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第二日是正月初三,我受了启春和苏燕燕的邀约往苏府赴宴。清晨向熙平长公主问安之后,仍旧由王大娘随轿送我去苏府。
京城里的达官显贵多环城北的皇宫居住。但苏大夫的府邸却坐落在城南一条弯弯曲曲的小巷的尽头,名叫葫芦苏巷。小巷前段狭窄弯曲,两旁民居挤挤挨挨。尽头一座门楼,门楼之后便是一片葫芦形的空地,内宽外窄。外面是七八间整齐的厢房对列两旁,葫芦腰处乃是二门,里面是一座二层小楼。门楼黑瓦灰砖,题字是“时然后言”(注1)四个大字,显然是新篆上去的。
红芯掀开轿帘,便见苏燕燕领着两个丫头和一个仆妇在门楼前迎接。红芯扶我下轿,苏燕燕赶忙上来行礼。只见她依旧穿着上次进宫那日的浅玫色暗花锦袄和牙白色长裙。她亲自扶着我,身后的小丫头忙接过红芯随身带的小包袱,亲亲热热的簇拥着红芯进了门楼。
小巷里铺着厚厚的一层炮仗碎屑,红彤彤如宫里陛前的红毯子。许多穿红着绿的百姓站在自家门口向这里张望。小孩子们团团围了上来,笑嘻嘻的看着。苏家的一个中年仆妇从袖中掏出许多糖果,分发下去,孩子们仍是不肯散去,在大门口探头探脑。
进了二门,只见一个身着赭红色棉袍的中年男子把玩着紫砂壶在院子里赏梅花,见我来了,忙迎了上来。苏燕燕笑道:“朱大人,这位是家父。”
我连忙屈膝行礼,苏大夫亦作揖还礼,笑道:“朱大人降临敝处,在下深感荣幸。”
园子里的陶缸子里种着几株白梅,地上撂着一把浇花的缺口小陶壶和一柄松土的小铲。梅花顺势长成,并没有斫干修枝,香气清郁,沁人心脾。我亦笑道:“苏大人清名素著,玉机慕名已久,今日得见,幸何如之。”
苏大夫大笑道:“朱大人过誉了,请!”说罢亲自引我进了堂屋。堂屋中陈列着半新不旧的桌椅,铺着已经洗毛了边的粗布垫褥。陈设稀少,唯有一只青瓷折颈矮花瓶里供着几条细长的梅枝。上面是一幅孔夫子雩台授课的图画和一幅对联,显然是新裱的。
苏大夫指着上首一张杨木椅请我落座,我忙谢过,坐在下首。苏大夫道:“寒舍简陋,请朱大人海涵。”
小丫头奉上茶来,我捧着茶盏笑道:“素闻苏大人清廉自持,玉机钦佩。”
苏大夫呵呵一笑:“一点虚名,不足挂齿。在下无多余财在京城中另置宅院,只得蜗居在这祖宅之中。多少有些局促。”说罢又对苏燕燕道:“燕儿,午宴都齐备了么?”
苏燕燕微笑道:“爹爹放心,都齐备了。”
苏大夫道:“甚好。朱大人乃是贵客,燕儿不可怠慢。”苏燕燕连忙走上前去,恭敬道:“女儿省得。”
苏大夫点点头,随意谈了两句,便站起身作揖道:“请朱大人谅解,在下还有些俗务,恐不能多陪。”
我连忙站起来还礼:“玉机叨扰大人,深感不安。”
眼见苏大人带着两个家人出了门,苏燕燕笑道:“昨日我母亲回了娘家,父亲这会儿正要亲自去接回母亲,恐怕要留在外祖家用膳,晚间才回呢。咱们且乐一日。”
过了一会儿,小丫头来报,说是启姑娘来了。我和苏燕燕忙携手去门楼外迎接,只见启春穿着一件青白色暗纹锦袍,满面春风的拉着我和苏燕燕的手道:“怎敢劳动二位姑娘!”
我见她穿得淡薄,手心却是滚烫,不由问道:“姐姐连棉的也不穿,不怕冷么?”
启春笑道:“我是个练武的人,自然比你们强些。”
苏燕燕道:“启姐姐快进屋吧,身子再好,也不容这样吹风。”于是三人说说笑笑进了二门。
在堂屋里坐了一会儿,苏燕燕便往前面厨房去了。
启春喝了两口茶,笑道:“枯坐甚是无聊,我瞧那几缸梅花开得很好,别处难见,不若同去看看?”
我放下茶盏道:“求之不得。”
启春将丫头远远遣开,独自走在梅间,将梅枝自高处轻轻拨下,轻轻一嗅,复又放开,整株梅树都颤抖起来。她回头向我笑道:“我一早便闻得苏大人素来清贫,今日一见,倒也不虚。只不知这清名究竟有几分落在实处?”
我低头一笑,认真道:“依妹妹看,说一句苏大人家无余财,当是全然不虚。”
启春道:“何以见得?”
我伸出二指道:“两处可见。一是今日苏姑娘所穿的衣裳仍是年前进宫时的那一身。新年不着新衣,说明她只有这一套可以见客的衣裳。再者苏姑娘虽是诚心诚意接待姐姐,可是身为主人,竟然不能陪着说话,要往后厨劳动,可见家中仆妇甚缺,苏姑娘自己也少与贵妇往来。”
启春失笑道:“是呢。不过这也罢了,苏妹妹毕竟一片真心,否则也不会亲自下厨了。”
我又道:“二是门楼上的篆字。听闻苏大人数月前才官复原职,想必重新篆刻了门楼上的字。‘时然后言’,自是用以提点自己身为言官,当出言谨慎,不可因不合时宜再次丢官。这四个字虽然书法甚好,但石料普通,且石工的手艺实在不济。周围全是星星点点的刻痕不说,打得也不够滑顺。想必是石场的学徒所做的,工钱自然便宜。门楼乃是官邸的脸面,尚且如此潦草,想必这位苏大人真的囊中羞涩。姐姐说,这位苏大人是不是很清贫?”
启春笑道:“你看得倒仔细!我便没有仔细查看那门楼上的篆字。”
我微笑道:“苏大人爱好天然。只看这梅花,一点都没有修过便知道了。宫中的花房养出来的梅花,往往经过斧斫刀削,不知道变作什么怪样子,只可叫做病梅。这里的梅花才真的叫做梅花呢。且苏大人也不爱与人交接。非是小妹自矜,只是为官之人,见了从宫中出来的女官,多少也要攀谈两句。这位苏大人还没说什么便匆匆忙忙的去接夫人了,据说整日都不会回来,单留下了苏姑娘在此,委实有些不通情理。”
启春走上前来,将我上上下下细细打量一遍。我退了一步,奇道:“姐姐这是做什么?”
启春拉起我的手道:“我要看看你这个人是什么做的,为什么眼光这样毒。”
我忙道:“姐姐问我,我自然据实以答,姐姐就不要取笑我了。”
注:
1,出自《论语·宪问篇第十四》,原文为:子问公叔文子于公明贾曰:“信乎夫子不言、不笑、不取乎?”公明贾对曰:“以告者过也。夫子时然后言,人不厌其言;乐然后笑,人不厌其笑;义然后取,人不厌其取。”子曰:“其然,岂其然乎?”
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一日一更,今天没了。C