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转眼,就到了正月十五。 天上晴朗无云,蔚蓝蔚蓝的。 路上积雪渐渐消融,显得潮湿泥泞,虽然气候还没怎么转暖,但是大风刮过,已没有冬日的冷冽。
道台府斜对过的粥棚,过了今日,便要收了。 虽然还有些老幼妇孺在这边喝粥,但是也没什么可担心的。 这边的粥棚收了后,他们可以往普济堂去。
或许是上行下效的缘故,既然曹颙这位道台大人为人“仁善”,那城里的官商富户为了投其所好,这几个月的善事没少做。 普济堂那边的米粮,亦比往年富裕许多,有的时候偶尔还能吃顿白面饽饽。
过了午时,几个在粥棚打杂的小厮抱了柴禾来,准备米水下锅。 就见道台府那边出来两个半大丫头,正是这些日子老在这边做帮手的乌恩与小核桃。
她们每人提了个柳篮,笑嘻嘻地往粥棚走来。
“小核桃,拿了啥物什?”待两人走近,留着这边粥棚照看的一个媳妇子略带好奇地问道。
小核桃将柳篮搁在灶台上,笑着回说:“高嫂子,是奶奶打发送来的,厨房那头刚包好的元宵。 奶奶说了,今儿过节呢,叫大家都吃上一口才好。 ”
高嫂子将柳篮上遮住的布掀开,看到下面圆滚滚的汤圆,笑着说:“个头怪大的,都赶上鸡子儿了,咱们府里下晌饭也是这个?”
小核桃回道:“只是比这些个头小些,上房那边弄了几样精细馅料。 其他的都是芝麻与豆沙两种馅儿。 ”
乌恩往左右两个棚子都看了,现下等着喝粥地人有三四十人,还有些人往这边赶。 按照往常的人数算,五、六十人是有的。 这两个小柳篮子看着不大,但却总共是装了一百多只元宵,差不多能够一人摊上两个。
等粥棚这边的元宵出锅,道台府内宅厨房里的元宵也滚锅了。 钱康家的叫人装了食盒。 带了两个小丫头,连带着下晌饭一块。 往上房送来。
曹颙已经打前衙回来,坐在炕上哄五儿说话。 想着昨儿收到的家书,晓得等三、四月天色暖和了,兆佳氏要打发人来接五儿回去,他心里有些舍不得。
这个堂妹身世可怜,初瑜这般疼她,若是留在这边府里。 当个女儿照看,也是好地。 不过,是李氏来信亲自提起,曹颙也不好说什么。
初瑜打炕尾的柜子里拿出了只小盒子,打开后,里面绒布上,是对小号地绞丝银镯子,都挂着小铃铛。 看着极是精巧。
明儿十六,是五儿的生辰,想来这些是给五儿准备的礼物。
见初瑜脸上露出不舍之色,曹颙劝道:“总要进了三月才来人呢,你若实在舍不得,咱们给母亲去信说说看!”
初瑜摇摇头。 说道:“瞧额驸说的,五儿又不是小猫小狗,要看我们舍得舍不得的!跟着嫡母,也算是正经。 就是兄长手足,也要在一起方能感情亲厚些。 要不,往后又是一个三妹妹,心里总是有些不自在。 ”
曹颙拿着小镯子在五儿眼前晃了晃,只听银铃响动,煞是清脆。
五儿挥着小手,嘴里“咯咯”的笑着。 来抓曹颙手中的镯子。
曹颙却不给她。 待她要抓着,就抬了胳膊。 将镯子移开。 见曹颙一直不给她,五儿有些急了,转头看向初瑜 ,开口唤道:“妈妈,妈妈!”嘴一咧,就要哭出来。
“额驸……”初瑜嗔怪着,从曹颙手中要了镯子,而后坐在炕边,给五儿套在手腕上。
随着五儿地小胳膊晃来晃去,满屋子的银铃声响,高兴得她“咯咯”的笑个不停。
曹颙瞧着,对初瑜说道:“记得她原来不这么闹的,现在倒有些像淘小子了,还这般爱笑。 ”
初瑜摸了摸五儿的头发,看了看曹颙,低声说道:“听额娘说,初瑜小时候也爱笑呢!”
