以拆成许多彩缨团,一人分一团。万一碰到什么闹事儿的,凭此缨团,也可以得到庇护。
商队头儿张罗着大家去本地商市报到。
画城的商市,跟其他地方不太一样。其他的商市,比较松散。而这里的商市,只有市主一个摊头高高在上,跟皇帝似的踞坐着。外头进来的商人,要卖东西,也向他卖;要买东西,也问他买。
市主就是本地的老大。
他阁下的名姓,其他人都不敢提,只尊称为“无常君”。
“君”这个头衔,在人间也算尊贵到极限了。一城之主,也不过是君。挨下来,有特殊贡献的,也能有这个待遇,只不过在“君”之前要加其他限定。
譬如简竹前生,一品奉驾,被人戏称为“狐君”,功高震主,以至于最终蒙难。
画城的城君甘于无为,地盘上诸霸纷争,定了基业,少不得也得个“君”的封号,然而要比城君次一等,不能以城为封,只能另外加个戏谑般的称呼。
譬如“无常君”。
也不知他本来姓常呢、还是生得太像传说中的黑白无常、又或送了太多人去见了无常,总之这个称呼就这样流传下来。
他的摊头倒是正常得很,不像地府刑场;他派来看摊头的人也普通得很,不像地狱里的小鬼。
商队头儿领着众人,把带来的货物基本上全粜给了市主无常君的摊头。
若不是全卖给他,在外零卖,也麻烦。还是整数一起出脱来得好。
要整宗一起卖,就只好给市主了。
无常君治下,街市繁华太平,并不禁小摊,然而外来大宗买卖,却非交给他不可。
好在他摊头出的价格也都还平易。卖给他,也有赚头,省了零卖的啰嗦,很不错。
这支商队进画城,利润并不全指着挑进来的货。
他们更看重贩出去的货。
本地绿华黛粉正当红,除此之外还有其他一些特产,挑出去,那利润才高。
买这些,也是与无常君的摊头直接交易。
本地所有大矿产,都归无常君私人所有。每出一宗货,他直接在摊头摆出样品、标明数量,问人肯出多少钱买?来了此地的商队,就彼此竞价,落锤无悔,倒也简易得很。
外头也有许多摊铺,卖的都是些小东西,走走看看,说不定也有收获。
商队头儿预计进画城三个月,一个月留在无常君地界,两个月去走其他地界。三个月下来,可以满载而归了。
无常君等其他市主们,上位时多多少少开过战、交过锋。等位置坐定之后,若还老是衔冤打斗,大家都没好处,于是就维持了最低限度的和平。和平的大牌子没有被掷到地上时,彼此之间商旅来往还是很通畅的。
宝刀他们商队带进来的各种日常用品,一起贩脱给无市君摊头之后,商队头儿等几位商人,就在摊头前等着看,还能买些什么。
宝刀则拉着阿东的手问:“你说你有亲戚在矿上的,带我去吧!”
阿东点头道:“好。”
宝刀跟阿东往绿华石矿上去,路过市口的长街。
长街好不热闹。也有卖胭脂水粉的、也有卖山珍海味的、也有卖兵器利刃的、也有卖花木盆景的。跟其他地方比起来,不差什么,还更自由些。
其他地方不能卖的东西,他们也卖。
他们卖活人、卖毒药、**宫、无所不为。
只有一样东西,其他地方常见得很,他们这里几乎看不到。
绿叶、鲜花,其他地方,遍地都是,也有特别美好、珍贵的,装进盆里,放在花木棚、花木店里卖。而这里,偶见卖盆景,也都是假的。
真的花木,要水。水太贵重了。贵重到什么程度?有专门的水店,大大小小的容器,装着水。略微浑浊的,一掌高、一掌圈围的杯子,那么装一杯,要卖五个大钱。清水则翻倍。
有人这样的钱都花不起,嘻皮笑脸的问掌柜:“您就赏我舔一舔如何?”
掌柜赶他:“滚!”
那人买了几个馍馍,问馍馍掌柜商量:“再加个添头,给我舔口水如何?”
馍馍掌柜翻脸:“上次说舔,你一口就喝了!”
“没喝,我真是舔的。”
“嘿,你舌头是属干毛巾的?”掌柜瞪眼。RS