曹颙听了,笑着说:“莫非这就是‘近朱者赤’的缘故?若是真能沾沾你的福气,也是五儿的造化。 ”
初瑜只是笑了,对曹颙说道:“这对镯子是三妹妹年前随着年礼一道送地,专门给五儿过生日用的,瞧着怪精巧的,可见是费了心。 ”
曹颙听提到曹颐,想起去年往京城去的事,顿了顿,问道:“二弟院里的丫头,年前病的那个,现下如何了?”
初瑜叹了口气:“也难为她,这也将两月了,虽说算是挺过来,但是身子也糟蹋地差不多了, 还需好好养着。 初瑜还想同额驸提呢,若是江宁来人接五儿,让玉蜻她们四个也跟着回去。 ”
其实,曹颙方才是想提起曹颐的,但是想起这个妹子,心里就有些窝火,话到嘴边又改了口。
“那丫头人品如何?还专程在二弟的信里提过萍儿之事,到底是成心搬弄是非,还是无意说漏嘴?”曹颙问道。
初瑜思量了一回,摇了摇头:“二弟又不在,还没到需要她攀高枝儿、斗法之时,若说是成心搬弄是非也说不过去。 想来是无意听玉蜻说知,想要在二弟面前卖好,方在信中提起吧!瞧着她素日行事,虽说机灵了些,不如玉蜻忠厚,却也算是本分,没有什么恶行。 ”
曹颙点点头:“本分就好,‘家和万事兴’,就怕有人瞎闹腾。 ”说到这里,道:“不过这个也无需费心。 若是要回南边府里,那边有二婶的,不像母亲那样心慈。 这丫头安分的话,自然无否,否则也没她的好。 ”
道台府外。 施了最后一顿粥,赵安与钱康两个带着几个仆人小厮,将这边地灶台给拆了,棚子上的帘子也都卷起来收好。
这时,就见一个仆人领着个少年走来过,众人看着都是眼熟,是一直在这边吃粥的外乡少年林四儿。
根据他自己个儿所讲。 他是个孤儿,原本有个叔叔。 两人一道往沂州投亲来的,结果亲戚没投到,叔叔又病死了。 这个冬天,林四儿就在道台府粥棚这边吃粥,还帮着赶些零活,与这边当值地几个仆人小厮也厮混熟了,
今儿粥棚就要收了。 林四儿无处可去,便央求素日交好地一个仆人领自己来求道台府的管事大爷。
到了赵安与钱康面前,他便双膝跪了下来,说道:“管家大爷,林四儿求求大爷了,怜悯怜悯小地,给小的份差事吧。 小地受道台府大恩,没有被冻死饿死。 如今愿意为奴,报答道台府大恩。 ”说到这里,“噔噔”地磕起头来。
赵安与钱康彼此对视一下,眼里都有些得意。 赵安刻意板了脸,说道:“十几了,身上有什么手艺没有?我们府里。 可不收活契的下人,一水儿都要签死契的。 一入了府,往后子子孙孙就都是曹家的奴才,你可省得?”
林四儿听了,面色不由动容,使劲地握了握拳头,才低声说道:“小人十五了,晓得这些个,既是受曹家活命之恩,自然是舍了自由身亦无怨。 ”
这句话。 却使得赵安与钱康都有些意外了。 赵安想了想。 说道:“嗯,我们府里规矩严些。 要不要进人还需大管家说了算。 你先起吧,这事爷晓得了,回头同大管家问声,再给你回话。 ”
林四儿又磕了几个头,方起身回破庙安置去了。
望着他的背影,赵安摇了摇头:“这下却是糊涂了,若是巴巴地卖死契进咱们府,又是为的什么缘故?”
钱康笑着说:“操心那些个做什么?且不说咱们府里又不缺人使,就算是真缺了,江宁与京城两处府里,多少人要往这边钻营呢,哪里会打外头进人!”
赵安也笑道:“说的也是,这下却是咱们两个赢了。 晚上,去寻任老三、任老四两个吃酒去。 他们两个,还敢打赌说这小子是山里来地,真是没见识。 虽是刻意哑着声,但是无意中却带出官白来。 若是料得不错,不是官家子弟,就是直隶人士,只是不知为何沦落到沂州来。 ”
话虽如此,仍是叫人跟着林四儿身后去看了。 虽说林四儿年岁不大,但是这两个月可是没少往道台府门口观望。 若不是查出他栖身破庙,并没有接头说话的,除了来喝粥,也没有其他鬼祟,早就要拘进来仔细拷问。
说笑着,看着其他下人小厮将粥棚拆妥当,木头与毡子都捆好,赵安与钱康两个回府去了。
林四儿回到素日栖身的破庙,打残缺的土地泥胎后掏出个粗布包裹,看了几眼,竟流下泪来,喃喃道:“马大哥,你放心,小林子定带你回家。 ”说到这里,说不出是欢喜,还是难过,使劲地敲了敲自己的胸口,嘴里发生凄厉的叫声:“啊……”
跟着来查看的人唬了一跳,悄悄在破庙门口探头看去,只见那少年熄了声响,匍匐在地上,身子一抖一抖的,低声抽泣着。
*
京城地十五却是热闹的,花灯烟花这些自不必说。 宫里的赐宴,也是打十四就有的,十五正日子又是如此。
曹佳氏还有半个月方出孝,便没有同往,带着儿子们在府里吃席。
平郡王讷尔苏打宫廷回来时,已经是将近亥时(晚上九点),由两个太监搀扶着往正房来。
曹佳氏已经打发**们抱着两个小阿哥安置,正在那里思量着往科尔沁送的礼单。
出了正月,要使人往蒙古去,给宝雅送两个接生嬷嬷过去,还要送些补药吃食。 讷尔苏年前随扈回京,对妻子说了妹子的状况,终究是有些不放心。 不过,既然是她自己做地主意,做哥哥的也不好强她,只能尽力扶持罢了。
见丈夫醉得走路直打晃,曹佳氏对那个年长的太监道:“王爷怎么醉成这样子?你们在跟前侍候,怎么不劝着些?”
那个年长的太监叫王善,是自幼侍候讷尔苏的的贴身太监。
见福晋问话,王善回道:“福晋,奴才一直劝来着,早先主子喝得还不多,后来十七爷来了,与主子同席说话。 不晓得说什么,说得高兴了,两位便拼起酒来。 主子这还好些,十七爷却是直接醉倒在席面上了!”
曹佳氏将丈夫搀到炕上,与问琴、弄书两个帮着他去了衣裳、靴子。
曹佳氏又拿了毛巾,帮讷尔苏擦脸,却被他一把抓住,只听他嘴里喃喃道:“颜儿……颜儿……”
这却是曹佳氏的闺名,曹佳氏在丫头面前,有些抹不开,嗔怪道:“爷,做这样子做什么?还不快放了手!”
问琴与弄书两个忍了笑,端着水盆出去了。
讷尔苏没有放手,而是伸出另外一只胳膊,将曹佳氏往怀里抱了。
夫妻两个,来了个脸对脸。 虽说满身酒气,但是他的眼睛却是亮亮的,直直地瞪着曹佳氏的脸。
直到看着眼睛发酸,看地曹佳氏都红了脸,他才咧嘴一笑,说道:“不止十七爷是有福气地,爷也是有福气的……今儿爷在这歇……”
曹佳氏被他折腾得面红心热,可还是开口道:“爷,妾身这还有半个月地孝呢,您……”
正说着,小嘴儿被堵个正着,却是什么也讲不出了……
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